Naukowcom z powodzeniem udało się wyszkolić niewielką grupę ludzi nawigację za pomocą echolokacji, czyli sposobu, w jaki komunikują się ze sobą niektóre gatunki żywych istot, takie jak delfiny i nietoperze. I chociaż możliwość stosowania tej metody przez niewidomych została już udowodniona w przeszłości, naukowcy nie mogli w pełni dowiedzieć się, czy widzący są w stanie rozwinąć tę samą zdolność, ponieważ ci ostatni całkowicie polegają na ich wizualnej percepcji otoczenia.
„Myśleliśmy, że jeśli mówimy o osobie widzącej, to nic tu nie będzie. Dlatego myśleliśmy, że nie ma prawie żadnych korzyści”- powiedziała Virginia Flanagin, badaczka z Uniwersytetu Ludwiga Maksymiliana w Monachium.
Jednak wyniki eksperymentu z udziałem 11 widzących osób i jednego niewidomego ochotnika pokazały zupełnie odwrotny obraz. Jedna z osób, która nie miała problemów ze wzrokiem i która najskuteczniej opanowała metodę wykorzystania echolokacji, była w stanie określić 4-procentową różnicę w zmianie rozmiaru tworzonego wirtualnego pokoju.
„Osoby, które osiągały mniej efektywne wyniki, nadal były w stanie zauważyć różnicę od 6 do 8 procent. Jednocześnie najmniej skuteczny wskaźnik wśród wolontariuszy wynosił 16 procent”- mówią naukowcy.
„Ogólny obraz jest podobny do obrazu ostrości wzroku - poziomu zdolności wykrywania różnic w otoczeniu - które można znaleźć w niektórych testach oceny wzroku” - skomentował Flanagin.
Na początku eksperymentu naukowcy najpierw przeszkolili ochotników w samej metodzie echolokacji, umieszczając ich w dźwiękoszczelnym i osłoniętym bezechowym pomieszczeniu. Przebywając w nim słuchano nagrań dźwiękowych niektórych kliknięć (a raczej nawet kliknięć), nagranych wcześniej w normalnych warunkach w pomieszczeniach o różnej wielkości. Ostatecznie naukowcy wyszkolili ludzi w ten sposób, aby odróżniać odgłosy klikania rejestrowane w małych i dużych pomieszczeniach. Po przejściu wstępnej sesji szkoleniowej, ludzie zostali wysłani na badanie metodą rezonansu magnetycznego. Sam tomograf został podłączony do wirtualnego modelu komputerowego 3D pobliskiego kościoła.
Będąc w tomografie, ludzie albo tworzyli dźwięki klikania w swoim własnym języku, albo robiła to za nich maszyna. W ten sposób powstała zasada „czynnej” i „pasywnej” echolokacji. Potem ludzie słuchali, jak te dźwięki odbijają się echem w wirtualnym pokoju. Na podstawie różnicy w echu ochotnicy byli w stanie określić wielkość wirtualnego pokoju.
Badania wykazały, że przy aktywnej echolokacji ludzie radzą sobie znacznie lepiej w tym zadaniu. Oznacza to, że wydawane przez nie dźwięki klikania okazały się skuteczniejszym narzędziem pozycjonowania się w środowisku wirtualnym. Naukowcy zauważyli również, że ludzie używają tej techniki bardziej aktywnie podczas wydechu. Ponadto zauważono, że dźwięk echa aktywuje korę motoryczną widzących ochotników - część mózgu odpowiedzialną za ruch. Porównując wyniki badania rezonansu magnetycznego (który pozwolił określić, które części mózgu są aktywowane, gdy dana osoba wydaje stukające dźwięki) z aktywną i bierną echolokacją, w obu przypadkach odnotowano aktywność tego obszaru mózgu. Generalnie kora ruchowa za każdym razem okazała się najbardziej aktywna w przypadku bardziej obszernych wirtualnych scen niż w przypadku małych. To z koleipotrafi mówić o pewnym związku między wirtualnym a fizycznym pozycjonowaniem osoby w przestrzeni.
Film promocyjny:
„Wygląda na to, że kora ruchowa jest w jakiś sposób zaangażowana w przetwarzanie sensoryczne” - zauważa Flanagin.
Jeśli chodzi o niewidomego ochotnika, w tym przypadku echo aktywowało nieużywaną korę wzrokową mózgu. Mózg najwyraźniej próbował w ten sposób wyobrazić sobie obraz echa odbijającego się od ścian w wirtualnym pokoju.
Niemniej jednak należy wziąć pod uwagę fakt, że eksperyment prowadzony jest na bardzo małej grupie osób, więc przedwczesne byłoby wyciąganie ostatecznych wniosków. Jako minimum, podobne eksperymenty należy przeprowadzić na szerszej i bardziej zróżnicowanej grupie ochotników. Jednak biorąc pod uwagę to, co już wiemy o ludzkich predyspozycjach do stosowania echolokacji, staje się jasne, że osoby widzące potrafią używać fal dźwiękowych jako środka do pozycjonowania się w swoim otoczeniu.
Poniżej możesz zobaczyć poziom najsłynniejszego znawcy echolokacji człowieka, Daniela Kisha, który mimo swojej ślepoty demonstruje tą metodą swoje umiejętności rowerowe.
NIKOLAY KHIZHNYAK