W czasie Wielkiej Ambasady Rzeczypospolitej po śmierci Jana Sobieskiego rozpoczęło się bezkrólewie. Kandydatów do tronu było wielu: syn zmarłego króla Jana, Jakuba Sobieskiego, hrabiego Palatyna Karola, księcia Leopolda z Lotaryngii, margrabiego Badenii-Ludwika, wnuka papieża Odeskalcy, francuskiego księcia Contiego, elektora saskiego Fryderyka Augusta II i kilku polskich szlachciców. Głównymi pretendentami byli Conti i August.
Stosunek Rosji do tych wyborów był prosty: bez względu na to, kto zasiadał na polskim tronie, wszystko było takie samo, dopóki Polska nie wycofała się ze świętego zjednoczenia czterech mocarstw przed zawarciem wspólnego pokoju z Turkami; Dlatego Rosja musiała sprzeciwić się tylko jednemu kandydatowi - księciu Conti, ponieważ Francja była w przyjaznych stosunkach z Imperium Osmańskim i wroga Austrii. Polska z królem francuskim mogła z łatwością podporządkować się polityce francuskiej i rzeczywiście wysłannik francuski zadeklarował polskiej szlachcie obietnicę zawarcia przez sułtana odrębnego pokoju z Polską i zwrócenia jej Kamieńca Podolskiego, jeśli na króla zostanie wybrany francuski książę. Ponieważ to oświadczenie bardzo wzmocniło stronę francuską, Piotr w liście wysłanym do polskich mistrzów z Królewca stwierdził, że jeśli polska szlachta nadal będzie wspierać księcia Contiego,to będzie miało bardzo silny wpływ na stosunki między Rosją a Rzeczpospolitą.
17 czerwca 1697 r. Odbyły się podwójne wybory: jedna partia ogłosiła Contiego, druga - elektorem saskim. Znalazło to dalsze odzwierciedlenie w sytuacji wewnętrznej w kraju: konfrontacja między walczącymi stronami tylko się nasiliła. Zwolennicy Augusta w dużej mierze polegali na statucie królewskim, a Piotr na ich poparcie wysłał inny o tej samej treści; dlatego partia saksońska zaczęła zyskiwać wyraźną przewagę. Aby wesprzeć Augusta, Piotr przeniósł armię rosyjską do granicy z Litwą. Elektor saksoński August II obiecał carowi Piotrowi wsparcie Rosji w walce z Imperium Osmańskim i Chanatem Krymskim. Te działania Piotra pozwoliły elektorowi saskiemu na wjazd do Polski i koronację po przejściu na katolicyzm.