Jedną z najważniejszych decyzji w historii była decyzja Adolfa Hitlera o inwazji na Związek Radziecki 22 czerwca 1941 r.
Operacja Barbarossa przekształciła wojnę nazistowskich Niemiec z konfliktu z osłabioną Wielką Brytanią i wciąż neutralnymi Stanami Zjednoczonymi w ogromną wojnę na dwóch frontach. W bitwach na froncie wschodnim brało udział trzy czwarte armii nazistowskich Niemiec, a na froncie wschodnim spadły dwie trzecie strat.
Więc co by się stało, gdyby Hitler nie najechał ZSRR? Dynamika III Rzeszy i cechy osobowości Hitlera wskazywały, że Niemcy nie zajęłyby biernej pozycji. W rzeczywistości raczej trudno sobie wyobrazić, że nazistowskie Niemcy i Związek Radziecki mogłyby się obejść bez wojny, a głównym pytaniem w tym przypadku byłoby, kiedy ta wojna mogłaby się rozpocząć.
W jednym z możliwych scenariuszy Niemcy mogłyby zaatakować Wielką Brytanię w 1941 roku i tym samym zakończyć wojnę w Europie, uwalniając zasoby III Rzeszy do dalszej wojny na jednym froncie na wschodzie. W takim przypadku operacja Sea Lion - lądowanie na południu Anglii - zostałaby po prostu odroczona o rok. Problem w tym, że niemiecka marynarka wojenna nadal byłaby znacznie gorsza od brytyjskiej marynarki wojennej pod względem siły i liczebności - nawet gdyby miała nowy okręt wojenny Bismarck. Brytyjczycy mieliby dodatkowy rok, aby wzmocnić swoją flotę i odbudować dywizje, które zostały pokonane w kampanii francuskiej. Ponadto Wielka Brytania nadal otrzymywała pomoc w ramach programu Lend-Lease ze Stanów Zjednoczonych, które już we wrześniu 1941 roku stały się jedną z walczących stron, eskortując swoje konwoje na północnym Atlantyku. Kilka miesięcy później Ameryka oficjalnie przystąpiła do wojny: pomimo japońskich postępów na Pacyfiku, Stany Zjednoczone skupiłyby się na zapobieganiu klęsce Wielkiej Brytanii i wycofaniu się z wojny. Jednak znacznie bardziej prawdopodobnym scenariuszem jest to, że Hitler mógłby odejść nie na wschód, ale na południe. Biorąc pod uwagę, że po lecie 1940 r. Większość Europy Zachodniej była już pod jego kontrolą, a kraje Europy Wschodniej albo przystąpiły do sojuszu z nazistowskimi Niemcami, albo weszły z nimi w sojusz, do połowy 1941 r. Hitler miał wybór. Mógł albo posłuchać swoich instynktów i ideologii, jak i przeciwstawić się Związkowi Radzieckiemu z jego bogatymi zasobami naturalnymi i rozległymi terytoriami, który bardzo przyciągał nazistowskich kolonistów. Klęska Rosji byłaby również apokaliptycznym zwieńczeniemco Hitler uważał za nieuniknione zderzenie z wiejską kolebką komunizmu.
Mógł też udać się w kierunku Morza Śródziemnego i Bliskiego Wschodu, zgodnie z radą dowódcy swojej floty, admirała Ericha Raedera. W prawdziwej II wojnie światowej północnoafrykańska kampania Rommla miała drugorzędne znaczenie w porównaniu z główną kampanią w Rosji. W alternatywnym scenariuszu Afryka Północna mogłaby stać się główną sceną akcji.
W tym przypadku Franco mógłby zostać zmuszony do porzucenia hiszpańskiej neutralności i pozwolenia wojskom niemieckim na postawienie stopy na hiszpańskiej ziemi i zajęcie Gibraltaru, odcinając bezpośrednią drogę z Wielkiej Brytanii do Morza Śródziemnego dla Brytyjczyków. (Jeśli Franco był uparty, możliwe było dokonanie inwazji na Hiszpanię, a następnie zdobycie Gibraltaru). Inną opcją było wzmocnienie afrykańskiego korpusu Rommla, który miał przejść przez Libię i Egipt i zdobyć Kanał Sueski (Rommel prawie zrobił to w 1942 roku.). Stamtąd Niemcy mogli dotrzeć do pól naftowych Bliskiego Wschodu lub - jeśli Niemcy zaatakowali Rosję w 1942 roku - zacisnąć ją w szczypcach od zachodu i południa, przechodząc przez Kaukaz. W międzyczasie stal i inne zasoby nie mogły być już wykorzystywane do budowy czołgów i innej broni naziemnej,i stworzyć wiele okrętów podwodnych do blokowania szlaków zaopatrzenia brytyjskiej marynarki wojennej.
Czy ta alternatywna strategia Niemców mogła zadziałać? Śródziemnomorska operacja nazistów bardzo różniłaby się od ich inwazji na Związek Radziecki. Zamiast 3-milionowej armii lądowej operacja na Morzu Śródziemnym wymagałaby przede wszystkim dużej liczby statków i samolotów do wsparcia stosunkowo niewielkiej liczby sił lądowych posuwających się naprzód na Bliskim Wschodzie. Gdyby Związek Radziecki pozostał neutralny (i nadal dostarczał Niemcom zasoby zgodnie z porozumieniem między nazistami i Rosjanami), Niemcy byłyby w stanie skoncentrować swoje siły powietrzne na Morzu Śródziemnym. Niemieckie samoloty pokonały brytyjską marynarkę wojenną w latach 1941-1042, pomimo jednoczesnego wsparcia rosyjskiej kampanii lądowej. Pełna moc nazistowskich sił powietrznych byłaby nie do złamania.
Z drugiej strony logistyka kampanii na Bliskim Wschodzie stwarzałaby duże problemy ze względu na duże odległości i brak możliwości transportu paliwa. Niemcy posiadały silne lotnictwo i flotę, ale były to przede wszystkim potęga kontynentalna, której siła leżała w armii lądowej. Zakładając, że Ameryka przystąpiła do wojny w grudniu 1941 r., Jest całkowicie możliwe, że głównym celem teatru europejskiego w 1942 r. Byłoby wsparcie wzmocnionego korpusu afrykańskiego przez niemiecko-włoskie siły powietrzne i morskie w walce z brytyjskimi i amerykańskimi siłami powietrznymi., Marynarka Wojenna i siły lądowe na Bliskim Wschodzie.
Film promocyjny:
To z kolei rodzi kolejne pytanie: co by się stało, gdyby Hitler nie odwołał operacji Barbarossa, a jedynie odłożył ją do lata 1942 roku? Zakładając, że hitlerowskie Niemcy i ich sojusznicy odnieśli sukces na Bliskim Wschodzie, Związek Radziecki mógł stawić czoła niemiecko-włoskim siłom ekspedycyjnym posuwającym się na północ przez Kaukaz (być może dołączyłaby do nich również Turcja). Dodatkowy rok dałby Niemcom więcej czasu na grabieże podbitej Europy Zachodniej i wykorzystanie jej zasobów.
Z drugiej strony, w czerwcu 1941 r. Armia Czerwona została zaskoczona, jeszcze nie wychodząc z czystek stalinowskich. Dodatkowy rok dałby Związkowi Radzieckiemu możliwość dokończenia przegrupowania Armii Czerwonej i wprowadzenia do użytku nowej broni, takiej jak czołg T-34 i artyleryjskie wozy rakietowe Katiusza. Gdyby operacja Barbarossa została przełożona na 1942 r. - i gdyby Wielka Brytania nie poddała się - Niemcy musiałyby rozpocząć ofensywę przeciwko Rosji, jednocześnie wzmacniając swoją obronę na zachodzie w oczekiwaniu na nieuchronny atak ze strony Brytyjczyków i Amerykanów.
Wyrafinowane umiejętności bojowe, jak również znacznie bogatsze doświadczenie bojowe, zapewniłyby Wehrmachtowi przewagę na początku operacji Barbarossa w 1942 roku. Jednak straty, które Armia Czerwona poniosłaby w 1942 roku, byłyby znacznie mniejsze niż rzeczywiste straty w 1941 roku. Dlatego teraz możemy powiedzieć, że odroczenie operacji Barbarossa o rok byłoby prawdziwym darem dla Związku Radzieckiego.
Michael Peck