Na początku XIX wieku legenda o tajemniczym morskim potworze - wężu morskim - przeżywała swoją najwspanialszą godzinę. Od 6 do 23 sierpnia 1817 roku ponad stu renomowanych świadków zobaczyło ogromnego potwora morskiego pływającego w pobliżu portu w Gloucester w stanie Massachusetts w USA. Świat nauki reagował na doniesienia o nim z dużym zainteresowaniem.
14 sierpnia potwór ujawnił się całej grupie 20-30 osób, wśród których był Gloucester Justice of the Peace Lonson Nash. Tego samego dnia kilka łodzi wyruszyło w pogoń za potworem, a po południu stolarz statku Matthew Gaffney zauważył „dziwne zwierzę morskie, podobne do gada”. Widział tylko jego część, około 10 metrów długości, dokładnie wycelowaną i wystrzeloną z pistoletu.
Gaffney myślał, że to ostry strzelec wyborowy, ale zwierzę nie wydawało się okazywać zaniepokojenia. Odwrócił się dość ostro w stronę łodzi, a ci, którzy się na niej znajdowali, bali się, że stwór rzuci się do ataku. Ale zamiast tego zanurzył się w wodzie jak kamień, przeszedł pod łodzią i wynurzył się po drugiej stronie, kontynuując igraszki i nie zwracając najmniejszej uwagi na ludzi.
Wąż z Gloucester na starych rycinach
Później Gaffney podał opis stworzenia: gładka skóra ciemnego koloru, z białym gardłem i brzuchem, głowa wielkości dziesięciolitrowej beczki i długość ciała około 12 metrów. Pochylając się w płaszczyźnie pionowej, jak gąsienica ćmy, ten olbrzym rozwijał prędkość od 35 do 50 kilometrów na godzinę.
Autorytatywni eksperci amerykańscy zgodzili się, że potwór z Gloucester w żaden sposób nie może być wężem - gady nie mogą wiercić się w pionie i wchodzić bezpośrednio pod wodę.
Film promocyjny:
W Europie to znalezisko potraktowano znacznie bardziej sceptycznie, a po pewnym czasie francuski zoolog Charles-Alexander Le-Suer stwierdził, że to nic innego jak zwykły wąż ze skręconym kręgosłupem z powodu choroby lub urazu. Naukowcy przez długi czas śmiali się ze swoich amerykańskich kolegów, a wszystkie wydarzenia w Gloucester zostały w ten sposób zdyskredytowane, co zaszkodziło ogólnie historii węża morskiego.
W międzyczasie podobne stworzenia morskie nadal znajdowano u wybrzeży Nowej Anglii i Kanady, ale minęło wiele lat, zanim ludzie zaczęli ponownie poważnie traktować takie dowody.
Świadkowie z Dedala i Walhalli
6 sierpnia 1848 r. Angielski statek „Daedalus” popłynął w pobliżu Przylądka Dobrej Nadziei, południowego krańca Afryki. Nagle oficer zauważył coś w morzu, szybko zbliżając się do żaglówki. Natychmiast zaalarmował oficerów, a siedmiu członków załogi, w tym kapitan statku Peter McKay, miało wyraźny widok na to, co nazwali gigantycznym wężem morskim.
Widoczna część stworzenia miała ponad 20 metrów długości, ale nie przekraczała 30 centymetrów średnicy. Kolor był ciemnobrązowy, z żółtawo-białym gardłem. Zwierzę miało rodzaj grzywy przypominającej kłębek glonów.
Poruszając się z prędkością 18-20 kilometrów na godzinę, nie wydawał się wykonywać zwrotów akcji - ani w pionie, ani w poziomie - i nie sprawiał nawet, że szarpnięcia były widoczne dla oka. Niezmiennie trzymał głowę jak wąż, metr od powierzchni i nigdy nie tracił kursu.
Kiedy Dedal wrócił do swojego rodzinnego Plymouth, a incydent ten ukazał się w London Times, Lordowie Admiralicji zażądali szczegółowego raportu. McKay napisał oficjalny artykuł, który został opublikowany. Rozległ się hałas. Ponieważ opis był typowy, wierzono w przesłanie. McKay i jego oficerowie mieli zasłużoną reputację uczciwych, ale Brytyjczycy, których od tak dawna karmiono żartami, nie mogli uwierzyć w istnienie potwora.
Informacje o nim pochodziły od marynarzy, księży, podróżników, którzy często nie mieli umiejętności obserwacji naukowej i nie potrafili określić wartości i charakteru tego, co widzieli. Dlatego, pomimo doniesień z całego świata na przestrzeni wieków, żaden naukowiec nie był poważnie zainteresowany potworem morskim.
Sytuacja zmieniła się dramatycznie w 1905 roku, kiedy dwóch szanowanych przyrodników, członków Towarzystwa Zoologicznego w Londynie, zobaczyło ogromnego potwora morskiego nieznanego nauce.
7 grudnia przyrodnicy Mid-Waldo i Nicoll płynęli na jachcie Valhalla księcia Crawforda wzdłuż wybrzeża brazylijskiego stanu Paraiba. Nagle Mid-Waldo zauważył płetwę o długości około dwóch metrów, odcinającą wodę sto metrów od statku. Przyglądając się uważnie, dostrzegł imponujące ciało pod powierzchnią wody.
Kiedy wyciągnął lornetkę, nad falami na długiej szyjce tego samego koloru pojawił się ogromny ciemnobrązowy top i biaława głowa. Widoczna część szyi miała około dwóch i pół metra długości i szerokość odpowiadającą przeciętnej kondycji. Głowa przypominała głowę żółwia. Zeznanie Nicholla było podobne do obserwacji Midwalda z jednym zastrzeżeniem: powiedział, że to ssak, a nie gad, chociaż nie ręczył za dokładność.
Unikalne ujęcie Le Serrec
Gdy żaglowce zostały wyparte przez statki parowe, raporty o nieznanych lub niezrozumiałych zwierzętach widzianych na pełnym morzu stawały się coraz rzadsze. Kapitanowie statków nie byli już potrzebni, podporządkowani kaprysowi kapryśnych fal i prądów morskich, do opuszczania utartych ścieżek oceanicznych, a to, zdaniem niektórych kryptozoologów, sprawia, że ciekawych spotkań było mniej. Ponadto hałas silników z pewnością ostrzegał zwierzęta przed zbliżającym się niebezpieczeństwem.
Ale w 1965 roku pojawiły się nowe dowody na istnienie nieznanych zwierząt. Francuski fotograf Robert Le Serrec powiedział, że udało mu się zrobić pierwsze zdjęcia węża morskiego. Według niego spotkanie odbyło się u wybrzeży Queensland (Australia) 12 grudnia 1964 roku.
Podczas gdy fotograf wraz z rodziną i przyjacielem Henkiem de Jongiem płynął łodzią po zatoce Stoynhaven, jego żona zauważyła ogromny, podłużny obiekt na piaszczystym dnie, mniej niż 180 centymetrów od powierzchni wody. Początkowo De Jong myślał, że to pień dużego drzewa, ale natychmiast stało się jasne, że na dnie znajduje się żywa istota: wiła się jak gigantyczna kijanka z dużą głową i ciałem węża.
Le Serrec zrobił kilka zdjęć, a potem podjechał motorówką i włączył kamerę. Teraz można było rozróżnić półtorometrową ranę szarpaną na grzbiecie zwierzęcia i szeroką głowę przypominającą węża.
W tej chwili dzieci z Le Serrec były bardzo przestraszone. Dorośli zabrali ich na brzeg łodzią, podczas gdy kontynuowali obserwację. Gdy stworzenie przestało się poruszać - było poważnie ranne - podeszli jeszcze bliżej, dostrzegając dwoje oczu, a nawet brązowe paski wzdłuż czarnego ciała. Le Serrec i przyjaciel zastanawiali się, jak zmusić zwierzę do ruchu, ale bali się, że może przewrócić łódź. W końcu zdecydowali się na nurkowanie z podwodną kamerą i podwodną strzelbą.
Pod wodą było ciemniej niż na górze, a z odległości 6 metrów nic nie było widać. Jedno było jasne - obok znajdował się prawdziwy gigant długości 25-30 metrów, z metrową szczęką i czterocentymetrowymi oczami, które wydawały się bladozielone przy zamkniętych powiekach. Kiedy Le Serrec zaczął strzelać, potwór nagle otworzył paszczę i powoli, z groźbą, zwrócił się w stronę ludzi. Przyjaciele szybko wynurzyli się na powierzchnię, szybko wdrapali się do łodzi i zobaczyli, że zwierzę zniknęło.
Żona Le Serreca widziała, jak pływa w kierunku morza, wykonując poziome skręty - typowe dla węgorza lub gada, ale nie dla ssaka. 4 lutego 1965 roku Le Serrec opowiedział światu tę historię, wzbudzając u jednych palące zainteresowanie i, oczywiście, kolejny atak sceptycyzmu u innych. Jego filmowanie było uważane przez ekspertów za gorsze, reprezentując „jakiś rodzaj kiczu i solidnych plam”. To, co było widoczne na zdjęciach, nie dało się wytłumaczyć z punktu widzenia dostępnych danych, a eksperci musieli przyznać, że nie wykluczono możliwości fałszerstwa.
A jednak, odrzucając pomyłki, mistyfikacje i długie opisy, naukowcy zidentyfikowali dziewięć charakterystycznych cech tego potwora: długoszyi „konik morski”, wielokłosy, z wieloma płetwami, „olbrzymia wydra”, „olbrzymi węgorz”, ssak morski, „ojciec wszystkich żółwi” i żółty brzuch.
Niektórzy eksperci uważają, że jest to co najmniej kilka nieokreślonych zwierząt morskich, z których jednym jest najprawdopodobniej olbrzymi węgorz. Inni opowiadają się za zeiglodonem, wymarłym prymitywnym wielorybem, którego szczątki wykorzystano do skonstruowania wspomnianego już „pseudo-węża”, co było głównym oszustwem XIX wieku. Reszta naukowców jest skłonna stwierdzić, że jest to przedstawiciel nieznanego rodzaju lampartów północnych (płetwonogich żyjących na Antarktydzie).
Jedną z najpopularniejszych i najbardziej wytrzymałych wersji jest wąż morski, odmiana ocalałych dinozaurów z długą szyją. Innym kandydatem na węża morskiego jest król śledzi, przerażająca srebrzysta ryba z jaskrawoczerwonymi płetwami wystającymi prosto z głowy i płetwami piersiowymi w kształcie wioseł. Ale chociaż królowie śledzi osiągają dziesięć metrów długości, ich zwyczaje (niezdolność do pionowych zwrotów akcji) i jasny kolor sprawiają, że są zupełnie inne od morskich latawców.
Lista pretendentów do tytułu węża morskiego jest bardzo długa i obejmuje nawet … kłody i wodorosty.
Zjawisko węża w Kalifornii
W godzinach popołudniowych 31 października 1983 r. W hrabstwie Marine w Kalifornii ekipa konserwacyjna pracowała na odcinku autostrady 1, dokładnie tam, gdzie przechodzi ona nad oceanem. Tuż pod nimi rozciągały się piaszczyste plaże Stinson Beach, a za nimi bezkresny Ocean Spokojny. Tuż przed drugą dowódca brygady zerwał na chwilę dymu i spojrzał na morze - w stronę wybrzeża płynęło coś niezbyt wyraźnego i dużego. Natychmiast wezwał swojego towarzysza, Matta Ratto, wziął lornetkę i przyjrzał się uważnie.
Najciekawszym obiektem do obserwacji był kąpiący się nudystów. Ale potem, przez okulary urządzenia, Ratto, który wziął lornetkę od przyjaciela, zauważył ćwierć mili od kąpiącego się gigantyczne, ciemne zwierzę. Taki Ratto nigdy nie widział: smukły, długi na sto stóp, z trzema garbami! Więc pewnego jesiennego dnia Ratto po raz pierwszy zauważył … węża morskiego.
Wyraźnie zobaczył, jak zwierzę wystawiło głowę z wody i rozejrzał się. Potem zmieniła kierunek ruchu, wykonując ostry zakręt; głowa ponownie znalazła się pod wodą, a stworzenie ruszyło w kierunku morza.
Opcje wyglądu potworów
Inny świadek, kierowca Steve Bior, określił naocznie prędkość jej ruchu - 40-45 mil na godzinę. Dla Biore, który widział tylko dwa garby, stworzenie wyglądało jak długi węgorz. Wszystkich pięciu pracowników tego dnia widziało ten sam widok, a ich opisy zbiegały się w szczegółach - pod względem wielkości, koloru i nawyków.
Inny świadek, agent ubezpieczeniowy Marilyn Martin, prawdopodobnie nie chcąc zaszkodzić swojej reputacji, w ogóle odmówił składania zeznań. Ale jego córka powiedziała, że wyraźnie widział potwora i opisał go jako czterogarbne stworzenie - największe z tych, jakie kiedykolwiek spotkał.
A inny naoczny świadek wydarzenia - 19-letni Roland Kerry - powiedział nieco później dziennikarzom, że już tydzień temu widział to stworzenie i powiedział o tym swojej dziewczynie, ale ona naśmiewała się z niego. Ale teraz widział wszystko doskonale i nie pozwoli mu się śmiać z siebie!
Trzy dni po incydencie na plaży Stenson, grupa obserwatorów zobaczyła podobnego potwora 400 mil na południe od Costa Mesa. Young Hutchinson, 19-letni surfer, ujawnił, że wypływa z wody w pobliżu ujścia rzeki Santa Ana, zaledwie dziesięć stóp dalej.
Od niego. Hutchinson początkowo powstrzymywał się od rozmowy na ten temat, słusznie wierząc, że zostanie uznany za „szalonego” - szalonego. Ale po przeczytaniu w gazetach o incydencie w hrabstwie Marin zrezygnował: „To było dokładnie to, co opisali robotnicy - długi, czarny węgorz”.
Przez cały XX wiek tajemnicze stworzenia nieustannie pojawiały się ludziom na całym wybrzeżu Pacyfiku, ale nikt nie mógł określić, o jakim zwierzęciu mówili. Naukowcy byli skłonni dojść do wniosku, że przypadek z 1983 r. To błyszczące w słońcu szczątki wieloryba na powierzchni. Inni wierzyli, że jest to stado morświnów, rozpięte na łańcuchu. Ratto i Hutchinson odrzucili te przypuszczenia: obaj doskonale wiedzieli, czym są wieloryby i byli głęboko przekonani, że to, co widzieli, w żaden sposób nie było waleniem!
Wąż nadal będzie się pojawiał
Jak widać, wciąż pojawiają się historie o wężu morskim i innych niezidentyfikowanych podwodnych stworzeniach, a lata 80. XX wieku okazały się najbardziej „owocnymi”, podobnie jak lata osiemdziesiąte XIX wieku! Może jest to spowodowane pewnymi cyklami życia potworów?
Nawiasem mówiąc, opowieści o innych tajemniczych morskich gigantach, gigantycznych kałamarnicach, były powszechne wśród żeglarzy od czasów starożytnych. Prawdopodobnie stanowiły one podstawę skandynawskiej legendy o krakenie, ogromnym morskim potworze, którego macki mogą zatopić każdy statek, a także starożytnych greckich mitów o Scylli i Charybdzie.
Niemniej jednak u progu XXI wieku kałamarnica olbrzymia pozostała praktycznie jedynym przedstawicielem megafauny, który nigdy nie został sfotografowany żywcem (złowiony lub na wolności). W 1993 roku w książce European Seashells opublikowano podwodne zdjęcie płetwonurka i gigantycznej kałamarnicy.
Jednak zwierzę na zdjęciu zostało później zidentyfikowane jako chory lub umierający okaz innego dużego gatunku kałamarnicy (Onykia robusta). Pierwsze nagranie żywych larw kałamarnic olbrzymich zostało zrobione w 2001 roku i wyemitowane na kanale Discovery.
30 września 2004 r. Naukowcy z Narodowego Muzeum Nauki Japonii i Stowarzyszenia Obserwacji Wielorybów wykonali pierwsze zdjęcia żywej kałamarnicy olbrzymiej w ich naturalnym środowisku. Ta sama grupa 4 grudnia 2006 nakręciła pierwszy film przedstawiający żywą kałamarnicę olbrzymią.
Kto wie, może pewnego dnia wąż morski wpadnie w ten sam sposób w wizjer?
Olbrzymia kałamarnica