Naukowcy odkryli, że ciemna materia może być podgrzewana i wprawiana w ruch w miarę formowania się gwiazd w galaktykach. To badanie po raz pierwszy potwierdza obserwacyjnie efekt znany jako „ogrzewanie ciemnej materii” i dostarcza nowych wskazówek do zrozumienia tej tajemniczej substancji.
W tej nowej pracy naukowcy pod kierunkiem Justina Reada z Uniwersytetu w Surrey w Wielkiej Brytanii postanowili znaleźć dowody na obecność ciemnej materii w centrach pobliskich galaktyk karłowatych. Galaktyki karłowate to małe, słabe galaktyki, które zwykle krążą wokół większych galaktyk, takich jak Droga Mleczna. Badanie galaktyk karłowatych może dostarczyć wskazówek do zrozumienia ciemnej materii.
Podobno ciemna materia stanowi większość masy we wszechświecie. Ponieważ jednak nie oddziałuje ze światłem w taki sam sposób, jak zwykła materia, obecność ciemnej materii ujawnia się tylko dzięki efektom grawitacyjnym. Jednak kluczem do jej zbadania może być formowanie się gwiazd w galaktykach.
Kiedy w galaktyce powstają nowe gwiazdy, silne wiatry gwiazdowe mogą wypychać gaz i pył z centrum galaktyki. W rezultacie w centrum galaktyki pozostaje mniej masy, a wpływ grawitacji na ciemną materię w tej galaktyce jest zmniejszony. W wyniku osłabienia przyciągania grawitacyjnego ciemna materia otrzymuje dodatkową energię i migruje z dala od centrum galaktyki - efekt nazywany „nagrzewaniem ciemnej materii”.
Zespół Reeda zmierzył ilość ciemnej materii w centrach 16 galaktyk karłowatych o różnych historiach formowania się gwiazd. Analiza wykazała, że galaktyki, w których formowanie się gwiazd zatrzymało się dawno temu, mają w swoich centrach wyższą gęstość ciemnej materii w porównaniu z galaktykami, w których nadal zachodzi proces formowania się gwiazd. Te obserwacje potwierdzają hipotezę, że w starszych galaktykach prawie nie ma ogrzewania ciemnej materii - twierdzą autorzy.
Wyniki badań opublikowano w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.