Naukowcy z University of Chicago i Pennsylvania State University obalili popularne założenie, że planety całkowicie pokryte oceanami nie nadają się do zamieszkania. Zostało to zgłoszone w komunikacie prasowym Phys.org.
Wiadomo, że woda w stanie ciekłym jest niezbędna do istnienia życia i musi jej być dużo przez długi czas (wystarczający do ewolucji). Klimat może ulec znacznym zmianom, więc przetrwanie organizmów wymaga również cykli geochemicznych, które na przykład utrzymują równowagę między emisjami wulkanicznymi a wiązaniem gazów atmosferycznych przez skały. Wielu naukowców uważa, że planety pokryte oceanem są pozbawione życia, ponieważ brakuje im wielu cykli substancji istniejących na Ziemi.
Jednak w nowej pracy naukowcy wykazali, że cykle geochemiczne nie zawsze są konieczne do istnienia życia. Eksperci modelowali kilka scenariuszy zmian temperatury i składu chemicznego oceanów na przestrzeni miliardów lat dla planet skalistych. Okazało się, że całkiem sporo wodnych światów od samego początku swojego istnienia utrzymuje przez dość długi czas stabilne i sprzyjające warunki do życia. Powodem tego jest ciśnienie wywierane przez ocean na skorupę ziemską, w wyniku czego utrudniona jest wymiana substancji między płaszczem a hydrosferą.
Tak więc istnienie organizmów żywych na planetach oceanicznych nie zależy od cykli geochemicznych, ale od początkowej dystrybucji węgla i innych substancji między powłoką wodną, atmosferą i skorupą. Co więcej, czerwone karły mogą być odpowiednimi kandydatami do roli macierzystej gwiazdy w układzie z taką planetą, ponieważ nagrzewają się wolniej niż Słońce, co daje więcej czasu na rozwój życia.