Początkowo 2 lutego 1970 r. Był normalnym dniem służby pilotów 71. dywizjonu myśliwsko-przechwytujących Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, służących w Malmstrom AFB w Montanie. Pilot Gary Faust odbywał rutynową misję szkoleniową 2 x 2, gdy pilotowany przez niego przechwytujący Convair F-106 Delta Dart wszedł w płaski korkociąg na wysokości 12,5 km. Gary próbował odzyskać kontrolę nad samochodem, nawet w rozpaczy otworzył spadochron hamulca samolotu, ale bezskutecznie. Myśliwiec upadł nieubłaganie na ziemię, a na wysokości około 4600 metrów pilot wyrzucił go.
I tak się stało później …
Po wyrzuceniu ciśnienie odrzutowca katapulty, gwałtowny spadek wagi, przesunięcie środka ciężkości i zmiana właściwości aerodynamicznych samolotu obniżyły nos samochodu, co doprowadziło do tego, że samoczynnie wyszedł z wirowania i jakby nic się nie stało, kontynuował lot z niskim ciągiem. Mówi się, że jeden z pilotów, który również leciał na tę misję, przekazał nawet Faustowi, który skakał na spadochronie, za pośrednictwem łączności radiowej: „Hej, lepiej wracaj do samochodu!”.
Ale Gary z oczywistych powodów kontynuował swoje powolne schodzenie. Pozostali uczestnicy manewrów zgłosili się do bazy o miejscu lądowania pechowego kolegi i odlecieli. Gary Faust zagroził, że zamarznie gdzieś w bezmiarze pokrytej śniegiem Montany w mroźny lutowy dzień. Na szczęście został szybko odkryty i uratowany przez Indian na skuterze śnieżnym.
Ale wojownik nawet nie pomyślał o zatrzymaniu się. Z prędkością 175 węzłów skierował się w stronę niekończących się równin i pól uprawnych. Po chwili samochód zjechał z mniej więcej taką samą prędkością i lekko unosząc nos, wylądował idealnie na zaśnieżonym polu lucerny.
Film promocyjny:
I jakby ktoś niewidzialny go kontrolował, wojownik nawet niespodziewanie skręcił o 20 stopni w prawo, idealnie wchodząc w lukę w kamiennej ścianie, która tam była. Wreszcie samolot się zatrzymał. Oszołomiony „prezentem” rolnik zadzwonił do szeryfa i powiedział, że w polu znajdowały się samoloty wojskowe. Kiedy przybył szeryf, silnik samolotu nadal pracował.
Nie było latarki w kokpicie, podobnie jak samego pilota z siedzeniem. Instrumenty w kokpicie działały, mrugając wesoło światłami. Radar przeskanował obszar przed samolotem. Szeryf naprawdę nie wiedział, co robić.
A kiedy samolot nagle wykonał skok do przodu i ponownie ugrzązł w głębokim śniegu, szeryf nie mógł tego znieść i zaczął wzywać władze lub kogokolwiek, kto wie o samolotach. Dość szybko wezwanie z prośbą o dalsze działania zostało przekierowane do bazy lotniczej, a podczas ich porządkowania zgromadzony na polu tłum nie odważył się podejść do samolotu: za każdym razem, gdy gromadzili się na odwagę i stawiali kroki do samochodu, śnieg pod samolotem topniał na tyle, że tak, że znowu skacze do przodu.
W końcu tłum rolników i stróżów prawa postanowił nie robić nic, dopóki w samolocie nie zabraknie paliwa, a on ucichł. Stało się to godzinę i czterdzieści pięć minut później. „Cornfield Bomber” - jak później nazywano bohatera - zakończył swoją misję.
Kiedy myśliwiec przechwytujący został zdemontowany i dostarczony do bazy lotniczej, okazało się, że otrzymane przez niego uszkodzenia były minimalne - skóra dolnego kadłuba była zdeformowana i lekko zerwana. Reszta samolotu była w idealnym stanie.
Wkrótce został wyremontowany i wrócił do służby i latał przez kolejne 14 lat, aż do 1986 roku, kiedy to został przekazany do Muzeum Narodowych Sił Powietrznych. Tam po raz pierwszy został pokazany na otwartej wystawie, a od 2000 roku przebywa w jednym z hangarów.
A oto kolejny ciekawy film z awaryjnego lądowania naszego samolotu bez podwozia na ziemi: