Astrofizyk Abraham Loeb z Uniwersytetu Harvarda w Stanach Zjednoczonych zasugerował, że fale grawitacyjne zarejestrowane przez LIGO (Laser Interferometric Gravitational Observatory) powstały z połączenia dwóch czarnych dziur wewnątrz gigantycznej gwiazdy. Wyniki badań autor opublikował na stronie internetowej arXiv.org, a także pokrótce relacjonuje je w wydaniu New Scientist.
Loeb wyjaśnił swoje założenie potężnymi błyskami gamma obserwowanymi przez teleskop Fermiego, które przypuszczalnie są związane z falami grawitacyjnymi odkrytymi przez obserwatorium LIGO - zaburzeniami czasoprzestrzeni. Zdaniem naukowca sygnał rentgenowski zarejestrowany przez LIGO jest zbyt silny, aby połączyć wyłącznie dwie czarne dziury.
Jak pokazał Loeb, obserwowany sygnał można uzyskać z gigantycznej gwiazdy, wewnątrz której znajduje się para łączących się czarnych dziur. Po połączeniu dwóch obiektów grawitacyjnych otaczająca materia zderza się z czarnymi dziurami i uwalnia potężny wybuch promieni rentgenowskich. W tym przypadku objętość gwiazdy powinna setki razy przekraczać objętość słoneczną.
Według Loeba para czarnych dziur w gwieździe może powstać w wyniku jej szybkiego obrotu. W tym przypadku rdzeń gwiazdy jest zdeformowany - przybiera kształt przypominający hantle i dzieli się na dwie części, z których każda później (po ustaniu reakcji termojądrowych w gwieździe) ewoluuje w niezależną czarną dziurę. Hipoteza Loeba nie otrzymała jeszcze eksperymentalnego potwierdzenia.
Obserwatorium kosmiczne Fermi, zlokalizowane na orbicie okołoziemskiej, zarejestrowało słaby sygnał gamma w 0,4 sekundy po wykryciu fal czasoprzestrzennych przez obserwatoria LIGO. Astrofizycy pracujący dla Fermiego rozpoczęli poszukiwania źródła fal grawitacyjnych w pasmach elektromagnetycznych godzinę po odkryciu LIGO.
Obserwatorium grawitacyjne odkryło, że źródło zdarzenia GW150914, związanego z falami grawitacyjnymi, znajduje się na półkuli południowej. W tym samym miejscu, w konstelacjach Wieloryba lub Ryb, teleskop Fermiego odkrył źródło niezwykłych promieni gamma. Obserwatorium nie mogło dokładniej określić swojego położenia. Dane Fermiego nie zostały potwierdzone przez teleskop INTEGRAL (International Gamma-Ray Astrophysics Laboratory).
Charakter sygnału odbieranego przez Fermiego nie jest wyjaśniony przez emisję magnetarów, pulsarów czy gwiazd neutronowych. Statystyki zebrane przez teleskop kosmiczny nie wystarczą do stwierdzenia odkrycia (istnieje możliwość, że sygnał jest generowany przez fluktuacje w atmosferze). Naukowcy będą nadal współpracować z LIGO.
Fale grawitacyjne zostały zarejestrowane 14 września 2015 r. O godzinie 05:51 czasu wschodniego (13:51 czasu wschodniego) na dwóch bliźniaczych detektorach laserowego obserwatorium interferometrycznych fal grawitacyjnych LIGO zlokalizowanego w Livingston w Luizjanie i Hanford w Waszyngtonie.) w USA.
Film promocyjny:
Zakłócenia są generowane przez parę czarnych dziur (29 i 36 razy cięższych od Słońca) w ostatnich ułamkach sekundy, zanim zlewają się w masywniejszy wirujący obiekt grawitacyjny (62 razy cięższy od Słońca). Połączenie czarnych dziur nastąpiło 1,3 miliarda lat temu (przez tak długi czas zaburzenie grawitacyjne rozprzestrzeniło się na Ziemię).