Liczne próby nuklearne w atmosferze podczas zimnej wojny wpłynęły na pogodę kosmiczną. Eksplozje na wysokości od 25 do 400 kilometrów spowodowały uwolnienie wysokoenergetycznych naładowanych cząstek, zaburzyły pole geomagnetyczne i wywołały prądy na powierzchni Ziemi. W czasopiśmie Space Science Reviews opublikowano artykuł analizujący niedawno odtajnione informacje.
„Testy były jak ekstremalne przykłady niektórych zjawisk generowanych przez Słońce, które wpływają na pogodę kosmiczną” - powiedział Phil Erickson, zastępca dyrektora Obserwatorium Haystack i współautor pracy. „Jeśli zrozumiemy, co wydarzyło się w częściowo kontrolowanych i spowodowanych przez człowieka wydarzeniach, możemy lepiej zrozumieć naturalne zmiany w najbliższej przestrzeni”.
W wyniku oddzielnych badań powstały sztuczne pasy promieniowania, podobne do naturalnych pasów Van Allena (pas promieniowania to obszar magnetosfer planet, w którym gromadzą się i zatrzymują wysokoenergetyczne naładowane cząstki, głównie protony i elektrony, które wniknęły w magnetosferę). Zawierały znaczną ilość naładowanych cząstek przez tygodnie, aw jednym przypadku nawet przez kilka lat. Niezależnie od pochodzenia cząsteczki te mogą wpływać na satelity. Najwyraźniej niektórzy z nich nawet zawiedli z tego właśnie powodu. Pomimo ogólnego podobieństwa pasów, energie cząstek w sztucznych są różne, więc można je wyznaczyć.
Testy przyniosły również inne efekty: na przykład amerykańskie testy Argusa przeprowadzone w 1958 r. Na najwyższej w tym czasie wysokości (maksymalna wysokość wynosiła 794 km) pozwoliły na odlot cząstek od centrum, co spowodowało burze geomagnetyczne w Szwecji i Arizonie. Znając czas tych wydarzeń, naukowcy byli w stanie określić prędkość cząstek. Okazało się, że poruszają się dwoma falami: jedna z prędkością 3000 kilometrów na sekundę, a druga czterokrotnie mniejsza. W przeciwieństwie do długich wydarzeń naturalnych te wywołane eksplozjami trwały tylko kilka sekund.