Astronomowie zbadali strukturę odległego białego karła: martwa gwiazda okazała się znacznie większa, niż pozwalają współczesne teorie ewolucji luminarzy.
Sejsmografia gwiazdowa umożliwiła zbadanie wewnętrznej struktury białego karła KIC08626021. Stwierdzono, że jego rozmiar w żaden sposób nie pasuje do przewidywań teorii ewolucji gwiazd. Jeśli obserwacje zostaną potwierdzone, astronomowie będą musieli udoskonalić istniejące modele wzrostu i śmierci gwiazd. Naukowcy piszą o tym w artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature.
Małe i średnie gwiazdy stają się nabrzmiałymi czerwonymi olbrzymami na późniejszych etapach swojego życia. Tak właśnie stanie się Słońce za kilka miliardów lat: nie mają wystarczającej masy, aby uformować gwiazdę neutronową lub czarną dziurę, a pod koniec swojej ewolucji czerwone olbrzymy zrzucają swoje zewnętrzne powłoki, zamieniając się w białe karły. W rzeczywistości są to nagie supergęste jądra, w których reakcje termojądrowe już się zakończyły. Biały karzeł, KIC08626021, znajduje się 1375 lat świetlnych od Ziemi i był badany przez Kosmiczny Teleskop Keplera.
Obserwacje drgań KIC08626021 umożliwiły przeprowadzenie jego badań „sejsmologicznych” oraz, ze względu na charakter drgań, zbadanie wewnętrznej struktury wnętrza białego karła. Wykazano, że jego centralny jednorodny rdzeń ma masę około 0,45 masy Słońca i zawiera 86% tlenu. Prace kanadyjskiego astrofizyka Gillesa Fontaine'a i jego współpracowników zostały już nazwane „niesamowitym fundamentem” teorii ewolucji gwiazd. I nie jest to zaskakujące: uzyskane liczby są o 40 i 15 procent wyższe niż istniejące modele tworzenia się białych karłów w zasadzie na to pozwalają.
„To kluczowe odkrycie, które zmusi nas do ponownego przemyślenia naszych poglądów na proces umierania gwiazd - powiedział profesor Fontaine w wywiadzie dla służby prasowej Uniwersytetu w Montrealu. „Ale najpierw potrzeba więcej obserwacji, aby potwierdzić to na innych gwiazdach. Być może ten jest tylko anomalią."
Sergey Vasiliev