Naukowcy wybrali trzy miejsca na Marsie, aby szukać życia. Opierając się na rekomendacji grupy 150 astronomów, geologów i biologów, NASA zdecyduje, gdzie dokładnie wylądować Mars Science Laboratory (MSL)
Naukowcy wybrali trzy miejsca na Marsie, aby szukać życia. Opierając się na rekomendacji grupy 150 astronomów, geologów i biologów, NASA zdecyduje, gdzie dokładnie wylądować Mars Science Laboratory (MSL). Według magazynu New Scientist naukowcy wybrali trzy obszary, w których najprawdopodobniej będą obecne ślady organizmów żywych, za pomocą głosowania.
Wszystkie trzy miejsca, które mogły być kiedyś zamieszkane, to kratery, które kiedyś zawierały wodę. Wybór naukowców padł na krater Gale, krater Holden i krater Eberswalde. Naukowcy uważają, że w przeszłości w miejscu krateru Gale, w miejscu krateru Holden, znajdowało się odosobnione jezioro - jezioro, do którego wpływało i wypływało kilka rzek, a tam, gdzie obecnie znajduje się krater Eberswalde, znajdowała się kiedyś delta rzeki.
Obecnie na Marsie nie ma wody w stanie ciekłym, więc astronomowie wywnioskowali „mokrą” przeszłość w wybranych miejscach na podstawie poszlak. Tak więc wszystkie trzy kratery są bogate w krzemiany warstwowe - minerały, które powstają ze skał magmowych podczas ich długotrwałego kontaktu z wodą. Stwierdzono, że krater Gale zawiera duże ilości siarczanów, które są źródłem energii dla wielu bakterii lądowych.
Mars Science Laboratory ma wystartować na Marsa między 15 września a 4 października 2009. Szacunkową sekwencję zdarzeń podczas i po lądowaniu MSL na Marsie można zobaczyć tutaj. Urządzenie będzie służyło do fotografowania terenu, oceny poziomu promieniowania oraz pobierania próbek gleby i skał. Głównym zadaniem MSL będzie poszukiwanie substancji mogących wskazywać na zamieszkanie Marsa w przeszłości. Dla organizmów lądowych (i innych naukowców jeszcze się nie spotkali) woda jest krytycznym warunkiem istnienia. Dlatego właśnie te trzy regiony zostały wybrane na miejsce przyszłych badań. Pierwszy bezpośredni dowód obecności wody w glebie Marsa uzyskała sonda Phoenix.
Inicjatorzy przyszłej misji nie są pewni, czy pomoże ona odpowiedzieć na pytanie o zamieszkiwalność Marsa. Niemniej jednak MSL, podobnie jak reszta statku kosmicznego wystrzelonego do naszego najbliższego sąsiada w Układzie Słonecznym, będzie w stanie poszerzyć wiedzę na jej temat naukowców.