Czujesz to? To twoje ciało powoli się rozpada. Wszyscy się starzejemy, a starzenie się prowadzi do chorób, które ostatecznie zabijają większość z nas. Nic dziwnego, że tyle badań poświęcono na stworzenie antidotum na starość. Wyścig między producentami leków przeciwstarzeniowych jest w pełnym rozkwicie. Ale czy przyniesie to oczekiwane rezultaty? A jeśli tak, to czy te leki będą dostępne dla każdego, nie tylko dla najbogatszych?
Jeśli znajdziemy sposób na spowolnienie, zatrzymanie lub nawet odwrócenie procesu starzenia, możemy potencjalnie chronić ludzi przed rakiem, chorobami serca lub chorobą Alzheimera. Chodzi o to, aby przedłużyć „zdrowe życie”, aby zwiększyć liczbę lat, którymi cieszy się zdrowy człowiek. Dodatkowe urodziny to wisienka na torcie.
Kiedyś filozofowie mogli sobie tylko wyobrazić możliwe inkarnacje wiecznej młodości, ale dziś naukowcy uważają, że istnieje wiele odpowiednich opcji badawczych. Ale czy każdy może pić z kielicha? Czy wieczna młodość będzie dostępna dla wszystkich, czy tylko dla bogatych?
Weźmy na przykład teorię młodej osocza krwi. Chodzi o to, że jest coś we krwi ludzi w wieku poniżej 25 lat, co sprawia, że są młodzi, chociaż jeszcze nie wiemy, co dokładnie.
Starsze myszy, którym wstrzyknięto osocze młodych myszy, wyglądały, jakby były odmłodzone - stały się zdrowsze, bardziej aktywne i wykazywały mniej oznak starzenia. Istnieją również zaskakujące dowody na to, że ludzie, którzy otrzymują transfuzję krwi od 25-latków, radzą sobie lepiej niż ci, którzy otrzymują krew od starszych dawców.
Naukowcy na całym świecie zaczęli eksperymentować z transfuzjami osocza krwi w leczeniu chorób związanych z wiekiem, ale Jesse Karmazin ma inne podejście. Jego firma Ambrosia z siedzibą w Monterey w Kalifornii oferuje ją każdemu, kto chce zapłacić 8 000 dolarów.
Karmazin ma nadzieję leczyć 600 osób i rejestrować ich stan zdrowia przed i po transfuzji. Ambrosia podpisała do tej pory 40 osób i wyleczyła 20 z nich. „Wszyscy mają ponad 35 lat i są w stosunkowo dobrym stanie zdrowia”, mówi, chociaż niektórzy mają zespół chronicznego zmęczenia lub chorobę Alzheimera. Większość z nich jest w wieku od 60 do 70 lat i ma wiele powodów, by pozostać młodymi. Nie wszyscy są bogaci, ale wielu uważa eksperyment za warty zachodu.
Osoby leczone już zgłosiły poprawę zdolności poznawczych, siły mięśni i energii - mówi Karmazin. Ale to zdecydowanie nie jest rygorystyczne badanie kliniczne z placebo, więc nie możemy jeszcze być pewni żadnych korzyści.
Film promocyjny:
Karmazin twierdzi, że oferowanie takiego leczenia jest etyczne oraz że jest tanie i bezpieczne, co oznacza, że może szybko wejść do głównego nurtu medycyny. Kupuje osocze z banków krwi, gdzie często jest zbierane jako produkt uboczny krwi przygotowanej do transfuzji.
Inni nadal wątpią i wierzą, że inne procedury będą bardziej obiecujące. Sugerują wzmocnienie protektorów DNA znanych jako telomery. Pomysł ten ma kilkadziesiąt lat i opiera się na pracy na myszach i innych zwierzętach.
Telomery to „czapki” na końcach chromosomów i istnieje wiele dowodów łączących ich długość ze starzeniem się. Czapki kurczą się, gdy komórka się dzieli, aż są zbyt krótkie, aby chronić chromosomy przed uszkodzeniem. Następnie następuje normalna śmierć komórki lub powolny proces starzenia, który prowadzi do zapalenia i uszkodzenia otaczających komórek.
Zarówno zwierzęta, jak i ludzie, którzy rozpoczynają życie z krótkimi telomerami, zwykle wcześniej zapadają na choroby związane z wiekiem i żyją krócej.
Ruletka genetyczna
Maria Blasco z hiszpańskiego Narodowego Centrum Badań nad Rakiem w Madrycie spędziła większość swojej kariery na studiowaniu telomerów. Kilka lat temu Blasco i jej współpracownicy znaleźli sposób na zwiększenie telomerów myszy poprzez terapię genową. W rezultacie zwierzęta żyły o 40% dłużej.
Ta terapia nie jest jeszcze gotowa, ponieważ nie wiemy, czy zadziała u ludzi. W przypadku takich metod istnieją pewne obawy dotyczące bezpieczeństwa. Niektórzy badacze obawiają się, że utrzymanie telomerów może pomóc przetrwać uszkodzonym komórkom, co prowadzi do raka. Chociaż Blasco dowiedziała się, że jej myszy to nie dotyczy.
I to nie powstrzymało Liz Parrish przed próbą zastosowania tego leczenia na sobie. Parrish, która nie jest naukowcem, założyła własną firmę BioViva, zlokalizowaną w pobliżu Seattle, aby badać i testować nowe terapie ukierunkowane na procesy leżące u podstaw starzenia. „Nie możemy stworzyć medycyny zapobiegawczej, jeśli nie będziemy walczyć ze starzeniem biologicznym” - mówi.
Po przejrzeniu istniejących prac Parrish uznał, że praca nad ulepszaniem telomerów jest najbardziej fascynująca. Mówi, że pracowała z naukowcami nad opracowaniem zmodyfikowanej wersji terapii genowej Blanco - bez szczegółów, oczywiście - i zrobiła sobie wstrzyknięcie w zeszłym roku. Oprócz tego otrzymała kolejną terapię genową, aby zapobiec utracie mięśni, co jest uważane za kolejną przyczynę chorób i osłabienia związanego z wiekiem.
Parrish mówi, że nie bała się spróbować leczenia. „Moje babcie zmarły na chorobę Alzheimera, a mój dziadek zmarł na serce. Myślę, że jeśli nic nie zrobię, wiem, na co umrę”.
Parrish mówi, że czuje się „fantastycznie” po leczeniu, a jej telomery wydłużyły się o 20 lat. Oczywiście tego w żaden sposób nie można uznać za odpowiednie badania, dlatego w tym roku Parrish planuje rozpocząć badania kliniczne swojej terapii genowej poza Stanami Zjednoczonymi, u osób z różnymi chorobami związanymi z wiekiem.
Obiecujących wydaje się również kilka innych podejść do przeciwdziałania efektom starzenia. Starzejące się komórki, które wysysają chemikalia i uszkadzają swoich sąsiadów, można wyeliminować, zatrzymać lub zabić. Jeden z zespołów bada zastosowanie ciężkich tłuszczów - nazwanych tak od ciężkiego izotopu wodoru - do ochrony komórek przed zużyciem związanym ze starzeniem się. Inni badają metmorfinę, lek na cukrzycę.
Niektórzy ludzie już zaczynają przyjmować różne suplementy, wierząc, że mogą one zapobiegać starzeniu się. Niestety, nawet ci, którzy mają niewiele dowodów na ich korzyści, prawdopodobnie w ogóle nie pomagają sobie przy niewielkich dawkach, które są powszechnie przyjmowane, mówi John Ramunas z Uniwersytetu Stanforda w Kalifornii.
„Biorę dużo suplementów, ponieważ jestem ciekawy” - mówi. „Ale pierwszą rzeczą, która zdecydowanie może chronić twoje telomery, są ćwiczenia”.
W rzeczywistości możemy znacznie przedłużyć własne zdrowie bez żadnych leków przeciwstarzeniowych, mówi Craig Venter, który niedawno uruchomił Human Longevity Inc (HLI), aby oferować klientom spersonalizowane plany zdrowotne. Najpopularniejsze pakiety o wartości 25 000 USD zawierają sekwencje genomu i mikrobiomu, w tym skany, badania krwi i nie tylko.
Venter chce pomóc ludziom określić, na jakie choroby są podatni, które już się rozwijają, a którym najłatwiej jest zapobiegać i leczyć. „Zwykle są to zdrowi ludzie, ale okazało się, że 40% osób, które przychodzą na wizytę, ma poważne problemy zdrowotne” - mówi. Jego własne wyniki skłoniły go do utraty wagi. „Schudłam 15 kilogramów odkąd dowiedziałem się o swoim stanie metabolicznym”.
Venter uważa, że pełne badanie lekarskie i spersonalizowane plany zdrowotne będą bardziej korzystne niż jakikolwiek zabieg przeciwstarzeniowy. „Myślę, że nie potrzebujemy magicznego eliksiru” - mówi.
Ogromnej ilości danych, które gromadzi HLI, nie można zebrać w szpitalu, a większości ludzi nie stać na takie badania lekarskie. Wzrost średniej długości życia w bogatych krajach pokazuje, że pieniądze już kupują więcej na ziemi, więc tylko niedrogie rozwiązanie zapewni długowieczność każdemu. Do tego czasu najlepsze opcje to nudna stara dieta i ćwiczenia.
ILYA KHEL