W skale meteorytowej Wyżyny Koryackiej na Czukotce naukowcy odkryli kwazikryształ utworzony w warunkach naturalnych - ciało stałe o nieregularnym typie symetrii. W „prawdziwych” kryształach atomy znajdują się w uporządkowanej, powtarzającej się sieci. Kwazikryształy mają uporządkowaną, ale nie okresową strukturę. Od 1982 roku są one z powodzeniem syntetyzowane w warunkach laboratoryjnych, ale nie występują w naturze.
Amerykańscy i włoscy geofizycy badający meteoryt Khatyrka, który spadł około 10 tysięcy lat temu do dorzecza rzeki o tej samej nazwie i został odkryty w 2011 roku, odkryli naturalny kwazikryształ. Ma symetrię dwudziestościanu - 20 ścian, z których każda jest trójkątem równobocznym. Struktura znaleziska została opisana w raportach naukowych.
Rozmiar minerału oznaczony jako „126A” ma średnicę około 0,4 milimetra. Jest w kolorze ciemnoszarym z widocznymi odblaskowymi elementami metalowymi. Należy zauważyć, że „126A” jest trzecim naturalnym kwazikryształem. Pierwsze dwa to również fragmenty meteorytu Khatyrka, ale obecny ma szereg cech. Składa się również z aluminium, miedzi i żelaza, ale stosunek tych pierwiastków w każdym obiekcie jest inny. Ponadto znalezisko stało się pierwszą próbką znalezioną w naturze jeszcze przed syntezą w laboratorium. Specjalistyczne oprogramowanie używane przez naukowców nie było w stanie zindeksować modelu minerału w żadnym istniejącym układzie krystalicznym.
Jak mógł powstać kwazikryształ w meteorycie, pozostaje tajemnicą. Naukowcy sugerują, że do powstania niezwykłej symetrii doszło podczas zderzenia dwóch ciał niebieskich, co spowodowało niejednorodny rozkład ciśnień i temperatur. W niektórych częściach meteorytu liczby te sięgały 5 gigapaskali i 1200 stopni Celsjusza. Badanie tego zagadnienia usprawni technologię produkcji kryształów syntetycznych.
Timur Alimov