Pomimo tego, że układ nerwowy ludzi i innych ssaków został dość dobrze zbadany, to, jak działają niektóre z jego aspektów, wciąż pozostaje tajemnicą. Na przykład, jeśli porównasz strukturę mózgu ludzi i naszych najbliższych krewnych naczelnych, nie ma tak wielu różnic. Jednak wszystko to nie wyjaśnia pochodzenia tak wyjątkowej właściwości u ludzi, jak inteligencja. Być może naukowcy z MIT są bliżej zrozumienia, co daje nam tę inteligencję.
Nowe badania przeprowadzone przez ekspertów z Massachusetts Institute of Technology były możliwe dzięki temu, że udało im się uzyskać próbki ludzkich neuronów pobudzających z najgłębszych części mózgu ochotników, którzy przeszli operację z powodu epilepsji. Każda próbka była „wielkości paznokcia” i zdaniem naukowców jej utrata w żaden sposób nie wpłynie na funkcjonowanie narządu. Ale dla naukowców jest to świetny sposób na pełniejsze badanie ludzkich neuronów.
Faktem jest, że jakiś czas temu, badając tempo przejścia sygnałów wzdłuż procesów neuronów, stwierdzono, że w porównaniu z komórkami szczurów komórki ludzkie przekazują te sygnały znacznie szybciej, co doprowadziło naukowców do przekonania, że w synapsach i samych komórkach głębsza analiza informacji (pomimo tego, że struktury anatomiczne wyglądają prawie identycznie). Według głównego autora Marka Harnetta, Pobierając próbkę neuronów z mózgów ochotników, naukowcy zanurzyli je w płynie mózgowo-rdzeniowym, aby utrzymać je przy życiu, podczas gdy mierzyli, w jaki sposób sygnały rozprzestrzeniają się przez komórki.
Dzięki uzyskanym danym udało się dowiedzieć, że neurony w ludzkim mózgu nie tylko przekazują sygnały, ale także je dostrajają, przetwarzając informacje. W pewnym sensie można je traktować jako tranzystory, ponieważ wzmacniają niektóre sygnały, a inne blokują.
Według ekspertów wszystko to oznacza, że przy „tej samej objętości” poszczególne części są „bardziej produktywne”. Nie obserwuje się tego u innych ssaków i to może wyjaśniać pochodzenie naszej inteligencji.