Nowoczesne technologie przybliżają ludzkość do rozwiązania tego problemu. Ale tylko trochę. Dziś za pomocą SETI - Search for Extra Terrestrial Intelligence (poszukiwanie pozaziemskiej inteligencji), a także za pomocą radioteleskopów, poszukuje się sygnałów z cywilizacji pozaziemskich. System jest jednak pasywny, kiedy naukowcy muszą usiąść i czekać nad morzem na pogodę. Jak dotąd ta metoda do niczego nie doprowadziła.
Ale jest inna metoda, która jest bardziej skuteczna. SETI wykorzysta całą kolekcję teleskopów, w tym słynny trzysta pięciometrowy teleskop Arecibo, do poszukiwania pobliskich gwiazd i wysyłania sygnałów elektronicznych, które mogą dać odpowiedź, jeśli w tych systemach istnieje inteligentne życie. A jeśli cywilizacja żyjąca gdzieś tam używa tych samych metod do pracy z egzoplanetami, zespół SETI będzie w stanie wykryć sygnały.
Ogólnie rzecz biorąc, projekt jest uruchamiany nieco inaczej niż SETI, zwany METI. Przesyłanie wiadomości Inteligencja pozaziemska aktywnie wysyła wiadomości do określonych miejsc w kosmosie, co może służyć jako rodzaj powitania dla potencjalnie żyjących gdzieś kosmicznych astronomów.
Jednak niektórzy naukowcy uważają ten projekt za raczej niebezpieczny. Na przykład słynny teoretyk fizyki Stephen Hawking stwierdził, że informując kosmitów, że istniejemy, możemy przysporzyć kłopotów nam i naszej planecie. Może wydarzyć się historia podobna do podróży i wyokrętowania Kolumba w Ameryce. Inny umysł może postrzegać ludzkość jako niedorozwiniętą część życia. A to doprowadzi do tego samego, co stało się z Indianami, gdy Stary Świat dowiedział się o ich istnieniu.
Inny badacz, Douglas Vakoch, zapewnia, że wszelkie obawy są zbyt daleko idące. Faktem jest, że jeśli są tacy kosmici, którzy są w stanie podróżować po komiksowej przestrzeni, to mają już możliwość łapania naszych sygnałów telewizyjnych, radiowych i innych. Tak więc, gdyby ktoś chciał nas zaatakować, zrobiłby to dawno temu.
Powstaje zatem pytanie: po co nadal wysyłać sygnały? Tak, ze względu na naukę. W końcu być może gdzieś te same rozwinięte formy życia, co my. I miło jest wiedzieć, że nie są sami. Innymi słowy, mówi Douglas Vakoch, możesz przetestować teorię zoo. Zgodnie z tym schematem okazuje się, że obecność inteligentnego życia we wszechświecie występuje częściej, niż możemy nawet przypuszczać. Dlaczego więc na przykład nie ma sygnału z najbliższych układów gwiazdowych? Być może po prostu czekają, aż ktoś inny przejmie inicjatywę.
Ponadto Douglas Vakoch uważa, że nie trzeba wysyłać sygnałów zbyt daleko. Kiedy odebranie sygnału może zająć nawet pięć tysięcy lat. Musimy zbadać najbliższe gwiazdy, a co jeśli mamy sąsiadów.