Specjaliści RSC Energia opatentowali system magazynowania i dostarczania jodu dla obiecującego elektrycznego silnika rakietowego (ERE).
Pomysł wykorzystania „czystego” reaktywnego jodu jako tzw. Płynu roboczego silnika - substancji niezbędnej do uzyskania impulsu ciągu - został zaproponowany pod koniec lat 90. przez starszego badacza z Korporacji Valery Ostrovsky.
W 2006 roku otrzymał pierwsze patenty. Prace badawcze w tym kierunku rozpoczęły się w 2012 roku z inicjatywy Borysa Sokołowa, wybitnego krajowego specjalisty od silników, uhonorowanego weterana Energii.
Pierwsze testy na standardowym silniku plazmowym wykazały podstawową możliwość wykorzystania jodu: silnik wyposażony w dodatkowe urządzenie do dystrybucji gazu został uruchomiony na ksenonie, a jod utrzymywał wyładowanie.
Następnie projektanci zaczęli opracowywać system zaopatrzenia w jod, który ostatecznie został opatentowany.
Zaletą silnika wykorzystującego jod jest przede wszystkim jego ekonomiczność. Ksenon, który jest znacznie droższy niż jod, jest tradycyjnie używany jako płyn roboczy w istniejących EJE. Ponadto system zasilania i przechowywania ksenonów jest dość złożony i nieporęczny, co znacznie zwiększa wymiary i wagę układu napędowego. Inną ważną kwestią jest to, że ilość wytwarzanego ksenonu nie wystarcza do rozwiązania obiecujących zadań w astronautyce, na przykład lotów na Księżyc.
Z drugiej strony jod jest dobrze przechowywany w stanie stałym i można go łatwo przekształcić w gaz bez stosowania wielostopniowego układu redukcji ciśnienia. Recyrkulacja jodu jest również możliwa podczas testów żywotności. W efekcie koszt zagospodarowania naziemnego takiego EJE jest dziesięciokrotnie niższy, a parametry silników zasilanych jodem co najmniej nie są gorsze od EJE napędzanych ksenonem.
Film promocyjny:
Wariant silnika zaproponowany przez konstruktorów Energii będzie wyposażony w bezodpadowy neutralizator katodowy, co pozwoli obejść się bez dodatkowego gazowego czynnika roboczego - ksenonu lub argonu. Taki silnik może być używany jako podtrzymywacz lub do korekty orbity, na przykład na satelitach komunikacyjnych, a także w rozwiązywaniu problemów transportowych w kosmosie.
„Deweloperzy przeprowadzą testy naziemne układu napędowego pod koniec czerwca” - powiedział jeden z kierowników projektu, inżynier projektant Pavel Shcherbina.
Eksperyment Ostrovsky, nazwany na cześć autora pomysłu, planowany jest na 2022 rok. Pierwsza część eksperymentu ma odbyć się na pokładzie ISS, a druga - za pomocą pojazdu towarowego Progress. Po odłączeniu statek kosmiczny pozostanie na orbicie przez kolejny miesiąc, aby przetestować nowe elektryczne silniki napędowe zasilane jodem.