List Galileusza, w którym jako pierwszy wypowiedział się na poparcie modelu kopernikańskiego, znalazł się w katalogu londyńskiej biblioteki.
Pod koniec lata historyk Salvatore Riccardo z Uniwersytetu w Bergamo poleciał do Londynu, aby znaleźć notatki na marginesach prac Galileo Galilei w londyńskich bibliotekach i przypadkowo odkrył list napisany przez samego słynnego naukowca. Wcześniej dokument uznano za bezpowrotnie utracony. W nim Riccardo znalazł najbardziej znaczący jak dotąd dowód na to, że Galileusz na początku swojego konfliktu z Kościołem katolickim próbował delikatnie przeformułować swoje wypowiedzi o rotacji Ziemi i Słońca, co wzbudziło zainteresowanie naukowca.
Pod koniec grudnia 1613 r. Galileusz napisał siedmiostronicowy list do swojego przyjaciela, matematyka Benedetto Castelli. W nim po raz pierwszy wypowiedział się na poparcie kopernikańskiego modelu wszechświata, zgodnie z którym Ziemia obraca się wokół Słońca. Galileusz napisał do Castelli, że w odniesieniu do ruchu ciał niebieskich należy polegać na danych obserwacji naukowej, a nie na nauce Kościoła: „Żadne powiedzenie Pisma Świętego nie ma takiej siły przymusu, jak każde zjawisko naturalne”.
W XVII wieku zwyczajowo kopiowano i rozpowszechniano listy osobiste - tak też było w przypadku listu Galileusza do Castelli. Jedna z włóczni wpadła w ręce dominikańskiego mnicha Niccolo Lorini, informatora Inkwizycji. Lorini wysłała dokument do Rzymu (obecnie kopia jest przechowywana w Tajnych Archiwach Watykanu).
Galileo twierdził później, że Lorini celowo zmienił tekst listu, aby oskarżyć naukowca o herezję i pokazał inną wersję dokumentu z bardziej uproszczonym brzmieniem. Do tej pory historycy nie byli pewni, która z dwóch wersji została pierwotnie przesłana.
Dokument znaleziony w Londynie położył kres wielowiekowym kontrowersjom. W tekście jest wiele plam i poprawek, które łagodzą ton wypowiedzi. Analiza pisma ręcznego potwierdziła, że wykonał je sam autor. Jednak poprawki nie uratowały Galileusza: wersja listu wysłanego do Watykanu (najwyraźniej odpowiadająca oryginałowi) była jednym z powodów rozpoczęcia procesu. W 1616 r. Heliocentryzm uznano za niebezpieczną herezję, a po 16 latach Galileusz został oskarżony i skazany na karę więzienia, później zastąpioną aresztem domowym, w którym naukowiec spędził resztę życia.
Riccardo i jego koledzy zbadali list od Galileo znaleziony w Londynie. Wyniki badań są przygotowywane do publikacji w czasopiśmie Notes and Records, gdzie strona czasopisma Nature w skrócie informuje o znalezisku.
Ksenia Malysheva
Film promocyjny: