W każdym takim turystycznym miejscu krążą podobne legendy. Pamiętam, że wybrałem się na wiele wycieczek do jaskiń i wodospadów Soczi, więc tam też nie ma miejsca - ma swoją legendę lub historię. Ale Meksyk ma swoje własne legendy, których potwierdzenie historycy próbują znaleźć.
Wyjątkowa jest ogromna podziemna jaskinia Actun Tunichil Muknal w dżungli zachodniego Belize. Aby dostać się do tej naturalnej struktury, trzeba przejść przez podziemną rzekę, która od tysięcy lat przepływa przez jaskinię.
Archeolog z UC Holly Moyes bada Aktun-Tunichil-Muknal. Wraz z niewielką grupą archeologów próbuje rozwikłać tajemnicę jaskini wypełnionej dziwnymi „eksponatami”. Holly spędziła dwie dekady dosłownie czołgając się przez duszne, podziemne labirynty.
Próbowała (i nadal próbuje) znaleźć odpowiedź na jedno pytanie: co sprawiło, że starożytna ofiara Majów odbyła się w tym niedostępnym miejscu?
Wraz z członkami ekspedycji archeologicznej Holly z roku na rok przedostaje się do jaskini, przemieszczając się w górę podziemnej rzeki. Kobieta ma 160 centymetrów wzrostu, a woda dociera do jej brody. W ogromnych jaskiniach, których podłoga miejscami przechodzi pod wodę, każdy dźwięk odbija się echem, a latarnie kempingowe na hełmach odkrywców pojawiają się w nieprzeniknionej ciemności jako małe świecące kropki.
Indianie Majów wierzyli, że jaskinie, zwłaszcza te rozciągające się kilometrami pod ziemią, są bramami do zaświatów, czyli Xibalby, „miejsca strachu”, w którym żyją władcy zła. Majowie bali się podziemi i wierzyli, że konieczne jest uspokojenie strasznych bogów żyjących pod ziemią przy pomocy ofiar, w tym ludzkich. To jedno z tych miejsc, w których składano ofiary bogom podziemia.
Film promocyjny:
Aktun-Tunichil-Muknal, co oznacza „jaskinię kryształowej dziewicy”, zwaną w skrócie ATM, po raz pierwszy zbadano pod koniec lat 80. Wejście do jaskini ma kształt klepsydry i jest zalane wodą.
To ćwierć mili. Podróżni wychodzą z wody na śliski brzeg i znajdują się w ogromnym pokoju. Na ziemi leżą setki pomarańczowych i czarnych ceramicznych doniczek wielkości piłki nożnej. Tu i ówdzie porozrzucane są miniaturowe narzędzia z obsydianu, figurki z pirytu i lustra. Wyrzeźbione w kamieniu schody prowadzą do innego małego pokoju.
- Jest tutaj - mówi Holly, jakby mówiła o starym przyjacielu.
Jej latarnia oświetla szkielet leżącej na plecach młodej kobiety. Kości błyszczące w świetle latarki wydają się być kryształami, dlatego jaskinia nazywana jest Jaskinią Kryształowej Dziewicy. Ta kobieta została złożona w ofierze krwawym bogom. I stało się to ponad 1000 lat temu.
W ciągu ostatnich 50 lat naukowcy znaleźli dowody na religijne rytuały składania ofiar w setkach jaskiń na ziemiach Majów rozciągających się od meksykańskiego półwyspu Jukatan po Salwador. W takich jaskiniach jak Aktun-Tunichil-Muknal odnaleziono szczątki ludzi i zwierząt, a także ogromne ceramiczne naczynia, instrumenty muzyczne, cenną biżuterię, figurki rytualne. Wiele jaskiń ma ołtarze. Ściany niektórych jaskiń ozdobione są luksusowymi kamiennymi rzeźbami. Ale starożytni rzeźbiarze pracowali w prawie całkowitej ciemności.
Majowie podejmowali wielkie ryzyko, zatapiając się ponad milę pod ziemią, przekraczając rzeki, wspinając się po stromych klifach lub zapadając się w bezdenne szczeliny. Nawet w naszych czasach archeolodzy docierają do tych miejsc tylko dzięki specjalnemu sprzętowi.
Majowie żyli w większości krajów Ameryki Środkowej. Najwyraźniej ich świętym centrum była jaskinia Aktun-Tunichil-Muknal. Między 250 a 950 rokiem, co archeolodzy nazywają klasycznym, dżungla była domem dla wspaniałych miast. W Copan, na południe od Aktun-Tunichil-Muknal, mieszkało 30 000 ludzi. W Tikal, kilka godzin jazdy na zachód, jest 100 000 ludzi. A w sąsiednim Karakolu mieszkało aż 180 tysięcy ludzi!
Majowie wznosili w miastach majestatyczne piramidy i stele z szarego kamienia. Obserwowali rozgwieżdżone niebo, komponowali muzykę i pisali książki. Ich system pisma jest nadal uważany za najbardziej zaawansowany w Ameryce przedkolumbijskiej. Ale cywilizacja Majów dobiegła końca. Duże miasta zostały opuszczone przez ludzi i stopniowo zarastały lasami.
Od połowy XIX wieku archeolodzy badają dżunglę w poszukiwaniu śladów dawnych mieszkańców. Pierwszą rzeczą, jaką zauważyli w krajobrazie, była obfitość jaskiń z cenotami: naturalnymi zapadlami powstałymi w wyniku zawalenia się sklepień wapiennych grot, w których płyną podziemne rzeki. Ale te jaskinie początkowo nie interesowały badaczy. Stworzyli mapę miast, wielkich piramid, wyszczególnili bogato zdobione pałace, skopiowali hieroglify ze steli …
Wszystko zmieniło się w 1959 roku. Następnie, niedaleko ruin słynnego teraz miasta Chichen Itza, na półwyspie Jukatan znaleziono jaskinię. Nazywała się Balanche. Jest ciemny, bardzo wąski i niski tunel. Musisz położyć się na ziemi i przeczołgać około 150 metrów, aby znaleźć się w następnym pomieszczeniu, które wygląda jak antykwariat wypełniony starożytnymi wazami. Po odkryciu tego skarbu archeolodzy pomyśleli: jakie jeszcze niespodzianki kryją się w jaskiniach?
W 1996 roku, kiedy Holly Moyes, wówczas doktorantka na Atlantic University of Florida, przybyła do Belize, aby wziąć udział w projekcie badawczym jaskini, badania były w pełnym toku. Holly i pozostali przedzierali się przez dżunglę. Stojąc przed wejściem do „podziemnego królestwa”, uświadomiła sobie: aby się tam dostać, trzeba zanurkować w wypływającej z jaskini rzece. Nie ma innego wyjścia. Holly zanurkowała. I nigdy tego nie żałowałem. Fascynowały ją tajemnice starożytnych Majów.
Pod kierownictwem dyrektora Instytutu Archeologii w Belize Jaime Ave Holly rozpoczął eksplorację jaskiń Majów.
„Majowie mieli obsesję na punkcie jaskiń” - mówi. - Każda jaskinia według ich wierzeń była wejściem do podziemi, które nazwali Xibalba. Według Majów, władcy Xibalby chorowali na ludzi.
Nocą w obozie Holly przeczytała mit Majów o stworzeniu świata Popol Vuh i znalazła tam opis Xibalby. Chodziło o Hun-Apu i Xbalanque, bliźniaczych bohaterów, którzy udali się do podziemi, by walczyć ze złym bogiem Xibalbą. Holly była zaskoczona kontrowersyjnym podejściem Majów do innego świata. Xibalba została przez nich uznana za „miejsce strachu”, w którym żyły potwory o obrzydliwych imionach - Demon Ropy i Latające Strupy.
W tym samym czasie podziemny świat w micie Majów był powiązany z zasobami życiowymi. Bali się Xibalby, ale nie mogli bez niej żyć. W tych ciemnych jaskiniach mieszkał bóg deszczu Chak. Straszył ludzi gromami i błyskawicami, ale nie mogli żyć bez spadającej z nieba wody …
W 1997 roku grupa archeologów kierowana przez Jaime Dva, w skład której wchodziła również Holly Moyes, po raz pierwszy szczegółowo zbadała jaskinię Akgun-Tunichil-Muknal. Praca trwała trzy miesiące. Holly każdego dnia nurkowała w podziemnej rzece, aby dostać się do podziemnego świata starożytnych. Przez długie godziny pod ziemią nanosiła na mapę plany pomieszczeń jaskiń i dokładnie je badała w poszukiwaniu śladów Majów.
„Czas stoi pod ziemią” - mówi Holly. - Pracuję od rana do późnej nocy i nie zauważam tego. Jaime musi mnie szukać.
Przy wejściu do jaskini Aktun-Tunichil-Muk-nal archeolodzy odkryli kilka garnków i całe góry muszli ślimaków. W miarę jak zagłębiali się w ziemię, znaleziska stawały się coraz większe, wyglądały coraz dziwniej. Największa, centralna sala jaskini, znajdująca się ćwierć mili od wejścia, wyglądała jak magazyn ceramicznych garnków i fragmentów obsydianu, łącznie ponad 1000 pozycji.
Było też 14 ludzkich szkieletów, w tym Crystal Maiden. Niektórzy skulili się w rogach, inni leżeli pośrodku. W ciemnych, przepastnych niszach Holly Moyes zobaczyła szkielety niemowląt. Naukowcy pobrali próbki kości i kawałków węgla drzewnego z dna jaskini do dalszych badań radiowęglowych.
Odkrycia zaskoczyły archeologów. Przedmioty znalezione bliżej wejścia do jaskini pochodzą z okresu od 250 do IX wieku. A próbki z głównej sali pochodziły z VIII i IX wieku. Okazuje się, że Majowie przez wiele stuleci weszli do jaskini, ale dopiero w VIII wieku zaryzykowali wejście w strefę mroczną, czyli zejście głęboko pod ziemię i stopniowo te kampanie stały się dla nich trwałe.
Wielokrotnie wchodzili w głąb jaskini, odprawiali tam ceremonie religijne i składali ofiary. A potem, jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki, wszystko się zatrzymało. Wydawało się, że po IX wieku Majowie stracili wszelkie zainteresowanie jaskinią.
Czy będzie padać?
W spokojny wieczór pod koniec jednego sezonu polowego Holly Moyes usiadła przy wejściu do Aktun-Tunichil-Muknal. W koronach drzew kłóciły się małpy, wrzeszcząc jak ptaki. Rzeka wypływała z jaskini wśród omszałych głazów w taki sam sposób, w jaki niosła swoje wody przez tysiąclecia. Holly pomyślała, że około 1100 lat temu Majowie nagle zaczęli wchodzić do jaskini. Czemu? I dlaczego wyszli z jaskini równie nagle?
IX wiek był burzliwym okresem w historii Majów. Wielkie starożytne miasta współczesnego Belize, Gwatemali i Hondurasu zaczęły podupadać. Po sześciu wiekach dobrobytu ziemie Majów stały się nagle puste. Populacja miasta Tikal, położonego w dżungli na zachód od Aktun-Tunichil-Muknal, spadła z 90 000 do 10 000.
Populacja Copan również gwałtownie spadła. Kiedy wspaniałe miasta opustoszały, zaczęła je pochłaniać dżungla. Archeolodzy nazywają to upadkiem cywilizacji Majów i od dziesięcioleci dyskutują nad jego przyczyną. Niektórzy argumentowali, że Majowie zostali zniszczeni przez obcych najeźdźców lub zniszczenie szlaków handlowych. Inni dyskutowali o możliwości jakiejś straszliwej epidemii lub wielkiego powstania cywilnego.
W 2000 roku elementy układanki zaczęły się układać. Majski naukowiec Jill Richardson zakończył 17 lat badań nad klimatem Mezoameryki w starożytności. Jill zbadała osady z dna jezior, słojów drzew, stalaktytów i stalagmitów w jaskiniach i doszła do jednoznacznego wniosku: na początku IX wieku nastąpił gwałtowny spadek ilości opadów.
W swojej książce Water, Life, and Death on the Great Mayan sush Jill pisze, że Majowie zawsze mieli niespokojny związek z wodą. Od maja do października każdego roku na ich ziemiach padał obfity deszcz, ale przez pozostałe sześć miesięcy panowała susza. Aby uprawiać rośliny, aby wyżywić swoje ogromne populacje, Majowie korzystali z sieci zbiorników, rowów irygacyjnych i systemów odwadniających, które zatrzymywały wodę deszczową podczas mokrych miesięcy. Jednak w IX wieku opady deszczu niemal ustały, nawet w porze deszczowej.
Jill opisuje okropny obraz: zbiorniki są puste, plony na polach odzyskanych z dżungli umarły. Zaczął się głód, zginęły miliony ludzi. Ci, którzy przeżyli, nie mając już nadziei na nic, udali się na wybrzeże oceanu lub nad jeziora na północy.
Po przeczytaniu książki Jill Richardson Holly zastanawiała się, czy ofiary w jaskiniach mają związek z suszą? Zwróciła się do książek o historii sztuki Majów, aw jednej zwróciła uwagę na zdjęcia waz. Na. niektóre z nich przedstawiały bóstwo z wielkimi oczami i egzotycznym nakryciem głowy. To był Chak, bóg deszczu Majów, który żył w podziemiach. Oznacza to więc, że w maju wierzyli, że w jaskiniach powstały deszcze.
Te same książki zawierały zdjęcia naszych współczesnych, potomków starożytnych Majów, klęczących w jaskini. Trzymali świece i modlili się. Dzisiejsi Majowie są katolikami, ale nadal pielgrzymują do jaskiń i modlą się tam o deszcz i obfite zbiory.
Kult suszy
Kiedy następnym razem udała się w dół rzeki do Aktun Tunichil Muknal, Holly wyobraziła sobie, że idzie w starożytnej procesji Majów. Ludzie szli w ciemności, oświetlając ścieżkę pochodniami. Na plecach pielgrzymi nieśli gigantyczne ceramiczne naczynia i śpiewali modlitwy. Bogato ubrany ksiądz szedł z przodu, z obsydianowym nożem lśniącym u pasa.
Ludzie wyglądali na wychudzonych. Przybyli do królestwa Chaka - Xibalba, podążając ścieżką bliźniaczych bohaterów. Wszyscy czuli się nieswojo, ale nie było innego wyjścia. Za księdzem szła dwudziestoletnia kobieta. Trzęsła się gwałtownie. W ciągu kilku minut musiała oddać swoje życie bezwzględnemu bogu deszczu.
Zbliżał się sezon sadzenia, ale na niebie nie było ani jednej chmurki. Zbiorniki były puste, gleba na polach była wypalona przez słońce. Chuck nie był zadowolony z ofiar, jakie mu złożono. Spodziewał się krwawej ofiary. W końcu procesja dotarła do głównej sali, która była zaśmiecona poprzednimi ofiarami dla bóstwa. Kapłan wyjął nóż …
Ich świat się wali, pomyślał Moyes i podjęli ostatnią próbę zadowolenia Chucka. Holly nazywa podziemne rytuały kultem suszy.
Od rozpoczęcia pierwszego sezonu polowego w Aktun Tunichil Muknal od 17 lat, Holly Moyes i jej zespół zbadali ponad 50 jaskiń znajdujących się w Belize. Jednak archeolodzy nie twierdzą, że kult suszy był szeroko rozpowszechniony. Planowane jest rozszerzenie obszaru badań na Meksyk i Gwatemalę.
- W niektórych jaskiniach można niemal fizycznie poczuć rozpacz Majów, którzy próbowali ocalić swój świat przed zniszczeniem - mówi Holly. - Wkrótce dotrzemy do kolejnej jaskini, która znajduje się kilka kilometrów na południe od Aktun-Tunichil-Muknal. Jest ogromny - mógłby przez niego przepłynąć oceaniczny liniowiec. W czasie suszy przybywali tu ludzie z całego imperium. Pierwsza sala kończy się masywnym kamiennym murem, w którym znajduje się bardzo wąskie przejście, przez które można się tylko czołgać. To jedna z bram do Xibalby. Moja wyobraźnia maluje obraz rozpaczliwej modlitwy tysięcy Majów proszących o deszcz. O deszczu, który nigdy nie spadnie …