Zgodnie z artykułem opublikowanym w czasopiśmie Nature Communications, amerykańscy geolodzy odkryli złoża skał wulkanicznych u brzegów rzeki Tunguskiej, której wyjście na ląd wywołało Wielkie permskie wymieranie zwierząt, które zniszczyło prawie wszystkie żywe istoty 252 miliony lat temu.
„Ciepło, które było uwalniane podczas uwalniania tych law na lądzie, doprowadziło do tego, że sąsiednie skały osadowe wydzielały do atmosfery ogromne ilości gazów cieplarnianych. Objętość tych gazów była wystarczająca, aby spowodować masowe wyginięcie. Wydarzenie to stało się kluczowym punktem w historii ewolucji życia na Ziemi”- mówi James Muirhead z Syracuse University (USA).
Ognista otchłań
Naukowcy zidentyfikowali pięć największych masowych wyginięć gatunków w historii życia na Ziemi. Za najbardziej znaczące uważa się „wielkie” wymieranie permu, kiedy to zniknęło ponad 95% wszystkich żywych stworzeń zamieszkujących planetę, w tym dziwaczne drapieżniki, bliscy krewni przodków ssaków i wiele zwierząt morskich.
Istnieją dowody na to, że w tym czasie do atmosfery i oceanów zostały uwolnione duże ilości dwutlenku węgla i metanu, radykalnie zmieniając klimat i sprawiając, że Ziemia jest wyjątkowo gorąca i sucha. Jak pokazują badania rosyjskich geologów, emisje te dotarły na powierzchnię planety we wschodniej Syberii, w pobliżu płaskowyżów Putoran i Norylsk, gdzie najsilniejsze wylanie magmy miało miejsce około 252 mln lat temu.
Muirhead mówi, że większość dzisiejszych naukowców jest przekonana, że te wylewy lawy były zaangażowane w wyginięcie zwierząt, ale dokładny mechanizm ich działania na klimat i ekosystemy Ziemi pozostał tajemnicą. Powód był prosty - geolodzy po prostu nie mieli dokładnych danych na temat wieku tych skał i nie wiedzieli, czy te wylewy zaczęły się przed początkiem masowego wymierania, z nim, czy po nim.
Na przykład niektóre wyniki wykopalisk we wschodniej Syberii wskazują, że wylewanie magmy rozpoczęło się kilkadziesiąt, a nawet setki tysięcy lat, zanim zwierzęta zaczęły znikać i zmieniały się ekosystemy. Podaje to w wątpliwość wszystkie takie teorie, ponieważ erupcje tej wielkości powinny powodować praktycznie natychmiastowe zmiany w życiu zwierząt i roślin.
Film promocyjny:
Wydmuch z przeszłości
Muirhead i jego koledzy odkryli tę tajemnicę i znaleźli „przyczynę” wymierania permu, wykopując w dorzeczu rzeki Tunguskiej, gdzie leżą skały utworzone podczas tych wylewów.
Zbierając nowe próbki skał magmowych, naukowcy zmierzyli proporcje izotopów ołowiu i uranu w nich oraz dowiedzieli się, jak i kiedy przybyły na powierzchnię Ziemi. Jak się okazało, 252 miliony lat temu nie było jednej, ale dwie różne erupcje. Pierwsza, na większą skalę, doprowadziła do uwolnienia na powierzchnię około 60% skał magmowych, ale nie doprowadziła do wyginięcia zwierząt i nie spowodowała widocznych konsekwencji.
Druga, mniej zauważalna erupcja, która miała miejsce około 251,9 miliona lat temu, była mniej widoczna z wyglądu, ale znacznie bardziej zagrażała życiu. Ten wylew magmy „ogrzał” dużą warstwę skał osadowych, które znajdowały się na powierzchni, co doprowadziło do uwolnienia do atmosfery ogromnych ilości CO2, metanu i innych gazów cieplarnianych.
Naukowcy twierdzą, że powodem tego było to, że te strumienie lawy nie docierały od razu do powierzchni Ziemi, ale początkowo przemieszczały się równolegle do niej, przez szczeliny między warstwami skał osadowych i wulkanicznych. W rezultacie powstało płytkie, ale bardzo duże podziemne „jezioro” lawy, którego powierzchnia była około 50 razy większa niż współczesnego jeziora Bajkał. Ogrzewał ogromne rezerwy kredy, węgla, ropy i innych skał osadowych, powodując ich rozkład.
Taki mechanizm wystąpienia wymierania permu, jak zauważają Muirhead i jego współpracownicy, sugeruje, że konsekwencje masowych erupcji wulkanów, z którymi współcześnie związane są inne masowe wymierania, mogą silnie zależeć od tego, przez które skały przeszły ich emisje. Naukowcy mają nadzieję, że badanie ich śladów pomoże nam zrozumieć, jak życie ewoluowało w przeszłości i jak te wydarzenia wpłynęły na przebieg jego rozwoju.
Schemat & bdquo; praca & rdquo; wulkany podczas wymierania permu. Burgess i in. / Nature Communications 2017