Kilkadziesiąt lat temu ropucha aga (Latin Rhinella marina), bezogonowy jadowity płaz pochodzący z Ameryki Południowej i Środkowej, został sprowadzony na Florydę. Jest to druga co do wielkości ropucha na planecie; jego długość ciała sięga 24 cm, jego waga przekracza kilogram. Dorosłe osobniki polują na stawonogi i inne bezkręgowce, w tym szarańczę, ślimaki i mrówki, a władze podjęły decyzję o przeniesieniu ropuch w celu zwalczania tych szkodników.
Ale pomysł się nie powiódł: same ropuchy szybko stały się poważnym problemem dla mieszkańców państwa.
Mają bardzo niewielu naturalnych wrogów: rzadcy przedstawiciele fauny są odporni na ich truciznę, więc większość zwierząt stara się nie wchodzić w konflikt z ropuchą aga. W klimacie, który im odpowiada, ropuchy rozmnażają się w rekordowym tempie, a niedawny wzrost ich populacji zaobserwowano w pobliżu Palm Beach Gardens na wschodnim wybrzeżu Florydy. Po ciepłej zimie zaczęły się tu deszcze, aw tutejszym jeziorze wykluły się kijanki.
Kijanki, które rozwinęły się w młode ropuchy, wyruszyły „na wielki świat”, a teraz mieszkańcy miasta nie mogą postawić nóg na ziemi, aby nie nadepnąć na małą agę.
Skóra i narządy wewnętrzne ropuchy aga są zaimpregnowane bufotoksyną - trucizną o działaniu konwulsyjnym, dlatego po kontakcie z płazami lepiej nie dotykać ropuch i dokładnie myć ręce. Według lokalnej organizacji konserwatorskiej jadowite ropuchy nie są niebezpieczne dla ludzi, jeśli ich nie polizasz (na co tylko małe dzieci są proszone o uważanie i bawienie się ich równie trującymi jajkami). Woda w basenie zewnętrznym może również zawierać ślady toksyn, co prowadzi do alergii. Najgorszym wrogiem ropuchy są zwierzęta domowe. Ich jad oddziałuje na serce i układ nerwowy, powodując obfite ślinienie, drgawki, wymioty, zaburzenia rytmu serca, nadciśnienie tętnicze, czasami tymczasowy paraliż i śmierć z powodu zatrzymania krążenia. W przypadku kontaktu z oczami może dojść do ślepoty.
Koty i psy mogą się zatruć, decydując się na ugryzienie ropuchy. Ponadto: zawartość misek pozostawionych na zewnątrz zostanie skażona, jeśli zdecydują się odpocząć w misce z zimną wodą lub czołgać się po jedzeniu pozostawionym dla zwierząt domowych. Objawy zatrucia to zmiany w zachowaniu zwierzęcia, które może nagle stać się nadmiernie pobudzone; a także wymioty, chwiejny chód i zaczerwienione dziąsła. Dopiero po wystąpieniu tych objawów wystąpią arytmia i poważne problemy zdrowotne.
Film promocyjny:
Mieszkańcom obszarów, na których występuje aha, zaleca się śledzenie spacerów swoich zwierząt domowych w okresach aktywności ropuch, usuwanie jedzenia z ulicy, przerzedzanie krzaków, w których mogą się ukryć płazy, i, jeśli to możliwe, ogrodzenie terenu siatką. Przy pierwszych objawach zatrucia zwierzę należy pokazać lekarzowi weterynarii.
Tymczasem eksperci ostrzegają, że w najbliższych dniach do Palm Beach Gardens dotrze druga fala inwazji agentów: idealne warunki klimatyczne pozwoliły im na składanie jaj w dwóch przejściach z rzędu.