W połowie wschodniej części Santa Monica Rocky Mountains w Hollywood Hills, dokładnie naprzeciwko metropolii Los Angeles w Kalifornii, znajduje się niska przełęcz zwana Cahuenga Pass.
Miejscowi czasami nazywają to El Portozuelo (mały pasaż). Przełęcz łączy obszar Los Angeles z doliną San Fernando i ma bardzo bogatą historię.
W XIX wieku doszło tu do kilku bitew między osadnikami kalifornijskimi a Meksykanami, a najsłynniejsza legenda mówi o zaginionych skarbach, które rzekomo zostały przeklęte przez ciemne siły.
W 1864 roku, w obliczu napięć między Kalifornią a Meksykiem, Francja wyznaczyła austriackiego arcyksięcia Maksymiliana i jego żonę Charlotte na cesarza i cesarzową Meksyku. I to oczywiście bardzo rozgniewało ówczesnego prezydenta Meksyku Benito Juareza.
Aby rzucić wyzwanie monarchii i wesprzeć demokrację, Juarez wysłał czterech swoich agentów do San Francisco, aby zakupili broń dla żołnierzy Juareza. Agenci mieli ze sobą złoto, srebro i drogocenne kamienie warte około 200 tysięcy dolarów i ich droga wiodła przez przełęcz Kauenga.
To, co wydarzyło się później, jest znane tylko z lokalnych legend o różnym stopniu prawdziwości. Tak więc donosi się, że jeden z agentów zginął w tajemniczy sposób po drodze, prawdopodobnie został zabity przez francuskich szpiegów. A kiedy reszta grupy, wyczerpana i obdarta, w końcu dotarła do San Francisco, oddział uzbrojonych Francuzów zagrodził im drogę.
W panice agenci zawrócili i osiedlili się w rejonie San Mateo, po czym postanowili podzielić skarb na 6 części i ukryć go w różnych miejscach, dopóki zagrożenie ze strony Francuzów nie minie. Potem agenci gdzieś poszli, prawdopodobnie wymyślając plan dalszego postępowania.
Jednak ich poczynania obserwował samotny pasterz Diego Moreno, a gdy agenci odeszli, znalazł wszystkie części skarbu, wykopał je i postanowił zabrać z powrotem do Meksyku, aby bezpiecznie je ukryć jako swój „wkład na deszczowy dzień”.
Film promocyjny:
Tak więc, gdy agenci wkrótce wrócili po skarb, nic nie znaleźli. Natychmiast zaczęli się nawzajem oskarżać o kradzież skarbów, a potem zaczęli strzelać do siebie z pistoletów. W tej strzelaninie przeżył tylko jeden agent.
To był dopiero początek serii zgonów związanych z tym skarbem.
W międzyczasie Diego Moreno wiózł skradziony skarb do Meksyku i po drodze zatrzymał się w tawernie w pobliżu przełęczy Cauenga i bardzo blisko Los Angeles. To właśnie w tej tawernie miał w nocy złowieszczy sen, w którym ktoś go ostrzegł, że jeśli Diego wejdzie do Los Angeles ze skarbami, umrze.
Następnego ranka Diego obudził się tak przerażony, że postanowił ukryć skarb w innym miejscu. Zakopał go gdzieś pod jesionem i udał się do miasta z zamiarem przejęcia skarbu w drodze powrotnej.
Jednak nie wrócił. Nagle Diego został dotknięty tajemniczą chorobą i wkrótce zmarł. Jednak przed śmiercią udało mu się spotkać ze swoim starym przyjacielem Jesusem Martinezem i opowiedzieć mu o skarbach.
Po śmierci Diego Moreno Martinez i jego pasierb José Gumisendo Correa wyruszyli na poszukiwanie skarbu. Jednocześnie nie byli nawet pewni, czy skarb istnieje w rzeczywistości, bo kiedy Moreno im o nim opowiedział, miał już gorączkę i delirium.
Niemniej jednak, zgodnie z legendą, udało im się znaleźć ten sam jesion i zaczęli kopać pod nim dół. W tym momencie Martinez padł martwy, porażony atakiem serca.
Młody Jose był tak przerażony, że zdecydował, że przekleństwo spadnie na skarb, jeśli obaj jego właściciele w tajemniczy sposób zginą w ciągu zaledwie kilku dni. Chłopiec uciekł i wrócił do Los Angeles, nie zamierzając nikomu mówić o skarbie.
Nawiasem mówiąc, prezydent Juarez, nawet bez broni kupionej przez agentów, pokonał siły francuskie, a zdobywając stolicę Meksyku w 1867 r., Zastrzelił Maksymiliana I, który pozostał ostatnim meksykańskim cesarzem w historii.
W 1885 roku inny pasterz o imieniu Basqui kopał w jakimś celu dołek pod tym samym drzewem i natknął się na część skarbu, czyli jedną z sześciu worków kamieni szlachetnych, złota i srebra. Z jakiegoś powodu Basque nie kopał dalej, być może zdecydował, że w dziurze nie ma nic innego i wziął tylko jedną znalezioną torbę.
Baskowie zdecydowali się wyjechać do Hiszpanii i zamieszkać tam z wielkim rozmachem. Aby potajemnie przetransportować znalezione skarby na statek, poświęcił wiele wysiłku, aby wszyć podszewkę ubrania kamienie i monety.
Jednak to go zabiło. Kiedy statek prawie dotarł do wybrzeży Hiszpanii, a ląd pojawił się przed nim, Baskowie z radości pochylili się za burtę tak bardzo, że wpadli do wody. A ze względu na wagę monet i kamieni natychmiast poszedł na dno.
Skarb zabrał kolejną ofiarę w 1895 roku. Młody Jose Correa dorósł i zdecydował, że klątwa była tylko jego lękiem z dzieciństwa. Aby pomóc w wykopaniu skarbu, zaufał swojemu kuzynowi, a następnie spierali się o to, jak podzielą się skarbem, a brat zastrzelił José. W tym samym czasie Jose nie zdążył powiedzieć mu dokładnej lokalizacji skarbu.
Niedługo potem, gdzieś w Arizonie, w walce zginął ostatni z agentów Juareza. Potem nie było już nikogo, kto znałby dokładną lokalizację skarbu.
Przełęcz Kauenga dzisiaj.
W 1939 roku doszło do najsłynniejszej próby odnalezienia zaginionego skarbu. Ekspert od górnictwa Henry Jones wraz z mechanikiem Walterem Combe i jego wujem Ennisem Combe wyruszyli na wielkie poszukiwanie skarbów.
Jednak dużym problemem było to, że przełęcz Cauenga zaczęła być aktywnie budowana przez rozwijające się Los Angeles (obecnie jest tam region prestiżowych willi). Kiedy więc ekipa uzbrojona w wyrafinowane instrumenty rzekomo znalazła ślady znalezienia skarbu na głębokości 15 stóp, okazało się, że znajduje się on na miejscu słynnej hollywoodzkiej „misy” Hollywood Bowl - areny koncertowej, zbudowanej w 1922 roku.
Co zaskakujące, nadal udało im się uzyskać pozwolenie na kopanie pod areną, choć w zamian za procent skarbu. Jednak im dalej kopali, tym bardziej wzrastał ich strach przed klątwą. Nie mogąc wytrzymać stresu, Combs uciekli z projektu, ale Jones nadal ciężko kopał pod ciągłą uwagą ciekawskich dziennikarzy, filmowców i lokalnych widzów.
Jones kopał do celu, ale nagle niczego tam nie znalazł. Uznał, że pomylił się ze strefą i zaczął kopać w pobliżu. Jones i jego pracownicy kopali przez 24 dni, aż natrafili na ogromny głaz. Rozczarowanie Jonesa było niezmierzone.
W następnych latach byli inni łowcy przeklętego i zaginionego skarbu, ale żaden z nich nie znalazł nawet monety. Istnieje podejrzenie, że podczas zagospodarowania tego terenu na początku XX wieku natrafiono na skarb i został on skradziony przez jednego z robotników.