Kenneth Valley w Wiltshire w południowej Anglii góruje nad tajemniczym Silbury Hill, największym kopcem w Europie i jednym z największych robót ziemnych na świecie.
Znajduje się na starożytnych świętych ziemiach w pobliżu współczesnej wioski Avebury i jest częścią zespołu neolitycznych zabytków - henge (płaskie obszary o zaokrąglonym kształcie, otoczone granicznymi strukturami ziemnymi), kamienne kręgi, megalityczne sanktuaria i grobowce. Silbury Hill ma imponujące rozmiary: 128 stóp wysokości, z płaską górą 98 stóp w przekroju i średnicą podstawy 547 stóp.
Z ogromnego, szerokiego na 125 stóp rowu wokół Silbury, kiedyś pobrano materiały, z których wykonano kopiec. Ilość zużytej kredy i ziemi jest oszałamiająca - 8 756 880 stóp sześciennych. Oszacowano, że do wzniesienia kopca potrzebnych było 1500-2000 osób, jeśli prace były wykonywane w ciągu roku, 300-400 osób, jeśli trwały one dłużej niż 5 lat, oraz 60-80 osób, przy założeniu, że prace trwały dłużej niż 25 lat.
Ogólnie zajęłoby to 4-6 milionów godzin pracy, chociaż niektórzy badacze twierdzą, że ponad 18 milionów godzin. Ogromną brytyjską strukturę ziemną często porównuje się do piramid egipskich. Według niedawnego datowania radiowęglowego fragmentów poroża, Silbury zostało ukończone między 2490 rokiem pne. mi. i 2340 pne mi. Ale w jakim celu ta wielka budowa została zorganizowana przy zaangażowaniu znacznej siły roboczej?
Obecnie archeolodzy nie są zgodni co do liczby etapów budowy ogromnego kopca Silbury, ale ustalono, że jego twórcy używali narzędzi wykonanych z kamienia, kości, drewna i rogu. Richard Atkinson, który odkopał kopiec pod koniec lat 60. XX wieku, postawił hipotezę o trzech etapach jego powstania. Jego zdaniem pierwszy etap datuje się na około 2700 lat pne. mi.
Część ziemnej struktury powstałej w tych latach - Silbury I - była kopcem żwiru z naprzemiennymi warstwami kredy i darni, o wysokości około 18 stóp i przekroju poprzecznym 115 stóp. Atkinson uważał, że budowa Silbury II rozpoczęła się 200 lat później: została wylana na Silbury I. Ziemna struktura miała teraz 66 stóp wysokości i miała około 246 stóp średnicy u podstawy. Ostatnim etapem budowy kopca był Silbury III.
W rzeczywistości jest to gliniane wzgórze, które przetrwało do dziś. Atkinson uważał, że Silbury III ma wielopoziomową strukturę i składa się z szeregu warstw kredy, przy czym tylko dwie górne są teraz widoczne gołym okiem. Stopnie prowadzące na szczyt są nachylone do wewnątrz pod kątem 60 °, co zapewnia dodatkową stabilność konstrukcji.
Film promocyjny:
Warstwy zostały wypełnione ziemią, prawdopodobnie z rowu u podstawy kopca. Teoria trzech etapów Atkinsona jest sprzeczna z informacjami uzyskanymi niedawno podczas badania niektórych fragmentów Silbury - kopiec powstał najprawdopodobniej w jednym etapie. Jednak tylko pełne badanie całego pomnika pomoże rozwiązać ten problem.
Kierując się chęcią odkrycia tajemnicy Silbury Hill Barrow, naukowcy prowadzili prace wykopaliskowe. Trzy z nich są najważniejsze. W 1776 roku książę Northumberland zatrudnił grupę górników z Kornwalii, aby wykopali przejście ze szczytu do wnętrza kopca, ale ekspedycja nie znalazła nic godnego uwagi. Ponieważ robotnicy nie wykopali gruntownie kopalni pod koniec prac, w 2000 roku kopiec częściowo się zawalił.
W 1849 roku antykwariusz Dean Mirwezer zdecydował się wykopać tunel od strony wzgórza do jego centrum, ale nie rzuciło to światła na tajemnicę kopca Silbury. Od 1968 do 1970 r. Wykopaliska prowadził profesor Richard Atkinson przy wsparciu finansowym stacji BBC - i jest to jak dotąd najbardziej kompleksowe badanie kopca. Jeden z trzech okopów wykopanych przez zespół Atkinsona był kontynuacją tunelu Mirweather. Jednak i tym razem nie dokonano żadnych sensacyjnych ustaleń.
Niemniej na podstawie wykonanej pracy profesor wysunął teorię dotyczącą sposobu powstania kopca. Ponadto uzyskano ważne informacje dotyczące środowiska. W jednej z warstw darni znaleziono szczątki skrzydlatych mrówek, co doprowadziło do wniosku, że budowa rozpoczęła się w sierpniu. Niektórzy badacze kojarzą czas rozpoczęcia budowy z celtyckim festiwalem Lugnasad, czyli Lammas. Tak więc pomimo faktu, że Silbury zostało zbudowane 2000 lat przed nadejściem kultury celtyckiej, jest jednym z jego zabytków w Wielkiej Brytanii.
Archeolodzy nie byli jeszcze w stanie wyjaśnić przeznaczenia kopca Silbury Hill, chociaż przez 300 lat w tej kwestii nie brakowało teorii. Według badaczy z XVIII - XIX wieku gliniane wzgórze było miejscem pochówku starożytnego króla brytyjskiego. Rzeczywiście, w miejscowym folklorze można znaleźć wzmiankę, że wzgórze to było miejscem spoczynku nieznanego króla Sila (Zela) i że znajduje się tu pełnowymiarowa statua Sila na złotym koniu.
Inna legenda opowiada o tym, jak diabeł zdewastował ogromny rów wypełniony ziemią w pobliskim mieście Marlborough, ale magiczna moc kapłanów Avebury zmusiła go do zrzucenia ziemi w Silbury. Jednak tradycja zawiera zwykle tylko ziarno prawdy. Podczas wykopalisk na wzgórzu nie znaleziono żadnych ludzkich szczątków. Chociaż należy przyznać, że nie cała konstrukcja została jeszcze zbadana.
Według innych teorii płaski szczyt Silbury był wykorzystywany przez druidów jako miejsce składania ofiar lub była to świątynia Merkurego, gigantyczny zegar, obserwatorium astronomiczne, symbol Matki Bożej, źródło energii dla kosmitów, miejsce spotkań i osądów. Rzeczywiście, wielu ludzi gromadziło się kiedyś na szczycie kopca Silbury, ale było to w XVIII wieku, kiedy odbywał się tu jarmark.
O rytualnym przeznaczeniu masywnej glinianej struktury świadczy tylko jedna z jej cech - spiralna ścieżka prowadząca na szczyt. Nowa teoria (oparta na badaniach sejsmicznych 3D przeprowadzonych w 2001 roku) obala hipotezę Richarda Atkinsona o metodzie tworzenia nasypu warstwa po warstwie, twierdząc, że istnieją spiralne grzbiety, które wydają się mieć dwie funkcje.
Obrazy na polach często znajdują się w pobliżu kopca.
Po pierwsze była to ścieżka na szczyt wzdłuż całej konstrukcji, a po drugie ścieżka rytualnych procesji.
Pogląd ten jest wspierany przez liczne spiralne wzory na neolitycznych obiektach artystycznych, takich jak Świątynia Grobowca Newgrange w Irlandii. Ponieważ kopiec znajduje się w centrum kompleksu pomników rytualnych, grobowych i ceremonialnych Avebury, położonego zaledwie 20 mil na północ od Stonehenge - pomnik pochodzący z mniej więcej tego samego czasu, istnieją powody, by sądzić, że Silbury Hill ma jakiś religijny cel.
Ogromna fosa wokół Silbury, która prawdopodobnie kiedyś była wypełniona wodą, jest kolejnym dowodem jej rytualnego charakteru. Wczesnym latem 2001 roku na polu odkryto szeroki na 33 stopy pas, prowadzący od fosy Silbury Hill do głębokiego kanału wykopanego pod ziemią, który zdaniem niektórych archeologów został zbudowany w celu transportu wody z lokalnych źródeł. Jednak kanały wokół miejsc prehistorycznych, takich jak henji i szczury, nie zawsze były projektowane ze względów praktycznych.
Mogli wykonywać super zadania: na przykład służyć jako bariera oddzielająca duchowe od ziemskich lub chroniąca przed wpływami magicznymi. Jednak wybór lokalizacji Silbury w tym sensie jest bardzo interesujący. Najwyraźniej był to jasny, biały kopiec otoczony połyskującą fosą. Jednak zamiast umieszczenia tej imponującej konstrukcji na wzgórzu, z którego byłaby widoczna z wielu kilometrów, w dolinie utworzono Silbury.
Kopiec ledwo wystaje ponad horyzont i jest słabo widoczny z innych okolicznych zabytków. Może to świadczyć o tym, że miejsce wzniesienia kopca było nie mniej ważne niż sama konstrukcja. Jednak jego położenie na nizinie nie umniejszało jego wielkości.
Co zaskakujące, Silbury Hill zachowało swój status świętego miejsca przez wiele lat. Podczas wykopalisk na wzgórzu odkryto dużą liczbę rzymskich obiektów i budowli: w szczególności platformę rytualną zamontowaną w kopcu, ponad 100 rzymskich monet w fosie, a także rzymskie kopalnie i studnie.
W pobliskim kopcu Wayden Hill odkryto osady rzymsko-brytyjskie. Te znaleziska na kopcu wskazują, że Silbury było uważane za święte miejsce w okresie rzymskim.
Najwyraźniej religijny cel Silbury trwał do średniowiecza. Świadczy o tym znaleziona tu ceramika, żelazne gwoździe, groty strzał i monety króla thelreda II (1010). Żelazne gwoździe znaleziono w małych otworach wywierconych na drewniane kołki.
Początkowo zakładano, że są to pozostałości budowli obronnej, być może fortu, usytuowanej na wzgórzu. Otwory na kołki wywiercono jednak od wewnętrznej strony tarasów, co skłoniło badaczy do rozważenia wykorzystania ich raczej jako wsparcia niż ochrony. Niewątpliwie na wzgórzu wciąż znajduje się wiele przedmiotów interesujących średniowiecznych.
Niestety obecny stan Silbury Hill jest niepokojący. W 2000 roku, po silnej burzy, kopalnia wykopana w 1776 roku zawaliła się, a na szczycie wzgórza powstał solidny otwór. Jednak szkoda ta przyniosła korzyści: English Heritage Society (stowarzyszenie „English Heritage”) przeprowadziło badania sejsmiczne na wzgórzu w celu ustalenia zakresu zniszczeń w wyniku zawalenia, a późniejsze prace konserwatorskie zwróciły archeologów do zbadania struktury ziemnej.
Wtedy to odkryto wspomniane wcześniej spiralne schody i przeprowadzono pierwszą rzetelną analizę radiowęglową. Naukowcy postawili sobie za cel: zapewnić zachowanie wzgórza przez dłuższy czas, ograniczając publiczny dostęp do kopca Silbury. Jednak pomimo zaporowych napisów, próby wejścia na terytorium i wspinaczki na szczyt wzgórza nie ustają.
Najbardziej oburzający był akt Holendrów Janet Ossbard i Berta Janssena, którzy polowali na kosmitów i interesowali się anomalnymi kręgami zbożowymi. Wierząc, że Silbury jest jakąś starożytną elektrownią, para, a wraz z nimi inny poszukiwacz kręgu, uszkodziła kopiec. Dotarli do przejścia, nad którym English Heritage Society założyło tymczasową osłonę, i zeszli do kopalni. Następnie w sprzedaży pojawiło się wideo z ich pobytu w Silbury, które pokazuje „zejście do kopalni, samorzutne spalenie ekranu telefonu komórkowego, pojawienie się pięknych kolorowych kręgów światła, a także tajne kamery znalezione w Silbury Hill”. Para została później ukarana grzywną w wysokości 5000 funtów za akt wandalizmu i krzywdy.
W listopadzie 2005 roku English Heritage Society opracowało nowy projekt ochrony Silbury Hill. Zgodnie z proponowaną strategią wszystkie kopalnie i kanały, które pojawiły się na wzgórzu w wyniku nieudolnych badań w XVIII - XIX wieku, zostaną wypełnione kredą, następnie prace rozpoczną się od skutków erozji spowodowanej tysiącletnią historią wspinaczki na wzgórze przez ciekawskich gości.
Niestety system dostępu nie został jeszcze ustalony i zawsze znajdą się ludzie, którzy będą ignorować zakazujące znaki próbujące wspiąć się na szczyt wzgórza. Miejmy jednak nadzieję, że społeczeństwo „English Heritage” podejdzie do tego problemu z całą odpowiedzialnością. Niestety, działania mające na celu zachowanie Silbury Hill Barrow nie będą w stanie przybliżyć nas do rozwiązania tajemnicy jego przeznaczenia.
Ponieważ wzgórze znajduje się na miejscu zespołu zabytków sakralnych z epoki neolitu, bardzo ważne jest, aby tę ogromną ziemną budowlę spojrzeć w odpowiednim kontekście. Oczywiście kopiec jest nierozerwalnie związany z otaczającym krajobrazem i innymi zabytkami, takimi jak długi kopiec West Kennet (prostokątny kopiec ziemny), kura Avebury i megality, a całe terytorium Avebury jest monumentalnym centrum religijnym tamtych czasów.
Być może w społeczeństwie przedpiśmiennym ucieleśniała ją pamięć przodków w formach materialnych, a Silbury Hill jest jednym z takich nośników informacji o naszych odległych przodkach, które przetrwały do dziś.