Ludzie, którzy zbudowali Stonehenge pięć tysięcy lat temu, prawdopodobnie mieli taką samą bladą cerę, jak wielu w Wielkiej Brytanii.
Nowe badania sugerują, że dzisiejsi Brytyjczycy i Europejczycy z Europy kontynentalnej stracili ciemniejszy odcień skóry swoich afrykańskich przodków zaledwie sześć tysięcy lat wcześniej, kiedy nie było neandertalczyków. To obala hipotezę, że współcześni Europejczycy otrzymali bladą skórę od neandertalczyków. Poza rzadkimi epizodami, stosunki naszych przodków z neandertalczykami w Europie były czysto platoniczne.
Istnieje wyraźna korelacja między szerokością geograficzną a pigmentacją skóry: ludzie, którzy spędzili dużo czasu na dużych szerokościach geograficznych, przystosowali się do panujących tam warunków, tracąc pigmentację skóry, która jest powszechna na niższych szerokościach geograficznych, wyjaśnia Sandra Beleza z Uniwersytetu w Porto (Portugalia). Jasna skóra pozwala na wytwarzanie większej ilości witaminy D pod wpływem światła słonecznego.
Droga przywiodła do Europy ludzi o współczesnym typie anatomicznym około 45 tysięcy lat temu. Kiedy ich skóra stała się biała?
Pani Beleza i jej koledzy badali trzy geny związane z łagodną pigmentacją skóry. Występują we wszystkich populacjach ludzkich, ale w Europie występują częściej niż w Afryce.
Analiza genomów 50 osób pochodzenia europejskiego i 70 z Afryki Subsaharyjskiej wykazała, że to trio podbiło populację Europy zaledwie 11-19 tysięcy lat temu, czyli w znacznym czasie po przybyciu pierwszych migrantów.
To odkrycie jest zgodne z wcześniejszymi badaniami, które sugerowały, że współcześni ludzie nie stracili ciemnej skóry natychmiast po dotarciu do Europy, zauważa Katherine Harvati z Uniwersytetu w Tybindze (FRG).
Jedna z analiz DNA z kości neandertalczyków, którzy żyli odpowiednio 40 i 50 tysięcy lat temu w Hiszpanii i we Włoszech, wykazała, że nasi wymarli kuzyni mieszkający w centrum Europy mieli jasną skórę i rude włosy. Ale neandertalczycy zatonęli około 28 tysięcy lat temu, nie mając czasu na przekazanie nam tego pożytecznego nabytku, pomimo faktu, że niektórzy z naszych przodków zgrzeszyli razem z nimi.
Film promocyjny:
Może się to wydawać niezwykłe, biorąc pod uwagę, że te dwa gatunki żyją obok siebie w Europie od kilku tysięcy lat. Ale być może wszystkie nasze obecne geny neandertalczyka pochodzą z krzyżowania się na Bliskim Wschodzie, gdzie po raz pierwszy spotkali się współcześni ludzie i neandertalczycy, wyjaśnia Chris Stringer z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie (Wielka Brytania).
Mieszkali tam neandertalczycy, najprawdopodobniej z ciemniejszą skórą. Rzeczywiście, jedno badanie starożytnego DNA wykazało, że neandertalczycy mieszkający na terenie dzisiejszej Chorwacji mieli ciemną skórę i ciemne włosy.
Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie Molecular Biology and Evolution.