Amerykański samolot pasażerski Boeing-747, zdolny do zabrania na pokład ponad sześciuset pasażerów i pokonania bez lądowania odległości ponad czternastu tysięcy kilometrów, jest dziś uważany nie tylko za największy, ale także najbardziej niezawodny. Maszyny te wykorzystywane są głównie na odległych trasach, transportują z jednego końca świata na drugi nie tyle ładunki, ile ludzi biznesu i tysiące turystów.
W niedzielę 27 marca 1977 r. Boeing 747, należący do holenderskich linii lotniczych KLM, wylądował na betonowym miejscu startu lotniska w małym miasteczku Santa Cruz. Miasto położone było w jednym z najbardziej malowniczych kurortów - na Teneryfie (Wyspy Kanaryjskie). Na pokładzie samolotu znajdowało się 248 osób - pasażerów i członków załogi. Za sterami samolotu stał doświadczony pilot, kapitan Jacob van Zanten. Niedawno sprowadził turystów z Amsterdamu na te błogosławione ziemie, a teraz, po przybyciu do sąsiedniego Las Palmas na wyspie Gran Canaria, zamierzał tam zatankować, odebrać wypoczętych holenderskich turystów i zabrać ich do domu.
W rzeczywistości lądowanie Boeinga w Santa Cruz było przymusowe. Faktem jest, że terroryści zdetonowali bombę w jednym ze sklepów na lotnisku Las Palmas. Sytuacja tam była wyjątkowo nerwowa, dlatego postanowiono wysłać wszystkich turystów z lotniska Santa Cruz i tam ich przyjąć.
Lotnisko to położone jest w dolinie - pomiędzy dwoma górami (wygasłymi wulkanami) na wysokości 700 metrów nad poziomem morza. Jej pas startowy ma trzy kilometry. Jednak pomimo naturalnego piękna i wspaniałego klimatu, pilotom wielu międzynarodowych linii lotniczych nie podobało się to lotnisko - zbyt często bywają tu mgły. Ale najgorsze jest niewielkie zachmurzenie, które utrudnia widoczność i ukrywa szczyty gór. Taka właśnie pogoda panowała na wyspie tego marcowego dnia. Była niedziela, ale z powodu eksplozji terrorystów nastroje zarówno turystów, jak i personelu lotniska nie były wesołe. Ponadto było jeszcze 180 samolotów, które miały albo startować, albo lądować. Obciążenie pracą dyspozytorów mówiących słabo po angielsku jest ogromne. Pojawił się inny problem: dwie z trzech częstotliwości radiowych nie działały,a piloci wszystkich samolotów musieli operować na tej samej częstotliwości. Oczywiście wprowadziło to dodatkowe zamieszanie w pracy.
Samoloty zostały zaakceptowane, ale niewiele wydano. A na wybiegu była kolejka. Jacob van Zanten, uważany za najbardziej doświadczonego pilota w Holandii, zrezygnował z tankowania w Las Palmas, ale zarządził tankowanie bezpośrednio na lotnisku Santa Cruz.
W tym samym czasie do startu przygotowywał się amerykański samolot pasażerski Pan Am, który również wylądował w Santa Cruz (zamiast lądować w Las Palmas). A jego doświadczony kapitan Victor Grubbs ustawił się w kolejce do holenderskiego samolotu, który najwyraźniej zdecydował się zatankować bezpośrednio na lotnisku.
Wkrótce na lotnisku nie było wolnych miejsc dla samochodów, które lądowały i czekały na pozwolenie na start. Długie i wymuszone opóźnienie w Santa Cruz wytrąciło z równowagi wielu pilotów i pasażerów, którzy siedzieli na swoich miejscach i pocili się. Takie duże opóźnienie spowodowało, że wielu z nich wypadło z rozkładu lotów i mogło spowodować zakłócenia innych lotów. Gdyby pasażerowie przylecieli np. Do Holandii poza rozkładem, w nocy, firma musiałaby pomieścić w hotelu ponad 230 osób, opłacić zakwaterowanie. Koszty były ogromne, więc każdy z pilotów spieszył się, aby jak najszybciej opuścić Santa Cruz.
Tymczasem pogoda zaczęła się pogarszać, wiatr wiejący od morza przynosił chmury deszczowe, ciężkie szare krople pełzały przez okna samolotu, widoczność spadła prawie do zera. Ale w końcu holenderski Boeing zatankował i otrzymał pozwolenie na start. Zaczął rozgrzewać silniki i ruszył na początek pasa startowego. I musiałem zapalić oświetlenie, bo poruszał się prawie na ślepo. Niemal w tym samym czasie amerykański samolot otrzymał pozwolenie na śledzenie „Holendra”. Pasażerowie obu samolotów, którzy spędzili kilka godzin w fotelach, od razu poczuli się lepiej, odetchnęli swobodniej i zaczęli przygotowywać się do startu.
Film promocyjny:
Kontrolerzy prowadzili samoloty na pas startowy, opierając się wyłącznie na raportach pilotów. Wszystko poszło jak gdyby automatycznie. Pytali dyspozytorzy, odpowiadali piloci, nie zwracając uwagi na pytania, gdyż obserwowali przede wszystkim pas startowy. Nie widzieli dobrze pasa i bali się zmylić, ile zjazdów minęli. Ponieważ nie było obserwacji wizualnej, a lokalizacja liniowców była określana tylko przez raporty pilotów, mógł wystąpić błąd. A kapitanowie obu Boeingów już się mylili - nie mogli rozpoznać, gdzie są na pasie startowym. Holenderski pilot poinformował, że dostał się do startu i zaczął przyspieszać do startu, podczas gdy Amerykanin uważał, że wyskoczył z pasa startowego. Ponownie ze względu na słabą łączność radiową Holender uznał, że pas jest gotowy do startu, że kontrolerzy wyrazili zgodę,poza tym bardzo się spieszył i odpalił samochód.
„Amerykanin” nie mógł do końca rozpoznać, gdzie się znajduje, i próbował znaleźć wyjście z pasa. Holender rozpędził się już do 250 kilometrów na godzinę i przygotowywał się do startu. I nagle na pasie kapitan van Zanten zobaczył szare ciało amerykańskiego Boeinga, który próbował odjechać z betonowego pasa na bok.
To był koszmar. Van Zanten nie mógł uwierzyć własnym oczom. Przekroczyli punkt, po którym nie ma powrotu na ziemię. Przyciągnął drążek sterowy do siebie, próbując natychmiast podnieść swój wielotonowy samochód w powietrze i przelecieć nad Boeingiem. Ale rozbieg był na to za mały i nie było wystarczającej prędkości.
Pilot amerykańskiego Boeinga Victor Grubbs również zauważył pędzący prosto na niego ogromny samochód. Próbował wycisnąć cały gaz, ale nie miał czasu na opuszczenie pasa. „Holender” z góry z czterema rozpórkami podwozia w dach „amerykańskiego” i zburzył go. Rozpórki odleciały od uderzenia, śmiertelnie ranny samolot uderzył w beton 150 metrów od miejsca zderzenia i natychmiast wybuchł. Rozległy się ogłuszające eksplozje. Płonące szczątki rozsypały się setki metrów wokół, a amerykański Boeing został zapalony. Holender doszczętnie spłonął. Żadnych pasażerów, pilotów, stewardów - nikt nie przeżył. Tylko w pierwszych sekundach niektórym pasażerom udało się bezpiecznie i zdrowo wydostać z amerykańskiego samolotu. A wynik tej tragedii był straszny - 582 poparzonych ludzi.
W pobliżu pasa startowego płonęły dwie pochodnie. Z góry widzieli ich piloci samolotów lecący do Las Palmas. W historii lotnictwa była to katastrofa bez precedensu w swoich tragicznych proporcjach.
Dorothy Kelly, 35-letnia amerykańska pasażerka Boeinga, wspominała ten incydent: „Nastąpił wybuch, straszny ryk, wszystko się zmieniło, nic nie rozumiałem, co się dzieje. Potem, kiedy huk ucichł, ujrzałem przed sobą niebo, a raczej ciężkie szare chmury. Potem znowu wybuchły, tym razem gdzieś z tyłu. Chciałem się wydostać, ale w tym momencie podłoga spadła pode mnie i wylądowałem na ziemi”.
Samolot już się palił, ale nadal pani Kelly wróciła do niego i zaczęła ciągnąć nieprzytomnych pasażerów leżących na ziemi. Udało jej się więc uratować życie kapitana samolotu Victorowi Grubbsowi.
Komisja badająca przyczyny zderzenia dwóch samolotów Boeing doszła do wniosku, że holenderski pilot van Zanten, który nie posłuchał do końca dyspozytora, spieszył się i zaczął startować w momencie, gdy zagubiony we mgle amerykański samolot próbował zjechać z pasa startowego. …
Z książki: „STO WIELKICH KATASTROF”. N. A. Ionina, M. N. Kubeev