Australijscy naukowcy odkryli ślady gigantycznej asteroidy, która spadła na Ziemię w najstarszym okresie jej historii. Pod względem destrukcji jego upadek jest jednym z pierwszych miejsc. Odkrycie zostało opisane w czasopiśmie Precambrian Research.
W północno-zachodniej Australii geofizycy odkryli kulki (małe kulki) powstałe w wyniku uderzenia asteroidy w ziemię. Te same kuleczki znaleziono w osadach dennych w wieku 3,46 miliarda lat.
Według naukowców asteroida powinna mieć średnicę od 20 do 30 kilometrów i pozostawić krater o szerokości kilkuset kilometrów. „Ludzkość nigdy nie widziała takiego ciosu. Wysłał gigantyczne tsunami przez ocean, przesunięcie skał i wypływ magmy”- powiedział autor badania Andrew Glikson.
Jednocześnie dokładne miejsce uderzenia asteroidy pozostaje nieznane. Wszystkie kratery z tamtej epoki od dawna zostały „wymazane” przez aktywność wulkaniczną i tektoniczną. Naukowcom udało się poznać oddziaływanie dzięki odkryciu sferul w warstwie osadów dennych między dwiema warstwami wulkanicznymi, co umożliwiło dokładne datowanie.
W tamtej epoce (3,8-3,9 miliarda lat temu) na powierzchnię Księżyca spadły dziesiątki asteroid - to z ich powodu powstały liczne kratery. Naukowcy mają nadzieję znaleźć ślady podobnych uderzeń na Ziemi - według geofizyków było ich setki.