W średniowieczu trąd pochłonął miliony. Jednak w 1873 roku norweski epidemiolog Gerhard Hansen zidentyfikował przyczynę trądu - bakterię Mycobacterium leprae, a sześć lat później jego kolega Albert Neisser zdołał wyizolować ją z organizmu pacjenta. Nauka zwyciężyła nad chorobą. Ale był jeszcze jeden człowiek, który kosztem swojego życia pokonał trąd w całym państwie i na zawsze zapisał swoje imię w historii. Nazywał się Damian de Wester i był prostym księdzem.
Urodził się w 1840 roku w Brabancji w Belgii, a po urodzeniu otrzymał imię Joseph de Wester. Siódme dziecko znanego handlarza zbożem, ukończył szkołę w mieście Brain-le-Comte i świadomie wybrał drogę wiary, przystępując do katolickiej Kongregacji Najświętszych Serc Jezusa i Maryi w mieście Leuven. Józef przyjął imię swojego brata Damiana.
Józef-Damian nie skończył seminarium, nie znał dobrze łaciny, był niespokojny - wszystko to mocno utrudniało awans na szczeblach kariery. Jedyną szansą na założenie parafii było udanie się gdzieś na krańce ziemi jako misjonarz. A kiedy nadeszła okazja wyjazdu jako ksiądz na Hawaje, Damian natychmiast ją wykorzystał. 21 maja 1864 r. - już na Hawajach - Damian został wyświęcony i wysłany do północnej parafii Kohala.
LOST HAWAII
Praktycznie nie było na świecie gorszej pożywki dla groźnych chorób niż Hawaje. Co sekundę cierpiał na kiłę, tyfus i grypę, ospę i cholerę rannych ludzi na prawo i lewo, ale główną plagą był trąd. Monarcha Królestwa Hawajów, Kamehameha V, robił wszystko, co w jego mocy, by uporać się z bolesnym stanem swego ludu. Ogólnie był raczej aktywnym monarchą - wprowadził nową konstytucję, zakazał importu i sprzedaży napojów alkoholowych na terytorium wysp, zbudował ogromną katedrę, zorganizował pocztę i armię.
W 1865 roku Kamehameha wydał dekret o zwalczaniu trądu. Oddzielna kolonia trędowatych Kalaupapa powstała na wyspie Molokai, dokąd kierowano wszystkich chorych. Kolonia została oddzielona od głównej populacji wyspy grzbietem wysokich wzgórz. Policja siłą wzięła podejrzanych o trąd mężczyzn i kobiety i wysłała ich do punktu zbiórki, gdzie lekarz decydował o ich losie. Jeśli postawiono diagnozę trądu, kierowano ludzi na „cmentarz żywych” i trzeba było przygotować się do wyjazdu, jak na śmierć: sporządzić testament, opiekować się dziećmi. Ukrywali chorych, rodziny przeniosły się do najodleglejszych wiosek, ukrywały się w wygasłych kraterach wulkanicznych, stawiały nawet zbrojny opór policji.
Problem polegał na tym, że pacjenci w kolonii nie mogli się wyżywić. Żaden ze zdrowych nie zgodził się tam pojechać i pracować, trędowatym nie udzielono pomocy medycznej, nie mieli praw socjalnych, a ci, którzy uciekli, osiedlili się lub wpadli pod gniewną ręką sędziego Lyncha. W kolonii nie było też cmentarzy, kościołów, administracji. Początkowo administracja królewska dostarczała chorym żywność, ale z czasem zapasy ustały. Kiedy przybyli nowi trędowaci, starzy mieszkańcy powiedzieli im główną zasadę, według której odbywała się kolonia: „Tu nie ma żadnych praw”.
Film promocyjny:
ŻYCIE OJCA DAMIANA
Wikariuszem apostolskim wysp był Louis Desire Maigret, człowiek o surowych poglądach. Uważał, że trędowaci są niegodni Boga, ale w pewnym momencie poinformował miejscowych księży o znalezieniu ochotnika do pracy w kolonii trędowatych. A 10 maja 1873 roku do wioski, w której mieszkało wówczas 816 chorych, przybył Damian z modlitewnikiem i małym krucyfiksem. Przez pierwsze tygodnie mieszkał na świeżym powietrzu, spał pod drzewem i jadł na płaskiej skale. A potem zabrał się do rzeczy.
Najpierw zorganizował budowę drewnianego kościoła, potem urządził cmentarz zamiast wspólnego dołu, gdzie wcześniej składowano zmarłych. Następnie założył szkołę, w której sam się uczył, a jednocześnie przyciągał do nauczania najbardziej wykształconych pacjentów. Następnie założył działalność kilku gospodarstw rolnych, wyposażonych magazynów i lokalnego sklepu, stworzył szereg bractw i organizacji społecznych, a także szpital. Zorganizował dostawy lekarstw i odzieży do wioski, a także wszystkiego, co niezbędne do cywilizowanego życia. Pracował jako projektant, architekt, koparka, murarz, stolarz i każdy inny rzemieślnik, który był potrzebny.
Przy stole jadł „poi” (gulasz z mąki z mięsem), zanurzając dłoń w misce, którą dzielili z trędowatymi; pili z kubków, które mu dawali; pożyczył fajkę, gdy został o to poproszony; bawił się z dziećmi, które wisiały na nim jak bukiety.
Teraz nowi pacjenci wchodzący do kolonii nie kończyli w potwornych warunkach, gdzie przez kilka tygodni umierali z głodu, ale w wiosce z przejrzystą infrastrukturą, zorganizowaną komunikacją, szkołami, placówkami medycznymi, drogami i małym portem. Damianowi udało się nawet zorganizować budowę akweduktu, który na Hawajach nigdy nie był znany.
NAGŁA CHWAŁA
Ojciec Damian odkrył u niego trąd w grudniu 1884 r. Podczas kąpieli. Zanurzył stopę w zbyt gorącej wodzie i nic nie poczuł.
W tym czasie żałosne chaty zostały zastąpione solidnymi drewnianymi i kamiennymi domami, kolonia żyła prawie bogato niż reszta kraju, a ojciec Damian był znany na całym świecie. W 1885 roku do kolonii przybył Masanao Goto, słynny japoński lekarz i specjalista chorób zakaźnych. Goto był pod takim wrażeniem oddania księdza, że pozostał na Molokai do końca swoich dni. Stał się jednym z najlepszych przyjaciół Damiana i ogromnie przyczynił się do rozwoju terapii osób cierpiących na trąd.
Ale jednocześnie ogromna liczba osób Damian nie mogła znieść. W 1881 r., Po licznych prośbach, wysłano mu z pomocą kolejnego księdza. Generalnie był znany z pisania donosów, w których twierdził, że Damian jest dumny, uważa się prawie za Boga i jest niebezpieczny dla Rzymu.
W ostatnich latach życia ksiądz Damian był szczególnie aktywny. Był jak gniazdko elektryczne zasilające istnienie kolonii. W 1886 roku przybyło kilku ochotników, aby pomóc osłabionemu Damianowi. Ojciec Damian słabnął. 23 marca 1889 r. Nie mógł wstać z łóżka i nie wstawał aż do śmierci. 30 marca oficjalnie przekazał swoje obowiązki innym ludziom, 2 kwietnia został zesłany, a 15 kwietnia 1889 roku zmarł ks. Damian. Został pochowany pod tym samym drzewem pandanowym, pod którym według legendy spędził pierwszą noc po przybyciu do kolonii.
NA PAMIĘĆ PASTERZA
Bezpośrednio po śmierci Damiana de Westera w Honolulu wzniesiono pomnik, aw 1936 roku na polecenie rządu belgijskiego jego ciało ekshumowano i przewieziono do Leuven, miasta położonego najbliżej wioski, w której urodził się Joseph de Wester. To prawda, że przygody szczątków kapłana na tym się nie skończyły - w 1995 roku fragmenty jego prawej ręki zostały zwrócone na Hawaje, gdzie ponownie pochowano je w oryginalnym grobie na Molokai.
11 października 2009 r. Ks. Damian został kanonizowany przez Kościół katolicki. Święty Damian uważany jest za patrona trędowatych z HIV lub AIDS, a także całego stanu Hawaje.
Kiedy Hawaje, jako stan USA, zdobyły prawo do zainstalowania na Kapitolu posągów dwóch najwybitniejszych ludzi w swojej historii, mieszkańcy wybrali wielkiego króla Kamehameha i ojca Damiana de Werthera. Ojciec Damian jest oficjalnie uznawany za największego tubylca Belgii wszechczasów, „pomijając” Andrieja Vesaliusa i Petera Paula Rubensa, nakręcono o nim kilka filmów i napisano wiele książek.
I po prostu ratował ludzi.
Tim Korenko