Kanadyjscy naukowcy z Macwon University, Lakehead University i innych organizacji badawczych obalili hipotezę, że wyprawa eksploracyjna Arktyki Sir Johna Franklina zginęła w wyniku zatrucia ołowiem. Naukowcy nie znaleźli śladów metali ciężkich w szczątkach członków załogi. Jest to zgłaszane przez wydanie Gizmodo.
Wyprawa odbyła się w latach 1845-1848 na dwóch statkach - HMS Erebus i HMS Terror. Jego celem było zlokalizowanie korytarza przez Przejście Północno-Zachodnie, który prowadzi od Oceanu Atlantyckiego do Oceanu Spokojnego i jest często pokryty stałym lodem. W 1846 roku statki zostały uwięzione w pułapce lodowej w pobliżu Wyspy Króla Williama na kanadyjskim archipelagu arktycznym. Członkowie załogi przeżyli dwie zimowe kwatery, ale w kwietniu 1848 roku większość załogi opuściła statki i udała się na południe. Żaden ze 129 podróżników nie przeżył.
Statki znaleziono dopiero w latach 2014-2016. Znaleziono również ciała niektórych członków załogi. Wyniki ich analizy wykazały, że marynarze prawdopodobnie umierali z głodu, gruźlicy i szkorbutu, ale jako główną przyczynę śmierci eksperci określili zatrucie ołowiem, z którego wytwarzano puszki.
W nowej pracy naukowcy przetestowali trzy kluczowe hipotezy. Po pierwsze, ci, którzy zmarli później, musieli mieć wyższy poziom ołowiu w kościach niż ci, którzy zmarli wcześniej. Po drugie, u wszystkich członków załogi w tkance kostnej, która powstała na krótko przed śmiercią, stężenie metali ciężkich powinno być wyższe niż w starszych kościach. Wreszcie, szkielet marynarzy zaginionej wyprawy powinien w zasadzie mieć więcej ołowiu niż inni członkowie brytyjskiej marynarki wojennej. Jednak wszystkie trzy założenia zostały obalone.
Zdaniem naukowców, chociaż dokładna przyczyna śmierci wyprawy Franklina jest wciąż nieznana, ludzie mogą umrzeć z powodu połączenia różnych czynników, w tym głodu, przeziębienia i różnych chorób.
