Cassini-Huygens to zrobotyzowany statek kosmiczny stworzony wspólnie przez NASA, Europejską Agencję Kosmiczną i Włoską Agencję Kosmiczną, badający obecnie planetę Saturn, pierścienie i księżyce.
Urządzenie składa się z dwóch głównych elementów: samej stacji orbitalnej Cassini oraz sondy Huygens przeznaczonej do lądowania na Tytanie. Cassini-Huygens został wystrzelony 15 października 1997 roku i dotarł do systemu Saturn 1 lipca 2004 roku.
25 grudnia 2004 r. Sonda Huygens oddzieliła się od głównego aparatu. Sonda dotarła do Tytana 14 stycznia 2005 r. I wykonała udane zejście w atmosferę satelity. W tym samym czasie stacja Cassini stała się pierwszym sztucznym satelitą Saturna.
Autor bloga UFO Diaries, Scott Waring, mówi:
„Przeglądałem zdjęcia Saturna, kiedy natknąłem się na jedno interesujące. Uchwycił miejsce lądowania aparatu Cassini-Huygens. Wiedziałem, że każde lądowisko będzie niezbędne dla NASA. Sondę należy wysłać w miejsce, z którego będzie mogła ponownie wystartować.
Na zdjęciu tego miejsca były dwa zaciemnienia. W nich znalazłem dwie struktury, każda z wieloma kątami prostymi. Struktura na zdjęciu wygląda na 3-4 piętra i mówię to, ponieważ jest w głębi. Cienie odsłaniają trzy warstwy, jedną nad drugą”.
Film promocyjny:
„NASA i ESA współpracowały przy projekcie lądowania Cassini na Tytanie… Tak więc Europejska Agencja Kosmiczna jest również świadoma tych budynków. To sprawia, że zastanawiasz się, ile krajów wie o istnieniu kosmitów”- pisze Waring.
Jeziora na Tytanie
Obrazy radarowe uzyskane 21 lipca 2006 roku ujawniły „zbiorniki” wypełnione ciekłymi węglowodorami (metanem lub etanem) zlokalizowane na północnej półkuli Tytana. To pierwszy przypadek odkrycia istniejących obecnie jezior poza Ziemią. Rozmiary jezior wahają się od jednego kilometra do setek kilometrów.
13 marca 2007 r. Przywódcy misji ogłosili odkrycie dużej grupy "mórz" na północnej półkuli Tytana. Jeden ze zbiorników jest nieco większy od ziemskiego Morza Kaspijskiego.
Życie na Tytanie
Cassini-Huygens odkrył kilka anomalii chemicznych na powierzchni Tytana.
Pod wpływem światła słonecznego w atmosferze nieustannie tworzy się wodór i acetylen, co należało zaobserwować, w tym na powierzchni Tytana. Jednak na powierzchni nie znaleziono śladów acetylenu, a ilość wodoru w pobliżu powierzchni spada, co niektórzy eksperci (Chris McKay, NASA Ames Research Center in Moffet Field, California; Heather Smith, International Space University w Strasburgu, Francja) interpretują jako pośrednie oznaki obecności życia. …
Zgodnie z ich założeniami na Tytanie mogą istnieć inne niż ziemskie formy życia, oparte na metanie (zamiast na wodzie), oddychające wodorem i żywiące się acetylenem. Założenia poczyniono już w 2005 roku.
Jednak mniej optymistyczni specjaliści (Mark Allen, Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA w Pasadenie w Kalifornii) mają tendencję do rozważania biologicznych przyczyn utraty wodoru i acetylenu na ostatnim miejscu, a przede wszystkim będą szukać wszystkich możliwych niebiologicznych wyjaśnień tego zjawiska.
Sam Chris McKay przyznaje również, że wyniki badań ujawniają „bardzo niezwykłą i obecnie niewyjaśnioną chemię … Może nie są to oznaki życia, ale bardzo interesująca”.