„Obce struktury”, które tworzą dziwne migotanie słynnej gwiazdy Tabby, mogą okazać się zwykłymi pierścieniami zwykłej dużej planety.
W 2015 roku Tabeta Boyajian i zespół astronomów z Yale przeanalizowali dane z Kosmicznego Teleskopu Keplera, który poszukuje odległych egzoplanet. Urządzenie monitoruje jasność ich gwiazd, odnotowując za każdym razem, gdy blask zanika czasowo i regularnie - zwykle gdy planeta przechodzi między nią a Ziemią. Jednak tym razem naukowcy zauważyli coś niezwykle dziwnego: gwiazda KIC 8462852 migotała zupełnie nieprzewidywalnie i zupełnie inaczej niż wszystko - czasem silniejsza, czasem słabsza i nieregularna.
Wysunięto dziesiątki hipotez, aby wyjaśnić to dziwne zjawisko, od pociemnienia przez rozległą chmurę komet do, oczywiście, cyklopowej struktury potężnej obcej cywilizacji, takiej jak sfera Dysona. Niedawno kolumbijscy astrofizycy, na czele z Mario Sucerquia, wyrazili inny pomysł: nieregularne zmiany jasności KIC 8462852 mogą być powodowane przez planetę z pierścieniami podobną do naszego Saturna, ale krążącą znacznie bliżej gwiazdy.
Taka planeta jest w stanie zacienić gwiazdę samodzielnie lub po jej pierścieniach, pod różnymi kątami, dzięki czemu wygląda na silniejszą lub słabszą, w złożonej i jak dotąd niepoliczalnej kolejności. Naukowcy piszą o tym w artykule przedstawionym w usłudze arXiv online preprint. Aby przetestować swoją hipotezę, stworzyli model krzywej jasności dla gazowej olbrzymiej planety z pierścieniami i gwiazdy w odległości około 10 razy mniejszej niż orbita Ziemi.
Takie obliczenia zostały przeprowadzone wcześniej, ale dały sprzeczne wyniki, pokazując, że aby stworzyć niezbędny „efekt nieprzewidywalności”, planeta z pierścieniami musi być co najmniej 5 razy cięższa od Jowisza - prawie brązowy karzeł. Autorzy nowej pracy zauważyli, że grawitacja gwiazdy w takich warunkach powinna oddziaływać na pierścienie, wprawiając je w wibracje i wprowadzając jeszcze większą nieprzewidywalność. Według szacunków Mario Sukerchia i jego współpracowników, w tym przypadku planeta powinna mieć masę porównywalną z masą Neptuna - i jest to już całkiem realistyczne.
Sergey Vasiliev