Najbardziej oczywista odpowiedź na pytanie, co odróżnia ludzi od małp: umiejętność mówienia. Uważa się, że ludzie nauczyli się mówić i rozumieć mowę na późniejszym etapie ewolucji, kiedy rozeszły się ścieżki ich przodków i przodków człekokształtnych małp
Jednak dyskusje na ten temat nie kończą się, a niektórzy eksperci bronią poglądu, że mówienie nie jest wyjątkową umiejętnością człowieka. Po latach badań Lisa Heimbauer z Georgia State University doszła do wniosku, że zdolności mówienia rozwinęły się u starożytnych przodków zarówno ludzi, jak i małp.
„Chodzi o ilość ćwiczeń, a nie o szczególne cechy danej osoby. Po prostu od samego urodzenia uczymy się rozumieć to, co nam powiedziano i odtwarzać te słowa, po prostu mamy większe doświadczenie. Faktem jest, że małpy mają również zdolności językowe i mogą rozwijać odpowiednie umiejętności”- powiedział Heimbauer.
Według najpowszechniejszej teorii komunikacja pojawiała się równocześnie ze wspólną pracą. Ludzie prymitywni musieli w jakiś sposób komunikować się ze sobą i przekazywać ważne wiadomości, aby skutecznie polować lub ostrzegać swoich bliskich przed niebezpieczeństwami. Uważa się, że w tym czasie zaczyna się formować bardziej złożona umiejętność budowania znaczących zdań z poszczególnych okrzyków. Warto zauważyć, że prymitywny system sygnalizacji istnieje również u zwierząt, gdy określony dźwięk lub gest oznacza określoną koncepcję. Podczas gdy ludzie mogą budować sekwencję dźwięków lub gestów, gdzie znaczenie składa się z ich całości, a każdy pojedynczy element może nic nie znaczyć.
Potwierdza to na przykład tak interesująca cecha osoby. Jeśli dźwięk jest zniekształcony w słowie lub nawet w całym zdaniu, jego znaczenie będzie nadal jasne. Heimbauer udowodnił, że właśnie ta zdolność istnieje u szympansów. Oznacza to, że pewne przesłanki powstania języka istniały na długo przed rozdzieleniem gałęzi ewolucyjnych 5-7 milionów lat temu i zachowały się one u małp człekokształtnych.
Szympans o imieniu Panzi żyje wśród ludzi prawie od urodzenia. W tej chwili ma już 25 lat. Aby komunikować się z naukowcami, używa specjalnej tablicy, na której narysowane są symbole, z których każdy odpowiada pewnej koncepcji. Za każdym razem, gdy słyszy dobrze znane słowo oznaczające określoną koncepcję, dokładnie wskazuje żądany symbol. W sumie zna ponad 128 różnych koncepcji.
Podczas eksperymentu naukowcy dali Panzi przesłuchanie zniekształconego nagrania audio słowa, a ona musiała wybrać jedną z czterech odpowiadających mu znaków. Dźwięk był zniekształcony przez dodanie szumu lub obniżenie tonu. Co zaskakujące, małpa poprawnie zidentyfikowała 55% słów zniekształconych przez szum i 40% słów zniekształconych tonem. Kiedy ten sam eksperyment został przeprowadzony na ludziach, wyniki były praktycznie takie same: 70% poprawnych odpowiedzi dla zniekształceń szumów i 40% dla zniekształceń tonu.
Niesamowite odkrycia sprawiają, że inaczej patrzymy na historię ewolucji. Są tym bardziej interesujące, że takich badań nie przeprowadzono. Wcześniej badali głównie zdolność małp do konstruowania zdań, w których Kanzi był szczególnie skuteczny - samiec szympansa karłowatego, który potrafił przekazywać różne znaczenia, zmieniając kolejność gestów.
Film promocyjny: