Japońscy naukowcy nauczyli się, jak uzyskać ciekły nadtlenek wodoru H2O2 z wody morskiej pod wpływem światła słonecznego. Stwierdzono, że wydajność reakcji jest wystarczająco wysoka, aby można ją było wykorzystać w ogniwach paliwowych do wytwarzania energii elektrycznej.
W tym celu zespół badawczy kierowany przez Shunichi Fukuzumi (Uniwersytet w Osace) opracował ogniwo fotoelektrochemiczne, które jest ogniwem słonecznym wytwarzającym nadtlenek. Fotokatalizator absorbuje fotony padającego światła słonecznego, a następnie wykorzystuje ich energię do zainicjowania utleniania wody morskiej do nadtlenku. Ilość produktu na wylocie w eksperymencie japońskich naukowców przekroczyła wynik poprzednich eksperymentów (z czystą wodą) o 24 razy. Powodem jest stosowanie wody morskiej, w której ujemnie naładowane jony chloru stymulują reakcję.
Do tej pory fotokatalityczne metody produkcji ciekłego H2O2 były niewystarczająco skuteczne, a metody syntezy bez udziału światła wymagają energochłonności
czyni je nieopłacalnymi do produkcji substancji, z której ma być pozyskiwana energia. Większość nowoczesnych ogniw paliwowych wykorzystuje wodór, który jest przechowywany w postaci skroplonej. Płynny nadtlenek jest znacznie wygodniejszy i bezpieczniejszy w przechowywaniu.
Japońskie urządzenie nie jest jeszcze w stanie dorównać istniejącym ogniwom paliwowym pod względem wydajności, ale naukowcy zamierzają poprawić wyniki przy użyciu nowych materiałów.
Szczegółowy raport z badań został opublikowany w czasopiśmie Nature Communications.