Te same ziemskie krajobrazy od czasu do czasu fotografują amerykańską stację międzyplanetarną Cassini, znajdującą się w pobliżu Saturna
W pobliżu bieguna północnego Tytana, satelity tej planety, prawie wielkości naszego Księżyca, naukowcy odkryli wiele dużych jezior połączonych kanałami. Gładka powierzchnia niektórych rozciągała się na ponad sto kilometrów. I widać, że coś płynie w kanałach. Okolica jest bardzo podobna do Karelii, Finlandii czy Kanady.
„Karelskie” jeziora Tytana
A w innych obszarach Tytana odkryto pustynie. Na zdjęciach ukazały się jako wydmy - piaszczyste wały o wysokości poniżej 100 metrów, szerokości 1-2 kilometrów, które rozciągają się na setki kilometrów.
Wydmy: po lewej na Tytanie, po prawej na Ziemi
Film promocyjny:
Naukowcy z NASA, którzy zbadali obrazy przesłane przez Cassini w 2005 i 2007 roku, zapewniają, że wydmy w rejonie zwanym Fensal są bardzo podobne do tych na Ziemi - podobnie jak na pustyni Kalahari. A w rejonie Belet - przypominają pustynię Rub al-Khali w Omanie.
Naukowcy zauważają, że im wyższe są wydmy Tytana, tym są cieńsze. Pustynie są tutaj bardzo rozległe - zajmują miliony kilometrów kwadratowych.
„Piasek”, „Woda” i „Kamienie”
Zdjęcia Titanica są oczywiście niesamowite. Jakby nie sfotografowano ich na innej planecie. Ale nadal istnieje zasadnicza różnica w stosunku do ziemskich krajobrazów. Satelita Saturna to świat o „przesuniętej temperaturze” w stosunku do naszego o 100, aw niektórych miejscach o 200 stopni na minusie. Dlatego w rzekach i jeziorach - bynajmniej nie woda. A wydmy wcale nie są piaszczyste. To znaczy nie ziaren krzemianu.
„Ciekłe węglowodory przepływają przez Tytan - mieszankę metanu i etanu”, mówi jeden z kierowników badań, Jonathan Lunine z University of Arizona. - Wypełniają też jeziora.
Ostatnio udało się wyjaśnić: w tytanowej cieczy jest prawie 80% etanu, około 10% metanu i około 8% propanu. Reszta to buten, butan i acetylen. Który jest również skroplonym gazem ziemnym. Wydaje się, że największe rezerwy w Układzie Słonecznym koncentrują się na Tytanie. Takiego, o jakim nie marzył żaden Gazprom. Ale skąd pochodzą, nie jest znane.
Kiedyś Cassini transmitował również obrazy rzek, których meandrujące kanały przecinają kontynent równikowy, zwany Xanadu.
Aby odgadnąć, z czego składa się piasek Tytana, zdjęcia sondy Huygens, która oddzieliła się od Cassini, wylądowała na Tytanie i sfotografowana bezpośrednio na powierzchni księżyca Saturna, pozwalają na obrazy sondy. W kadrze są kamyki i głazy - dużo zaokrąglonych kamieni. Niektóre miały do dwóch metrów średnicy. Ich powierzchnia została gładko wypolerowana.
Kamyki: pozostawione na Tytanie, tuż na Ziemi
Teraz naukowcy są coraz bardziej skłonni wierzyć, że kamyki i głazy powstały w taki sam sposób, jak na Ziemi. Kamienie zostały wtoczone. Wbiegnij z tym samym płynem, co na Tytanie. Niektóre kamienie i kamyki najprawdopodobniej składają się z prawdziwej wody z domieszkami amoniaku. Oznacza to, że są lodowate. Kiedy temperatura na powierzchni Tytana wynosi minus 180 stopni Celsjusza, lód staje się bardzo silny. Jednak pochodzenie miejscowej wody zamarzniętej w skałach pozostaje tajemnicze.
Wydaje się, że z „kamieni” powstał „piasek” wypełniający tutejsze pustynie. Ale zgodnie z inną hipotezą ziarna piasku to zamarznięte węglowodory, które wypadają z atmosfery.
Czy jest życie na mrozie?
Naukowcy wielokrotnie podkreślali: zewnętrzne podobieństwo Tytana do Ziemi jest zdumiewające. Rzeczywiście, oprócz kontynentów, mórz, rzek i jezior, satelita ma atmosferę, chmury, mgłę. Tam pada. Pogoda się zmienia. Cykl płynów jest podobny do tego na ziemi. Odkryto nawet cząsteczki przypominające aminokwasy, z których zbudowane są białka organizmów lądowych. Ale czy na Tytanie jest życie?
Biolodzy odpowiadają wymijająco: nie znamy jeszcze stworzeń zdolnych do metabolizmu w temperaturach minus 180 stopni Celsjusza.
On jest jedyny
Tytan to największy księżyc Saturna. Wśród satelitów Układu Słonecznego zajmuje drugie miejsce pod względem wielkości tylko po Ganimedesie, satelicie Jowisza. Tytan jest większy niż Merkury. I prawie dwa razy cięższy od naszego księżyca. Znajduje się około 3 razy dalej od Saturna niż Księżyc od Ziemi. Dlatego wygląda na niebie Saturna jako dysk o połowę mniejszy od księżyca.
Tytan to jedyny satelita w Układzie Słonecznym o gęstej atmosferze.