Astronomowie z California State University w San Francisco odkryli egzoplanetę o dziwnej, wydłużonej orbicie charakterystycznej dla komet.
Planeta nazwana HD 20782 ma mimośrodowość orbity 0,96, co oznacza, że jej trajektoria wokół gwiazdy jest spłaszczoną elipsą. Tylko niektóre komety są bardziej ekscentryczne. Jednak HD 20782 bardzo różni się od komety, ponieważ jej masa jest porównywalna z Jowiszem.
W najdalszym punkcie swojej orbity egzoplaneta znajduje się 2,5 razy dalej od gwiazdy niż Ziemia od Słońca. W tym przypadku planeta okresowo zbliża się do gorącej powierzchni gwiazdy - znacznie bliżej Słońca niż Merkury. Rok na tej planecie trwa 597 dni.
HD 20782 znajduje się 117 lat świetlnych od Układu Słonecznego. Odkryto ją metodą przechodnią, polegającą na obserwacji przejścia planet na tle dysku gwiazdy. Pomimo dużej odległości naukowcom udało się zarejestrować błysk światła odbity od atmosfery egzoplanety podczas jej przejścia w bliskiej odległości od macierzystej gwiazdy. Astronomowie planują zbadać charakterystykę widmową odbitego promieniowania, aby określić skład i strukturę atmosfery odległego świata.
Naukowcy wyjaśniają dziwną orbitę HD 20782 tym, że początkowo w układzie mogło istnieć kilka planet o niestabilnych orbitach. W pewnym momencie zbliżyły się do siebie zbyt blisko, przez co jeden z nich wyleciał z układu, a drugi uzyskał jego wydłużoną orbitę.
Wcześniej astronomowie odkryli egzoplanetę z orbitą najdalszą od gwiazdy, która jest siedem tysięcy razy większa niż odległość Ziemi od Słońca. W sumie do 17 marca 2016 r. Odkryto 1988 egzoplanet.