Jak ujawniły niedawno opublikowane sekwencje genomowe kilkunastu wczesnych mieszkańców Europy, kontynent był tyglem, w którym miejscowi mieszali się zarówno z Bliskim Wschodem, jak i tajemniczymi ludami północnymi. Brązowooki rolnicy i pasterze mieli wspólne potomstwo z niebieskookimi łowcami i zbieraczami.
Pytanie, kim byli nasi odlegli przodkowie, jest nie tylko ważne dla nauki, ale także po prostu interesujące. Kiedy nie było granic, ras i ludów, a mężczyznę przyciągał tylko kobieta, na Ziemi żyli północni mieszkańcy Eurazji, których potomkowie nadal zamieszkują obie półkule.
Rodowód dzisiejszych Europejczyków, według portalu internetowego anglojęzycznego wydania Nature, można podzielić na trzy grupy w różnych kombinacjach: myśliwych i zbieraczy (niektórzy z nich są niebieskoocy), którzy wyemigrowali z Afryki ponad 40 tysięcy lat temu; rolnicy z Bliskiego Wschodu, którzy przeprowadzili się znacznie później, a wreszcie, jeszcze później, tajemniczy mieszkańcy Europy Północnej i Syberii.
Grupa badaczy pod kierunkiem Johannesa doszła do takiego wniosku po przeanalizowaniu genomów myśliwych i zbieraczy żyjących osiem tysięcy lat temu (jednego mężczyzny znalezionego na terenie współczesnego Luksemburga i siedmiu osobników ze Szwecji), a także genomu kobiety z Niemiec w wieku 7500 lat. Krause z University of Tubingen i David Reich z Harvard Medical School w Bostonie w stanie Massachusetts.
Druga grupa, kierowana przez Carlesa Lalueza-Foxa z Uniwersytetu w Barcelonie Pompea Fabra, wkrótce przedstawi badanie genomu siedmiotysięcznego przedstawiciela społeczności łowców-zbieraczy z północno-zachodniej Hiszpanii. W 2012 roku naukowcy z tego zespołu opublikowali już wstępne informacje. Jednocześnie donoszono, że osoba ta nie przypominała współczesnych Hiszpanów. Obie powyższe prace naukowe opisują najstarsze zidentyfikowane dotychczas genomy Europejczyków.
Nowe badania umożliwiają stworzenie portretu pierwszych Europejczyków na podstawie zmian w DNA, o których wiadomo, że są związane z cechami współczesnego człowieka. Tak więc proeuropejczycy z Luksemburga i Hiszpanii, mimo swojej ciemnej skóry, prawdopodobnie mieli niebieskie oczy i byli myśliwymi i zbieraczami. Niemka miała brązowe oczy i jaśniejszą skórę. Jej przodkowie byli rolnikami z Bliskiego Wschodu. Jednak zarówno luksemburski myśliwy, jak i niemiecki rolnik nie byli w stanie strawić laktozy (jednego ze złożonych cukrów występujących w mleku i wszystkich produktach mlecznych).
Brak trawienia laktozy jest najczęściej związany z niedoborem enzymu laktazy. Jeśli w naszych czasach wrodzony niedobór enzymu laktazy jest powszechny głównie wśród przedstawicieli rasy azjatyckiej, to nasi odlegli przodkowie w ogóle go nie mieli, a zdolność do asymilacji laktozy powstała na Bliskim Wschodzie po udomowieniu bydła.
Poprzednie badania archeologiczne i genetyczne wykazały, że większość dzisiejszych Europejczyków wywodzi się z małżeństw migrujących rolników z Bliskiego Wschodu z lokalnymi łowcami-zbieraczami. Nowe badanie dodało kilka akcentów, a teraz okazuje się, że przedstawiciele innej grupy populacji brali udział w tworzeniu puli genowej współczesnych Europejczyków, którą autorzy nazywają starożytnymi północnymi Eurazjanami, którzy mogli żyć kilka tysięcy lat temu na dużych szerokościach geograficznych między Europą a Syberią. Ich ślady znaleziono również w szczątkach jednorocznego chłopca z Ermitażu w Sankt Petersburgu.
Film promocyjny:
Przypomnijmy, że analiza DNA chłopca, który mieszkał na Syberii na Malcie około 24 tysięcy lat temu, pozwoliła międzynarodowej grupie badaczy stwierdzić, że od 14 do 38 procent genów rdzennych mieszkańców Ameryki zostało odziedziczonych po Europejczykach. Teraz okazuje się, że północni Euroazjaci przyczynili się do zasiedlenia nie tylko obu Ameryk, ale także Starego Świata.
Współcześni mieszkańcy różnych krajów europejskich są „koktajlem” trzech wyżej wymienionych grup. Z tą różnicą, że na przykład Szkoci i Estończycy mają bliższe pochodzenie z północnymi Europejczykami niż inni mieszkańcy współczesnej Europy, podczas gdy mieszkańcy Sardynii są bliżej rolników z Bliskiego Wschodu niż inni Europejczycy.
Nowe badania genomu prymitywnych mieszkańców naszej planety wskazują również na ich naloty z Afryki. Według grupy Krause, rolnicy z Bliskiego Wschodu oddzielili się od swoich afrykańskich przodków wcześniej niż ich europejscy i azjatyccy krewni. Jako możliwe wytłumaczenie, rolnicy ci byli potomkami tych, którzy zamieszkiwali tereny dzisiejszego Izraela i Półwyspu Arabskiego 100-120 tysięcy lat temu, chociaż wielu badaczy sugeruje, że te starożytne osady są dowodem migracji z Afryki, które miały miejsce mniej niż 100 tysięcy lat temu.
Duński paleogenetyk Eske Willerslev z Uniwersytetu Kopenhaskiego (który, nawiasem mówiąc, brał udział w badaniu szczątków chłopca z Ermitażu i badał migracje przodków australijskich aborygenów) uważa, że raczej trudno będzie udowodnić taki związek. „Jeśli to prawda, to będzie super interesujące” - podsumowuje profesor z Danii.
Faktem jest, że DNA jest bardzo słabo zachowane w gorącym klimacie. Specjaliści będą potrzebować nie tylko nowoczesnej technologii, ale także szczęścia. Laluesa-Fox odmawia dyskusji na temat pracy prowadzonej przez niego grupy i odradza wyciąganie daleko idących wniosków o zasiedleniu Europy na podstawie zaledwie kilku genomów należących do tego samego okresu, ponieważ migracji było sporo i bardzo się od siebie różniły. Nie zostały jeszcze odpowiednio zbadane w nadchodzących latach.