W czwartek 24 maja na niebie nad Oklahomą pojawiło się stado świecących meduz. „A dokładniej, duszki meduzy” - mówi Paul Smith, który sfotografował je podczas silnej burzy w pobliżu Oklahoma City.
„Duszki migały około 130 km ode mnie. Z tej odległości mogłem zobaczyć, gdzie meduzy pojawiają się nad wierzchołkami kieszeni sztormowych. Zrobiłem wiele sprite'ów oddalonych o 300 i 500 km, ale te były niezwykle blisko, więc to są moje najlepsze ujęcia”- powiedział Smith.
Sprite to egzotyczna forma błyskawicy skierowanej w górę. Chociaż obserwowano je więcej niż raz na przestrzeni stulecia, wielu naukowców wierzyło w ich istnienie dopiero w 1989 roku, kiedy to zostały uchwycone przez kamery na pokładzie promu kosmicznego.
„Strzelałem do skrzatów od zeszłego lata, kiedy przypadkowo złapałem je podczas deszczu meteorytów Perseidów. Mam już kilkaset strzałów i wychodzę prawie każdej nocy, gdy w pobliżu jest burza. W tym miesiącu siedziałem przez pięć godzin, czekając na dobry widok”- powiedział Smith.
Oklahoma jest epicentrum regionu zwanego „Sprite Alley”, korytarza, który rozciąga się przez Wielkie Równiny Stanów Zjednoczonych, gdzie silne burze powodują wiele wyładowań atmosferycznych skierowanych w górę. W tym roku skrzaty i ich kuzyni gigantyczni odrzutowcy byli już widziani w kosmosie od Teksasu do Nebraski.
Niektórzy badacze spekulują, że skrzaty mogą być związane z promieniowaniem kosmicznym. Według nich subatomowe cząstki z kosmosu przedostają się do górnej części ziemskiej atmosfery, wytwarzając elektrony wtórne, które powodują błyskawice w górę. Jeśli tak się stanie, w nadchodzących miesiącach i latach skrzaty będą mogły być widziane częściej, ponieważ promieniowanie kosmiczne jest wzmacniane przez malejący cykl słoneczny.