Odkryta w 1983 roku blisko Ziemi asteroida Phaethon intryguje badaczy ze względu na swoją niezwykłą orbitę. Grupa astronomów niedawno szczegółowo zbadała trajektorię, po której ten blok kosmiczny porusza się wokół Słońca. Naukowcom udało się również wyjaśnić okres rotacji i termofizyczne właściwości asteroidy. Wyniki pracy zostały opublikowane 27 maja na stronie arXiv.org.
Phaeton należy do grupy Apollo. Poruszając się po orbicie, asteroida zbliża się do Słońca z rekordową odległością jak na obiekty swojej klasy - wszystkie 0,14 jednostki astronomicznej (około 21 milionów kilometrów). Naukowcy uważają Phaethon za główny korpus roju meteorytów Geminidów, który można obserwować z Ziemi w połowie grudnia.
Phaeton porusza się po orbicie charakterystycznej dla komety, a nie asteroidy. Elipsa, wzdłuż której krąży wokół Słońca, jest silnie wydłużona (ekscentryczność 0,9) i przecina orbity czterech planet ziemskich. Takie cechy orbity sprawiają, że naukowcy myślą, że Phaethon to krzemianowe jądro komety, która krążąc wokół Słońca utraciła lodową skorupę.
Aby dokładnie określić kształt asteroidy, potrzebujesz zdjęć wykonanych pod różnymi kątami. Tworzenie tych obrazów zajmuje zwykle dziesięciolecia. Josef Hanuš i jego zespół przeanalizowali 55 krzywych blasku Phaetona od 1994 do 2015 roku. Ponadto naukowcy niezależnie uzyskali 29 nowych krzywych blasku za pomocą teleskopów na całym świecie.
„Dane z każdej obserwacji są równie ważne i wszystkie one przyczyniły się do określenia kształtu obiektu. W naszej pracy wykorzystaliśmy 9 różnych teleskopów. Największym z nich był 2,2-metrowy teleskop Uniwersytetu Hawajskiego znajdujący się na Mauna Kea”- powiedział Hanus.
Korzystając z krzywych blasku, naukowcy byli w stanie uzyskać wyobrażenie o kształcie asteroidy. Ponadto grupa Hanusa była w stanie określić okres jej rotacji (3,6 godziny) i dokładne wymiary - 5,1 km. Wyniki te są zgodne z poprzednimi badaniami.
Film promocyjny:
Zainteresowanie środowiska naukowego Phaethon rośnie obecnie, ponieważ maksymalne zbliżenie asteroidy do Ziemi spodziewane jest w 2017 roku. W grudniu przyszłego roku będzie od nas tylko 10 milionów kilometrów. Naukowcy planują zastosować kilka metod naraz do szczegółowego badania Faetona z minimalnej odległości.
„Nasze wyniki zostaną wykorzystane przy planowaniu przyszłych badań” - powiedział Hanus.
W niedalekiej przyszłości naukowcy mają nadzieję poznać skład Faetona i lepiej zrozumieć związek asteroidy z deszczem meteorytów Geminidów.
ALEX KUDRIN
