Wylesianie i działalność rolnicza spowodowały wzrost emisji dwutlenku węgla w regionach tropikalnych o 20%. Naukowcy biją na alarm: wkrótce lasy deszczowe nie będą już radzić sobie z tak dużą ilością CO₂.
„Płuca planety”, jak często nazywane są lasy deszczowe, już generują mniej więcej równe ilości tlenu i dwutlenku węgla. Gwałtowne wylesianie powoduje przesunięcie równowagi w kierunku CO₂. Naukowcy z Uniwersytetu w Edynburgu przewidują, że tropikalna dżungla może wkrótce stać się jedną z przyczyn globalnego ocieplenia ze strony sojusznika w walce z globalnym ociepleniem.
Ekolodzy wzywają społeczność światową do podjęcia pilnych działań w celu ochrony pokrywy leśnej Ziemi. „Nasze badanie pokazuje, że lasy wkrótce nie będą w stanie wytrzymać wzrostu temperatury i zaczną generować gazy cieplarniane” - mówi profesor Ed Mitchard, jeden ze współautorów badania.
Jak dotąd rosnąca ilość CO₂ stymuluje wzrost roślin, ale zastąpienie lasów gruntami rolnymi w najbliższej przyszłości może radykalnie zmienić sytuację. Zwierzęta hodowlane, które aktywnie rozwijają się w tropikalnych krajach Ameryki Południowej, również wnoszą znaczący wkład w globalne ocieplenie. Branża ta jest największym źródłem gazów cieplarnianych, głównie metanu. Aktywność cieplarniana tego gazu na 100 lat jest około 28 razy większa niż CO₂.