W kwietniu 2020 roku wszyscy, którzy słuchali „głosów z nieba” i czekali na przesłanie innych cywilizacji, obchodzili ważną rocznicę. Dokładnie 60 lat temu amerykańscy radioastronomowie złapali coś, co wydawało się być wówczas uporządkowanymi sygnałami od gwiazdy Tau w konstelacji Wieloryba. W tym czasie naukowcy już wiedzieli, że Tau Ceti jest bardzo podobny do naszego Słońca pod względem koloru, temperatury powierzchni i wielu innych cech. Czy to trochę mniejszy rozmiar. Jak mogłeś nie zdecydować, że planeta „podobna do ziemi” krąży wokół gwiazdy podobnej do słońca, a jej mieszkańcy przesyłają nam pozdrowienia i propozycje kosmicznej przyjaźni?
I odsyłają nas z powrotem …
Następnie przez całe lata 60. media entuzjastycznie dyskutowały o możliwościach kontaktu z innymi cywilizacjami, jakie może zapewnić szybko rozwijająca się radioastronomia. Pojawienie się kosmicznych „braci w głowie” - LGM, Little Green Men (małe zielone ludziki) zostało nawet wymyślone.
Zwracały na to uwagę także popularne radzieckie wydania „Nauka i życie” oraz „Technologia dla młodzieży”. Nie robiąc żadnych nadmiernie optymistycznych stwierdzeń, krótko napisali: „8 kwietnia 1960 roku amerykański naukowiec Frank Drake z Obserwatorium Green Bank (Wirginia Zachodnia) odebrał sygnały z gwiazdy Tau Ceti za pomocą 26-metrowego radioteleskopu. Dane są analizowane, a natura sygnałów jest wyjaśniana”.
Jednak nawet takie powściągliwe informacje posłużyły jako wymówka dla bohaterów powieści science fiction, aby masowo wyruszyć do Tau Ceti. Ponadto do gwiazdy nie było co lecieć - około 12 lat świetlnych.
Dlatego Władimir Wysocki napisał o jednej ze swoich najsłynniejszych piosenek „W odległej konstelacji Tau Kita”. Rozpoczyna się słowami:
Niestety, hipoteza o sztucznym pochodzeniu sygnałów z Tau Ceti nie została potwierdzona. Nikt nas nie odesłał.
Czy to jednak oznacza, że na planetach Tau Ceti nie ma życia?
Żyj w pięknie na Tau Kit
Jak mówią, nie ma bezpośrednich dowodów - szukaj dowodów pośrednich. Co w ogóle wiemy o gwieździe Tau Ceti, potwierdzającej (lub obalającej) hipotezę o obecności życia na jej planetach?
Tak więc Tau Ceti jest dość jasną żółtą gwiazdą, podobnie jak nasze Słońce (lub, jak mówią astronomowie, klasa widmowa G). Takich żółtych gwiazd we Wszechświecie nie ma tak wiele, tylko trzy lub cztery na sto. Gwiazda Alpha Centauri, która jest nam bliższa, również należy do klasy widmowej G. Problem w tym, że jest potrójna. Wiesz, bardzo trudno jest rozwijać się na planecie pod wpływem grawitacji trzech słońc naraz.
Ale Tau Ceti, podobnie jak nasze Słońce, jest pojedynczą gwiazdą. Jego promieniowanie elektromagnetyczne jest stosunkowo stabilne, co jest również bardzo ważne dla rozwoju życia. Widmo gwiazdy wskazuje, że w jej układzie mogą znajdować się planety ziemskie - kolejny ważny fakt dla naszych poszukiwań „poszlak”.
Faktem jest, że planety innych gwiazd (nazywane są również egzoplanetami) w większości okazują się podobne nie do Ziemi, ale do Jowisza lub Neptuna. Przytłaczająca większość z tysięcy znanych dotychczas egzoplanet to giganci gazowi. Prawdopodobieństwo pojawienia się życia na takich planetach przy ich potwornym ciśnieniu, braku stałej powierzchni i trującej atmosfery wodorowo-amoniakalnej lub wodorowo-metanowej, delikatnie mówiąc, jest znikome. W każdym razie życie, przynajmniej w najmniejszym stopniu przypominające nasze.
Ale jeśli Tau Ceti ma planety, to warunki na nich mogą być całkiem sprzyjające dla rozwoju organizmów wyższych. Może nawet wygodniejszy niż nasz.
Czy warunki na Tau Kita są złe?
Dowody pośrednie są zatem pośrednie, ponieważ wymieniając je, trzeba cały czas używać słów „jeśli”, „możliwe”, „przypuszczalnie”.
Zanim zaczniesz szukać odpowiedzi na pytanie, w jaki sposób Taukici żyją na swoich planetach, dobrze byłoby upewnić się, że te planety naprawdę istnieją; że są odpowiednie, ziemskie i znajdują się w tak zwanej strefie życia - niezbyt blisko ani zbyt daleko od gwiazdy. I dopiero wtedy, jako bohater Wysockiego, przyjmijmy założenia: „Oni żyją w pięknie na Tau Kita, nawiasem mówiąc, nasi towarzysze żyją na różne sposoby” lub „na Tau Kita warunki nie są takie same - nie ma atmosfery, tu jest duszno …” …
Astronomowie określają obecność układu planetarnego w gwieździe na różne sposoby - na przykład poprzez okresową zmianę jasności optycznej gwiazdy, gdy planeta przechodzi przed gwiazdą, częściowo przesłaniając jej jasność lub przez cechy emisji radiowej.
W 2012 roku międzynarodowa grupa astronomów pod kierownictwem Mikko Tuomi z University of Hertfordshire (Wielka Brytania) opracowała nową metodę pomiaru „prędkości radialnych” gwiazd - to znaczy prędkości ruchu „do i od obserwatora”. Metoda umożliwia pomiar najlżejszych, do kilku metrów na sekundę, zmian prędkości radialnej gwiazdy. Uważa się, że te zmiany są spowodowane grawitacją planet. Metoda została przetestowana na gwieździe Tau Ceti i dała imponujące wyniki.
Okazało się, że gwiazda naprawdę ma układ planetarny! Tau Ceti ma co najmniej pięć planet. Wszyscy z nich nie są gazowymi gigantami, ale całkiem ziemskimi. Być może jedna lub dwie z tych planet znajdują się w strefie życia.
Do 2017 roku obserwacje Tau Ceti przyniosły już bardziej zdecydowane i zachęcające wyniki.
Tutaj, poruszając się wzdłuż wiązki światła …
Nie potwierdzono istnienia trzech z wcześniej odkrytych planet, ale znaleziono dwie nowe. Obecnie uważa się, że w układzie Tau Ceti istnieją cztery planety - g, h, e, f.
W strefie życia najprawdopodobniej znajduje się jedna planeta podobna do Ziemi - Tau Ceti e. Jest 3, 9 razy cięższa od Ziemi i obraca się bliżej swojej gwiazdy, więc rok na niej ma tylko 163 dni. Ale pomimo zwiększonej surowości i ciepła (ze względu na bliskość źródła światła), życie jest możliwe na tej planecie. Wszystko zależy od tego, jaką atmosferę ma planeta. Optymiści wśród naukowców są skłonni wierzyć, że atmosfera jest azotowo-tlenowa, tak jak na Ziemi. Jeśli tak, planeta Tau Ceti e ma bardzo wysoki wskaźnik podobieństwa do Ziemi (ESI) wynoszący 0,77.
Ponadto znajduje się stosunkowo blisko - 11,9 lat świetlnych.
Wszystko to sprawia, że planeta jest „kandydatem nr 1” do przyszłych podróży międzygwiezdnych. Ponieważ Taukitanie nie wysyłają nam żadnych znaczących sygnałów, musimy po pierwsze upewnić się o ich istnieniu, a po drugie, zrozumieć, dlaczego zachowują się w ten sposób. Być może Wysocki miał rację, a Taukityanie po prostu o nas nie dbają:
Ale jak realistyczne jest dla ludzkości pokonanie tak małej odległości w skali kosmicznej - 12 lat świetlnych? Najszybsza sonda kosmiczna Voyager ma prędkość mniejszą niż 18 km / s, więc podróż do Tau Ceti zajęłaby 212 000 lat. Jeśli teraz, jak bohater Wysockiego, poruszać się „wzdłuż promienia światła” …
Czy jednak taki projekt jest naprawdę fantastyczny? Są naukowcy, którzy uważają, że jest to całkiem wykonalne iw najbliższej przyszłości. Ale musimy opracować bardziej wydajne technologie.
Jeden z członków zespołu badawczego, który odkrył system Tau Ceti, Paul Gilster, jest bardzo optymistyczny: „Statek kosmiczny pod„ lekkim żaglem”, napędzany impulsami lasera lub mikrofal, może w krótkim czasie osiągnąć prędkość równą 10% prędkości światła. Dziś nie jest to już fantazja i jestem przekonany, że już niedługo podróże do odległych światów staną się całkowicie przyziemną czynnością. Lot do Tau Kita e pod „lekkim żaglem” trwałby tylko około 100 lat”.