Według plotek New Scientist naukowcy zauważyli subtelne zniekształcenie struktury przestrzeni spowodowane katastrofalnym zderzeniem dwóch gwiazd neutronowych. Oznacza to, że mogliśmy złapać nowy rodzaj fali grawitacyjnej. Teraz teleskopy optyczne, w tym Kosmiczny Teleskop Hubble'a, są skierowane na punkt możliwego źródła fali: galaktykę eliptyczną oddaloną o setki milionów lat świetlnych.
Fale grawitacyjne są markerami najbardziej gwałtownych wydarzeń w naszym wszechświecie, powstałych w wyniku zderzenia z ogromną energią gęstych obiektów, takich jak czarne dziury czy gwiazdy neutronowe. Dwa eksperymenty - LIGO w USA i VIRGO w Europie - postawiły sobie za zadanie wykrycie subtelnych zmian na torze wiązek laserowych spowodowanych przejściem fal grawitacyjnych.
Jak dotąd LIGO odkryło trzy źródła fal grawitacyjnych, z których wszystkie zderzają się z czarnymi dziurami. Te dwa obserwatoria wymieniają dane od listopada, zwiększając czułość sprzętu. Ta współpraca może się opłacić.
Gwiazdy neutronowe
W ubiegły weekend astronom J. Craig Wheeler z University of Texas w Austin zaczął spekulować na temat potencjalnego nowego odkrycia LIGO, publikując tweet: „Nowe LIGO. Źródło z optycznym analogiem. Iść!.
Przez analog optyczny miał prawdopodobnie na myśli, że astronomowie mogą obserwować światło emitowane przez źródło fal grawitacyjnych. Sugeruje to, że źródłem są gwiazdy neutronowe, ponieważ w przeciwieństwie do czarnych dziur można je zobaczyć na widzialnych długościach fal. Badacze LIGO od dawna przewidzieli taką możliwość i nawiązali współpracę z obserwatoriami optycznymi, aby szybko śledzić potencjalne sygnały przed oficjalnym ogłoszeniem odkrycia.
Rzecznik LIGO, David Shoemaker, unikał potwierdzenia lub obalenia plotek, mówiąc tylko: „Bardzo ciekawa sesja obserwacyjna O2 potrwa do 25 sierpnia. Do tego czasu planujemy opublikować dużą aktualizację”.
Film promocyjny:
Plotki krążą wokół NGC 4993, galaktyki oddalonej o 130 milionów lat świetlnych w konstelacji Hydry. W nim para gwiazd neutronowych krąży w tańcu śmierci. Podczas gdy astronomowie nie mówią, czy uczestniczą w obserwacjach optycznych przed wykryciem potencjalnej fali grawitacyjnej, Kosmiczny Teleskop Hubble'a zwrócił swoją uwagę na połączenie dwóch gwiazd neutronowych zeszłej nocy. Publicznie dostępna migawka tego połączenia została później usunięta.
Ilya Khel