Widziałem to zdjęcie wiele razy, a nawet z grubsza wiedziałem, gdzie jest to miejsce i dlaczego. Jednak wszędzie czytam całkowicie rozproszone informacje. Zbierzmy wszystko w jednym miejscu i poznajmy szczegółową historię tego niezwykłego miejsca.
Żadne zdjęcie Kowloon Walled City wykonane przez turystów w odpowiednim czasie nie odda prawdziwego wyglądu tego „miasta”. Przede wszystkim Kowloon przypominał mieszkanie komunalne, w którym pod koniec lat 90. ubiegłego wieku … mieszkało jednocześnie ponad 30 tysięcy osób!
Historia tej dziwnej konstrukcji rozpoczęła się wiele setek lat temu, kiedy jeden z cesarzy chińskich postanowił zbudować małą fortecę na nadmorskim skrawku ziemi, aby chronić ją przed rabusiami. Miejsce pod twierdzę wybrano niedaleko jednej z dziewięciu gór dominujących na półwyspie. (Właściwie słowo „kowloon” jest tłumaczone jako „dziewięć smoków” i najprawdopodobniej nazwa ta odnosiła się właśnie do dziewięciu gór).
Twierdza otrzymała podobną nazwę.
A więc 1841. Wielka Brytania prowadzi zwycięską wojnę z chińskim imperium Qing. Sednem konfliktu jest z jednej strony chęć brytyjskiej korony, by sprzedawać miejscowej ludności coraz więcej opium, z drugiej zaś odważna decyzja niektórych chińskich urzędników o zakazie importu narkotyków bengalskich do Państwa Środka.
Jednym z epizodów tej długiej historii, która naturalnie zakończyła się na korzyść białego człowieka niosącego jego brzemię ogniem i mieczem, było lądowanie brytyjskiego lądowania na wyspie Hongkong i sąsiednim półwyspie Kowloon. Na półwyspie Brytyjczycy znaleźli tylko małe miasteczko o tej samej nazwie Kowloon (tłumaczone jako „Dziewięć Smoków”) i ufortyfikowany fort, który służył jako rezydencja miejscowego Mandaryna. W wyniku tej pierwszej wojny opiumowej w 1842 r. Brytyjczycy scedowali wyspę Hongkong, aw 1898 r. Zawarto nową konwencję rozszerzającą jurysdykcję imperium, nad którym nigdy nie zachodzi słońce, na półwysep (tzw. „Nowe terytoria”). Zgodnie z warunkami umowy, która, jak pokazała praktyka, była rygorystycznie egzekwowana, Hongkong i Kowloon były dzierżawione przez Wielką Brytanię na następne 99 lat w jednej małej okoliczności, która miała poważne konsekwencje.
Film promocyjny:
Okoliczność ta jest oznaczona na powyższej mapie jako Chińskie Miasto („Chińskie miasto”, prawy górny róg). Zgodnie z konwencją z 1898 r. Warowny fort, w którym mieszkali chińscy urzędnicy, został wyłączony z dzierżawy. W dalszym ciągu stanowiło terytorium Imperium Qing, tworząc rodzaj enklawy w kolonii brytyjskiej. Oczywiście w tamtych latach nikt nie mógł sobie wyobrazić, że kilkadziesiąt lat później fakt ten doprowadzi do powstania w Hongkongu jednej czwartej, która nie ma sobie równych na trzeciej planecie od Słońca pod względem gęstości zaludnienia.
Eksterytorialność otoczonego murami miasta Kowloon była tylko symboliczna. W rzeczywistości kontrolę nad fortem otoczonym potężnymi murami sprawowali Brytyjczycy. Podczas II wojny światowej Japończycy zajęli półwysep, rozbijając mury twierdzy i używając z nich kamienia do rozbudowy lotniska wojskowego, które później przez wiele lat zamieniło się w Kai Tak, główne lotnisko w Hongkongu, jedno z najniebezpieczniejszych na świecie.
Wszystko zaczęło się po zakończeniu II wojny światowej. De iure, miasto-twierdza Kowloon, choć bez murów fortecznych, nadal pozostawało terytorium Chin, otoczone ze wszystkich stron przez kolonię brytyjską. W rzeczywistości nie działały tu prawa i administracja Hongkongu, jego mieszkańcy nikomu nie płacili podatków. Kowloon stał się prawdziwą czarną dziurą, ziemią obiecaną dla uchodźców z „kontynentu” uciekających przed wojną domową w Chinach, gdzie w drugiej połowie lat czterdziestych XX wieku Komunistyczna Armia Ludowo-Wyzwoleńcza wypierała marionetki Kuomintanga z przyszłego terytorium Chińskiej Republiki Ludowej.
Najpierw setki, a potem tysiące zaczęły gromadzić się na terytorium dawnego fortu, ostatecznie zamieniając się w dziesiątki tysięcy squattersów, którzy wykorzystali status Kowloon, aby rozpocząć nowe życie formalnie jeszcze w Chinach, ale w rzeczywistości w tym samym Hongkongu, korzystając ze wszystkich jego zalet. ale jednocześnie istnieją praktycznie całkowicie niezależnie. Wszelkie próby powstrzymania spontanicznej budowy przez administrację brytyjską na niewielkim punkciku o długości 210 metrów i szerokości 120 metrów napotkały opór nie tylko lokalnych mieszkańców, ale także władz ChRL, co groziło konfliktem dyplomatycznym w przypadku jakichkolwiek działań władz Hongkongu na terytorium, które uznawały za swoje.
Według niektórych szacunków pod koniec lat sześćdziesiątych XX wieku na powierzchni 2,6 ha mieszkało do 20 tys. Osób. Oczywiście nikt nie może podać dokładnej liczby: nie można było prowadzić żadnych ewidencji mieszkańców warownego miasta. Te dziesiątki tysięcy ludzi zademonstrowały cuda przetrwania i przystosowania się w zasadniczo anarchicznym społeczeństwie. Brak centralnego zaopatrzenia w wodę? Nie ma problemu. Wykopano 70 studni, z których elektrycznymi pompami woda dostarczana była na dachy budynków, a stamtąd przez labirynt niezliczonych rur trafiała do mieszkań konsumentów. Brak prądu? Wśród mieszkańców kwartału było wielu pracowników firmy Hong Kong Electric, którzy doskonale wiedzieli jak nielegalnie podłączyć się do sieci elektroenergetycznej Hongkongu i pomagali w tym sąsiadom.
Mieszkańcy Kowloon również się budowali. Najpierw na terenie miasta-fortecy pojawiły się jedno-, dwu- i trzypiętrowe domy, które z powodzeniem uprzątnięto z przedwojennych budynków bombardowaniem alianckim samolotem. Następnie, wraz ze wzrostem liczby mieszkańców dzielnicy, liczba kondygnacji zaczęła szybko rosnąć. Wzrosła również gęstość zabudowy. W ten sposób Kowloon zmieniał się przez dziesięciolecia.
1949 rok.
1956 rok.
1974 rok.
1992 rok.
W rzeczywistości każda wolna działka w granicach zatwierdzonych przez konwencję z 1898 r. Otrzymała własny wieżowiec. Tylko małe miejsce w centrum dzielnicy pozostało stosunkowo wolne, gdzie yamen, siedziba mandarynki, jest jednym z nielicznych zabytków, które wciąż przypominają poprzednią historię Kowloon.
Wokół niego do 1980 roku zbudowano około 350 wielokondygnacyjnych budynków, położonych tak gęsto, że na zdjęciach panoramicznych Kowloon wyglądał bardziej jak jeden ogromny i potwornie brzydki budynek.
Tymczasem w samym Kowloon życie toczyło się pełną parą. Setki podziemnych fabryk produkowało wszystko, czego dusza zapragnie: ubrania i buty, sprzęt AGD i leki. W brudnych kuchniach smażono jedzenie, głównie psie mięso. W dziesiątkach sklepów można było kupić prawie wszystko, czego dusza zapragnie - od „japońskiego” magnetofonu po kobietę lub partię heroiny - byłyby pieniądze. Półtora stu lekarzy (w tym 87 dentystów) z licencjami i bez, było gotowych wyleczyć wszelkie choroby za znaczną nagrodę (której oczywiście w takim miejscu wystarczyło) lub wysłać w inny świat.
Kowloon przyciągał turystów, którzy odważyli się wejść do środka - mieszkańców zadbanych, zadbanych miast europejskich z jej „brudną” egzotyką: dzieci bawiące się wśród lat niewyniesionych śmieci, mieszkania niewiele różniące się od publicznych, balkony bardziej przypominające klatki dla ptaków drapieżnych. (Prawie wszystkie okna w Kowloon były zablokowane przed złodziejami, przez co pomieszczenia mieszkalne jeszcze bardziej przypominały cele więzienne).
W rzeczywistości w bloku nie było ulic. Były fragmenty tworzące sieć tak zagmatwaną dla niewtajemniczonych, że nieznajomy, który tu dotarł, szybko stracił orientację w przestrzeni. Budynki były tak gęste, a przestrzeń anarchizmu Klondike tak cenna, że wieżowce często wisiały nad nawami bocznymi, nie wpuszczając światła słonecznego.
W „Idoru” Williama Gibsona jest oszałamiający obraz - Forteca - miasto hakerów w sieci, cyfrowa przystań kochających wolność marginalistów, niesamowite wirtualne Eldorado. Zewnętrznie forteca wygląda jak dzika i chaotyczna kupa fragmentów kodu, skryptów, jakichś niedokończonych obrazów - jak monolityczna bryła wszelkiego rodzaju śmieci. Już we wstępie Gibson mówi, że wpływ na jego wyobraźnię miały zdjęcia prawdziwej "fortecy" Kowloon (a dokładniej Kowloon Walled City).
Z drugiej strony wewnątrz bloku nie było samochodów, tylko setki metrów, kilometry labiryntu wąskich uliczek.
Alejki oświetlały jedynie rzadkie latarnie i świecące neony niezliczonych sklepów, sklepów, fryzjerów, gabinetów lekarskich, które zajmowały wszystkie pierwsze piętra budynków. Samych dentystów było około stu, a klienci nie mieli końca. Brak konieczności uzyskania pozwolenia lekarza i płacenia komukolwiek podatków pozwolił na utrzymanie cen usług na poziomie niedostępnym dla ich kolegów z Hongkongu, pracujących na sąsiedniej, ale już „cywilizowanej” ulicy.
Istniały też różne małe zakłady rzemieślnicze. Kowloon miał swój przemysł: spożywczy, galanteryjny, lekki. W rzeczywistości było to miasto w mieście, pod wieloma względami zdolne do autonomicznego istnienia.
Dzielnica miała nawet kilka własnych przedszkoli i szkół, choć oczywiście głównie starsi członkowie rodziny opiekowali się małymi dziećmi i jakoś udało się zorganizować starsze dzieci w szkołach w Hongkongu. Nie było boisk sportowych, klubów, kin. W rzeczywistości dachy stały się przestrzenią socjalizacyjną i rekreacyjną mieszkańców okolicy, gdzie można było znaleźć choć trochę wolnej przestrzeni. Dzieci tu się bawiły i dorastały, ich rodzice spotykali się i rozmawiali, starsze pokolenie siedział przy grze w mahjong.
A nad dachami latały ogromne samoloty, które były w zasięgu ręki. Specyfika podejścia do lądowania na lotnisku Kai Tak, tym samym, do którego budowy poszły mury fortecy Kowloon, wymagała od pilotów wykonania niebezpiecznego, a zarazem spektakularnego zawracania tuż przed lądowaniem. Zaczął się na wysokości 200 metrów, a skończył już na 40, a gdzieś w połowie tego najtrudniejszego dla pilotów manewru znajdował się Kowloon, najeżony zgniłymi zębami, wieżowce. To właśnie z powodu tej okolicy wysokość zabudowy kwartału została ograniczona do 14 kondygnacji - prawie jedyny wymóg administracji Hongkongu, który spełniali mieszkańcy warownego miasta. W zamian otrzymali niesamowity i całkowicie darmowy widok tuż nad ich głowami.
W pierwszych dziesięcioleciach przekształcania starej chińskiej fortecy w miejsce do spania o własnym, wyjątkowym smaku, jedyną prawdziwą siłą były tutaj triady - tajne organizacje przestępcze, które były szeroko rozpowszechnione w przedwojennych Chinach. Korzystając z braku zainteresowania kwartałem ze strony administracji Hongkongu i jej organów ścigania, zamienili teren, który dopiero zaczął się rozwijać, w gniazdo różnych przywar. W Kowloon dosłownie kwitły zakłady hazardowe, burdele i jaskinie opium.
Jeden z chińskich pisarzy opisał Kowloon w tamtych latach w swojej książce City of Darkness:
Dopiero w połowie lat siedemdziesiątych władze Hongkongu, które ostatecznie zdecydowały, że wystarczy im to znieść i uzyskały aprobatę rządu ChRL, przeprowadziły imponującą serię nalotów policyjnych, które zakończyły się faktycznym wydaleniem wszystkich zorganizowanych grup przestępczych z Kowloon.
Pomimo brutalnego wyglądu okolica była dość spokojnym miejscem pod względem środowiska przestępczego.
W tych samych latach w końcu pojawiło się scentralizowane zaopatrzenie w wodę i elektryczność oraz kanalizacja, a poczta zaczęła być dostarczana do Kowloon.
Ale te ważne zmiany na lepsze, które zmieniły otoczone murami miasto w mniej lub bardziej dogodne miejsce do życia, nie znalazły odzwierciedlenia w wyglądzie zewnętrznym Kowloon. Trwała tu anarchia, rosły budowle nieautoryzowane, nie można było mówić o jakimkolwiek generalnym remoncie budynków czy chociażby kosmetycznej renowacji elewacji.
Kwartał przeszedł do historii właśnie w ten sposób.
Większość mieszkańców skuliła się w małych mieszkaniach o średniej powierzchni 23 mkw. m. Dystrybucja otrzymała różnorodne rozszerzenia na zewnętrzne i wewnętrzne elewacje budynków. Te w końcu się połączyły, w okolicy choćby drugiego, równoległego do ziemi, na pewnej wysokości nad ziemią powstał system przejść. Kowloon zamienił się w jeden cały organizm, ogromne „mieszkanie komunalne”, miasto-budynek, jakby przybyło do teraźniejszości z postapokaliptycznej przyszłości.
W 1987 roku rządy Wielkiej Brytanii i Chińskiej Republiki Ludowej zawarły porozumienie, które ustaliło status Kowloon w świetle zbliżającego się powrotu Hongkongu pod jurysdykcję Chin za 10 lat. Administracja brytyjskiej kolonii w końcu uzyskała prawo zburzenia dzielnicy, która zniekształciła jej oblicze.
Rozbiórka rozpoczęła się w latach 1992-1993. Wszyscy mieszkańcy otrzymali albo rekompensatę pieniężną za przeprowadzkę, albo mieszkania w nowoczesnych nowych budynkach w Hongkongu, które rosły w zawrotnym tempie. A mimo to procesowi niszczenia tej anarchistycznej relikwii, która narodziła się prawie sto lat temu, towarzyszyły gwałtowne protesty tubylców, którzy nie chcieli zostać pozbawieni zwykłej wolności i sposobu życia.
Jednak Kowloon był skazany na zagładę. Został on szybko zburzony, ale opuszczony teren i tak regularnie przyciągany przez twórców filmowych, zdołał „zapalić się” w filmie Crime Story z 1993 roku, w którym bohater Jackie Chana walczy z porywaczami biznesmena z Hongkongu. Jeden z kluczowych odcinków filmu został nakręcony w Kowloon, a zbliżająca się likwidacja pozwoliła twórcom filmu akcji nakręcić kilka spektakularnych scen z eksplozjami budynków mieszkalnych w warownym mieście.
Po rozbiórce na terenie Kowloon pojawił się malowniczy park o tej samej nazwie, powtarzający swoje zarysy. Obecnie jest to ulubione miejsce wypoczynku mieszkańców i tylko pomnik z układem kwartału, który stał się kolejnym punktem orientacyjnym Hongkongu, przypomina o jego fantasmagorycznej przeszłości.
W 1987 roku, kiedy administracja Hongkongu i rząd ChRL zawarły porozumienie, które skazało ten obszar na zniszczenie, przeprowadzono badanie, które umożliwiło mniej lub bardziej dokładne określenie liczby jego mieszkańców. Okazało się, że na 2,6 ha mieszka tu około 33 tys. Osób. Był to absolutny rekord gęstości zaludnienia na Ziemi. Dla porównania: gdyby Kowloon miał 1 mkw. km miało tu mieszkać 1,27 mln ludzi. A gdyby Mińsk stał się Kowloonem o powierzchni około 350 m2. km, wówczas w stolicy Białorusi mieszkałoby prawie 450 milionów ludzi, czyli prawie cała populacja Stanów Zjednoczonych i Rosji łącznie. Przed kierownictwem Komitetu Wykonawczego Miasta Mińska, który aktywnie konsoliduje nasze miasto, czeka jeszcze dużo pracy.
