Amerykański planetolog Alan Stern, główny badacz misji New Horizons, podał prosty powód niewidzialności kosmitów, donosi Science News.
Naukowiec uważa, że większość pozaziemskich istot żyjących nie żyje na powierzchni swojej macierzystej planety, ale w jej wnętrznościach. Takie życie istnieje, uważa Stern, w podpowierzchniowych oceanach planet i ich satelitów, niewidocznych dla obserwatora w przestrzeni kosmicznej.
„Światy z wewnętrznymi oceanami są odcięte od kosmosu grubą warstwą lodu lub skał i lodu, więc nie jest im łatwo się pokazać” - mówi Stern.
Głównym źródłem energii w takich ciałach niebieskich nie będzie światło gwiazdy macierzystej, ale źródła hydrotermalne na dnie oceanów podpowierzchniowych, a ochroną przed promieniowaniem gwiazdowym nie będzie ich własna magnetosfera i atmosfera, ale gruba skorupa lodowa lub skalna.
W Układzie Słonecznym istnieje lub wolno mieć wiele ciał niebieskich z płynnymi lub zamarzniętymi oceanami podpowierzchniowymi. Wśród nich są w szczególności satelity Jowisza (Ganimedes i Europa), Saturn (Enceladus i Dione) oraz Pluton.
W kwietniu 2017 r. Stacja międzyplanetarna Cassini odkryła, że strumienie wody wyrzucane z jelit Enceladusa zawierają do 1,4 procent wodoru cząsteczkowego i do 0,8 procent dwutlenku węgla. Związki te mają kluczowe znaczenie dla biosyntezy metanu przez mikroorganizmy i wskazują, że otwory hydrotermalne znajdują się w podpowierzchniowym oceanie księżyca Saturna.
„A jeśli żywe organizmy w lodowych światach oceanów ewoluują w inteligentne istoty, prawdopodobnie nie dowiedzą się o istnieniu nocnego nieba, tak jak ludzie” - pisze Science News.
Stacja Nowe Horyzonty 14 lipca 2015 r. Przeleciała obok Plutona na minimalnej odległości. Głównym celem misji jest zbadanie planety karłowatej i jej satelity Charona.
Film promocyjny: