Najczęściej piloci widząc „nie jest jasne, co” na niebie, starają się trzymać od niego z daleka. Ale niektórzy wręcz przeciwnie, idą na zbliżenie. Co ich napędza - ciekawość? Chcesz wyrwać światu kolejne ziarno wiedzy? Prawie zawsze kończy się to tragicznie. Pilot Thomas Mantell był pierwszym, który ryzykował życiem, próbując poznać prawdę.
UFO - „Lodziarnia”
7 stycznia 1948 roku na komisariat w Maysville zaczęły dochodzić telefony alarmowe. Mieszkańcy donieśli, że widzieli na niebie nad miastem dziwny obiekt o średnicy 250-300 stóp (około 100 m). Ktoś opisał to jako baldachim spadochronu, ktoś jako stożek, ktoś jako „miskę lodów”.
Komisarz policji Maysville zgłosił latającą miskę z lodami do Bazy Sił Powietrznych Godman, zapewniając ochronę lotniczą krytycznego obiektu. (Tym miejscem był Fort Knox, w którym znajdują się rezerwy złota USA.) Wkrótce do bazy lotniczej dotarły podobne doniesienia o latającym stożku z Irvington i Owensboro. Obiekt powoli przemieszczał się w kierunku fortu.
Sierżant Blackwell, dyspozytor, który otrzymał pierwszą wiadomość o godzinie 13:20, skontaktował się przede wszystkim z pobliską bazą lotniczą Wright-Patterson: czy wystartował z niej jakikolwiek eksperymentalny samolot? Odpowiedź była przecząca.
Kłopoty w Godman AFB
Film promocyjny:
O 13:45 sierżant zobaczył przedmiot na własne oczy. Oprócz niego UFO obserwowało dwóch kolejnych dyspozytorów umieszczonych na wieży. Następnie opisali UFO jako „okrągły metalowy obiekt, którego dolna część lśniła na czerwono”.
Nie mogąc zidentyfikować obiektu, sierżant zgłosił to swojemu bezpośredniemu dowódcy. O 14:20 szef wydziału operacyjnego kapitan Carey Carter, dowódca bazy lotniczej pułkownik Guy Hicks i kilkunastu innych oficerów niższego stopnia znajdowało się już na wieży. I wszyscy obserwowali przez lornetkę wolno lecące UFO.
W tym czasie 4 myśliwce P-51 Mustang poleciały w kierunku bazy, które zostały przeniesione z jednej bazy do drugiej. Sierżant skontaktował się z szefem grupy, kapitanem Thomasem Mantellem, i przekazał rozkaz pułkownika Hicksa, aby dowiedzieć się, co do cholery leci na niebie w pobliżu bazy.
W pogoni za UFO
Jeden samolot kończy się paliwo i opuszcza grupę. Trzech myśliwców zostaje wysłanych w kierunku UFO; zaczynają się wspinać. Piloci Hammond i Clements przestają gonić: wysokość 15 000 metrów, nie mają masek tlenowych (był to zwykły prom, który nie zapewniał lotu na takiej wysokości), kończy im się paliwo. Mantell zostaje sam i informuje, że zamierza wspiąć się na wysokość 20 000 stóp.
Kapitan Mantell był uczestnikiem II wojny światowej, wyróżniał się opanowaniem, aw najbardziej krytycznych sytuacjach dokonywał wyważonych ocen. Jeśli podjął decyzję o kontynuowaniu prześladowań, zobaczył coś naprawdę wartego zobaczenia.
Kapitan Mantell raportuje
„Przedmiot jest przede mną. Porusza się z prędkością dwa razy mniejszą niż moja. Obiekt wygląda na metaliczny, ma olbrzymie rozmiary. Obiekt nabiera prędkości i wysokości. Postanawiam kontynuować prześladowania. Spróbuję podejść bliżej”.
O 15:15 komunikacja radiowa z Thomasem Mantellem została przerwana.
O 15:20 UFO zniknęło z pola widzenia obserwatorów, chowając się za chmurami.
O 15:25 pilot Clements unosi swój P-51 w powietrze. Jego samolot jest zatankowany, pilot wyposażony jest w maskę tlenową do lotów na dużych wysokościach. Jednak pilot nie znalazł ani UFO, ani dowódcy.
Życie dla wiedzy
Eksperci, którzy przybyli na miejsce katastrofy, odtworzyli okoliczności śmierci Mantelli. Pilot stracił przytomność z powodu braku tlenu. Samolot niekierowany wszedł w nurkowanie, które zamieniło się w nieuporządkowany upadek i upadł, gdy był jeszcze w powietrzu. Śmierć pilota była szybka i łatwa - Thomas zginął od uderzenia o ziemię bez odzyskania przytomności, jego ciało znaleziono w kokpicie.
Dowództwo Sił Powietrznych oficjalnie ogłosiło wersję śmierci pilota: Mantell i pozostali piloci ścigali Wenus, myląc planetę z UFO (takie przypadki miały miejsce). Jednak astronomowie kategorycznie odrzucają tę wersję: tego dnia Wenus znajdowała się zaledwie 33 stopnie nad horyzontem, a wszyscy piloci, którzy obserwowali UFO z wieży kontrolnej, jasno stwierdzili, że obserwowane przez nich UFO nie może być planetą.
Opinia wyrażona przez wojskowych śledczych na uboczu, że Mantell „zginął, próbując wyprzedzić kontrolowane UFO”, nie została wyrażona.
Zagadka Lost Time
Samolot Mantelli rozbił się o 16:45. Zegarek na ręce pilota zatrzymał się o godzinie 15:16. Co stało się z kapitanem Mantellą w ciągu tych półtorej godziny? Co?