Fakt, że Antarktyda jest bogata w meteoryty, po raz pierwszy stał się znany w styczniu 1961 roku. Następnie sowieccy geolodzy znaleźli dwa okazy na Ziemi Królowej Maud (atlantyckie wybrzeże Antarktydy). Później Japończycy znaleźli kilka kolejnych fragmentów.
Jednocześnie naukowcy zauważyli, że wszystkie meteoryty były blisko siebie i prawie zawsze leżały na samej powierzchni lodu. Jakby ktoś specjalnie wylał je w jedno miejsce, żeby ułatwić zbieranie.
„Okazało się, że na Antarktydzie istnieje specjalny mechanizm koncentracji meteorytów w niektórych miejscach” - powiedział Wiktor Grochowski, członek Komitetu ds. Meteorytów Rosyjskiej Akademii Nauk, naukowiec, który badał meteoryt z Czelabińska. - Lód pokrywający kontynent nieustannie się przemieszcza - od bieguna do brzegów. W miejscach, gdzie ukryte są pod nim góry, wznosi się i trafia na ścieżkę bardzo silnego wiatru. Najpierw odrywa śnieg, potem lód zamienia się w parę. W rezultacie wszystkie meteoryty, które spadły na Ziemię tysiąc lat temu i zamarzły, znajdują się na powierzchni.
Czyli sam kontynent zbiera je w jednym miejscu? - określamy
- Tak. Podobnie dzieje się na pustyniach, gdzie poruszające się wydmy rozrzucają meteoryty jak na podłożu. Dzięki temu na początku XXI wieku meteoryty były prawie eksportowane z Omanu (państwa graniczącego z Arabią Saudyjską - red.). Wystarczyło przyjechać jeepem na pustynię i po prostu zebrać czarne kamienie. Ale wszystkie pustynie zostały teraz przeczesane. A na Antarktydzie nadal przechowywanych jest wiele unikalnych okazów, wśród nich są fragmenty Księżyca, a nawet Marsa.
Pierwsze wyprawy meteorytowe na Antarktydę miały miejsce 35 lat temu. Głównym miejscem pracy było tzw. Pasmo górskie transantarktyczne. W poszukiwaniach wzięły już udział Chiny, Belgia, Japonia i Stany Zjednoczone. Ale nie Rosja.
„W latach osiemdziesiątych chcieliśmy też wysłać ekspedycję” - wspomina Wiktor Grochowski. - Po zdobyciu Everestu wspinacze naszego instytutu zgodzili się na udział i czekali tylko na zielone światło. Ale nikt nie wyraził zgody, ponieważ nie było pieniędzy. W rezultacie 68% wszystkich meteorytów, które są obecnie badane w laboratoriach na całym świecie, pochodzi z Antarktydy. A wśród nich nie ma ani jednego, który znaleźliby rosyjscy naukowcy. Po prostu jeszcze nas tam nie było.
Film promocyjny:
PYŁ KOSMICZNY W LODZIE
Sytuacja uległa zmianie po 2013 roku, kiedy spadł meteoryt z Czelabińska. Wtedy nasi naukowcy mogli ogłosić się całemu światu. Od tego czasu ich wyprawy są uważnie śledzone przez całe środowisko naukowe.
- Staliśmy się znani wszędzie. - Nasze wyprawy do miejsc, w których spadają meteoryty, zaczęły przyciągać coraz większą uwagę - powiedział z dumą Wiktor Grochowski. - W rezultacie, gdy zadeklarowaliśmy chęć badania meteorytów na Antarktydzie, zostaliśmy oficjalnie włączeni do programu 61. Rosyjskiej Ekspedycji Antarktycznej.
Zespół uczestników został już wybrany. Tylko sześć osób plus dwóch dublerów, na wypadek, gdyby w ostatniej chwili ktoś z głównej drużyny nie mógł latać. Wszyscy to pracownicy uczelni, którzy mają za sobą spore wyszkolenie alpinistyczne i sportowe. Najpierw muszą przygotować ładunek, który pojedzie z nimi na Antarktydę.
Są to ubrania, namioty i sprzęt z prowiantem. Całkowita waga sprzętu to około 300 kilogramów. W październiku bagaż zostanie zapakowany w specjalne beczki i dostarczony do St. Petersburga, gdzie zostanie załadowany na statek Akademik Fedorov obsługujący Rosyjską Ekspedycję Antarktyczną.
- Potem statek ruszy w drogę i za około miesiąc dotrze do Kapsztadu. Do tego czasu nasi faceci też tam latają - wyjaśnia naukowiec. - Stamtąd na Antarktydę zostaną dostarczone wraz z ładunkiem samolotem transportowym Ił-76. To najdroższa część podróży. Lot w jedną stronę kosztuje 12 tysięcy dolarów. I to nadal w obecnych cenach.
Wyprawa dotrze na Antarktydę 3 grudnia. Pierwszym przystankiem będzie rosyjska stacja Antarktyczna Novolazarevskaya, położona na wybrzeżu Ziemi Królowej Maud. Tam na naukowców z Uralu będzie czekał specjalny samochód z dużymi kołami, który zabierze ich 150 kilometrów w głąb lądu - w pasmo górskie Voltat. Pozostaje tylko rozbić obóz i zacząć zbierać meteoryty.
- Jak przebiega proces: wyszukiwarka znajduje meteoryt na powierzchni lodu, umieszcza obok niego pole wyboru. Po jakimś czasie specjalny ekspert, najbardziej doświadczony z członków wyprawy, musi potwierdzić, że to rzeczywiście meteoryt. Następnie zapisuje się miejsce, rodzaj i położenie próbki, a za pomocą specjalnych rękawiczek pakuje się ją w podwójną sterylną torbę, kontynuuje Grokhovsky. „Ale sprawa nie ogranicza się do samych meteorytów. Naszym zadaniem jest zebranie kilku beczek lodu w celu usunięcia z niego kosmicznego pyłu. Instytut Fizyki Jądrowej w Petersburgu dostarczy do tego specjalny pojemnik.
Wyprawa potrwa nieco ponad dwa tygodnie. Następnie wrócą na stację Novolazarevskaya i dotrą do Kapsztadu 19 stycznia. Ale znalezione meteoryty pojawią się znacznie później. Zostaną wysłane statkiem w specjalnych lodówkach.
- Po wyprawie część sprzętu zostawimy na stacji Novolazarevskaya. Mamy nadzieję, że jeszcze tam przyjedziemy, a wtedy nam się to przyda - dodał Wiktor Grochowski.
PIENIĄDZE WYPRAWOWE SĄ ODBIERANE PRZEZ INTERNET
Aby zrealizować wszystkie swoje plany, naukowcy muszą do końca września zebrać ponad 10 milionów rubli. Większość tej kwoty została przydzielona przez Uralski Uniwersytet Federalny. Kolejny milion przekazali już partnerzy. Sponsorzy zapewnią uczestnikom odzież i jedzenie. Reszta badaczy ma nadzieję otrzymać od obywateli, którym losy krajowej nauki nie są obojętne.
- Związek Studentów UrFU ogłosił już zbiórkę pieniędzy w Internecie. Dodatkowo, wiosną wolontariusze zbierali datki od uczestników Spaceru Majowego. Jesienią też prawdopodobnie zorganizowana zostanie impreza charytatywna - mówi Wiktor Grochowski. - Ta wyprawa jest nam potrzebna nie tylko po to, by nadążyć za innymi krajami. W Rosji intensywnie rozwijają się badania nad meteorytami. A na Antarktydzie są tak rzadkie okazy, których nie można znaleźć nigdzie indziej na świecie. W tym fragmenty Marsa, których jeszcze nie ma w naszym magazynie.
Aby pomóc w organizacji wyprawy meteorytów na Antarktydę UrFU, możesz wysłać SMS o treści „urfu sum” pod numer 3443. Istnieją inne sposoby wsparcia. Więcej informacji na ich temat można znaleźć na oficjalnej stronie Uralskiego Uniwersytetu Federalnego.
Danil SVECHKOV