Naukowcy z Centrum Astrofizyki i Nauk o Przestrzeni Kosmicznej w San Diego doszli do wniosku, że małe czarne dziury mogą przenikać do gwiazd neutronowych i połykać ich materię jak pasożyty. W procesie tym powstają ciężkie pierwiastki chemiczne, takie jak złoto, platyna i uran. Artykuł naukowców został opublikowany w czasopiśmie Physical Review Letters. Jest to zgłaszane na stronie Phys.org.
We wczesnych stadiach ewolucji Wszechświata przestrzeń była wypełniona wodorem i helem. Zaczęły się z nich formować pierwsze gwiazdy, w głębi których syntetyzowano cięższe pierwiastki chemiczne, aż po żelazo. Atomy o dużej liczbie porządkowej mogą powstać tylko podczas katastrofalnych wydarzeń, na przykład supernowych lub połączenia dwóch gwiazd neutronowych.
Badacze zaproponowali nowy mechanizm tworzenia ciężkich pierwiastków z udziałem małych czarnych dziur. Te ostatnie to hipotetyczne obiekty, które mogły powstać jako produkt uboczny Wielkiego Wybuchu. Według naukowców mogą stanowić ułamek ciemnej materii. Jeśli taka czarna dziura dostanie się do wnętrza gwiazdy neutronowej, wyrzuci materiał bogaty w neutrony. To mogłoby wyjaśnić obserwowaną obfitość ciężkich pierwiastków we Wszechświecie.
Astrofizycy uważają, że ich punkt widzenia jest poparty faktem, że w centrach galaktyk jest niewiele gwiazd neutronowych, w których powinno być wiele czarnych dziur. Ponadto procesowi pożerania muszą towarzyszyć emisje promieniowania, które mogą być przyczyną gwałtownych rozbłysków radiowych.