W zachodniej części Antarktydy wewnątrz pokrywy lodowej utworzyła się szczelina, co wyjaśnia fakt, że coraz większe odrywają się od niej duże, co prowadzi do jej zniszczenia - podaje czasopismo Geophysical Research Letters.
Ze słów amerykańskiego eksperta Iana Howata - dziś nie ma wątpliwości, że pokrywa lodowa na zachodzie Antarktydy stopi się i to tylko kwestia czasu. Powstawanie takich pęknięć prowadzi do cofania się lodowca w pozornie wysokim tempie, co zwiększa prawdopodobieństwo, że obecne pokolenie ludzkości będzie świadkiem zniszczenia tej pokrywy lodowej.
Ian i jego koledzy wyciągnęli takie wnioski po przestudiowaniu zdjęć satelitarnych wykonanych w lipcu 2015 r., W czasie, gdy ogromna góra lodowa o powierzchni 582 km2 oderwała się od tarczy zachodniej.
Zdjęcia i mapy cieplne lodowca zostały uzyskane za pomocą sond Sentinel i Landsat 8, co skłania ekspertów do przypuszczenia, że powstanie tak dużej góry lodowej nastąpiło w wyniku głębokich procesów zachodzących u stóp masywu lodowcowego.
Aby upewnić się, że ta teoria jest słuszna, klimatolodzy szczegółowo zbadali zdjęcia satelitarne na kilka lat przed katastrofalnym odłamem oraz zdjęcia z ostatniego roku, dodatkowo wyprawy odbyły się w sam rejon Antarkiki, gdzie prawdopodobnie powstała przyczyna powstania góry lodowej.
Eksperci przeanalizowali tylko te zdjęcia, które zostały zrobione o zachodzie słońca i świcie, kiedy promienie słoneczne oświetlają powierzchnię Antarktydy w jak największym stopniu. Przyczyniło się to do dużego kontrastu obrazów i ujawnienia przyczyny powstania gigantycznej góry lodowej - są to dwie ogromne pęknięcia, które weszły w lód w centralnej części masy lodowej.
Jak pokazały dalsze badania danych, zarówno jeden, jak i drugi uskok pojawił się około 2-3 lat temu, z każdym rokiem zwiększając się o około 14 km długości i 110 m szerokości.
Przyczyną powstawania pęknięć jest wzrost temperatury wody, która zmyła dolną część lodowca. Doprowadziło to do powstania pewnej wnęki, w której następnie utworzyła się pustka, co ostatecznie zmusiło lodowiec do opadnięcia do wewnątrz.
Film promocyjny:
Naukowcy są głęboko zaniepokojeni, że takie zjawiska zachodzą na innych obszarach masywu lodowcowego.