Czy śnieg ma swój własny smak? Część naszego mózgu odpowiedzialna za logikę prawdopodobnie odpowie „nie”. W końcu śnieg to po prostu zamarznięta woda destylowana, a zatem nie może mieć żadnego zapachu.
Ale dla tych z nas, którzy przewidzieli wielką burzę śnieżną na podstawie znanego uczucia łaskotania w nosie, odpowiedź nie jest prosta.
Więc co się dzieje, gdy wyczujemy „zapach” zbliżającego się zjawiska meteorologicznego?
Odpowiedź ma mniej wspólnego z określonymi cząsteczkami zapachu, ale bardziej z klimatem, w którym czujemy ten zapach.
W jednym z odcinków podcastu Physics Central, odorolog Pamela Dalton mówiła o zespole warunków fizycznych, które interpretujemy jako zapach śniegu. Rzeczywiście, kiedy temperatura spada do mrozu przed opadami śniegu, zapach powietrza jest trudniejszy niż przy łagodniejszej pogodzie. W niskich temperaturach ruch cząsteczek zwalnia, a ze względu na ich niską aktywność niektóre zapachy stają się mniej cierpkie. Oznacza to, że odczuwanie „zapachu śniegu” po części odpowiada po prostu zmniejszeniu liczby różnych zapachów na świeżym powietrzu w porównaniu do tego, do czego jesteśmy przyzwyczajeni.
Gdyby to było wszystko, zapach zamieci nie różniłby się od zwykłego, zimnego, suchego dnia. Faktem jest, że przed burzą śnieżną wilgotność powietrza jest zwykle wyższa niż zwykle. Prowadzi to do flokulacji: kiedy ilość wilgoci w atmosferze osiąga maksymalną wartość, jaką atmosfera może utrzymać w tej temperaturze, reaguje ona oddając ziemi część wilgoci w postaci deszczu, deszczu ze śniegiem lub w tym przypadku tylko śniegu. Ta ekstremalna wilgotność ma dodatkowy efekt, dzięki czemu nasz system węchowy przyspiesza. Wiele osób kojarzy uczucie zapachu z ciepłym, miękkim nosem w mroźną pogodę z nadchodzącymi opadami śniegu.
Ponieważ wszystko to dzieje się w otaczającym nas świecie przez cały czas, w ludzkim ciele istnieją mechanizmy, które również pomagają dokładnie rozpoznać zapach śniegu. Odczuwamy zimne powietrze, które wdychamy naszym nerwem trójdzielnym, dzięki czemu rozpoznaje doznania wywołane ostrą papryką lub miętową pastą do zębów (nawiasem mówiąc, ten sam nerw jest również odpowiedzialny za interpretację innych doznań „twarzy”, w tym wywoływanie kichania podczas silne światło słoneczne).
Film promocyjny:
Nie jest to bezpośrednio związane z naszym układem węchowym, niemniej jednak łączymy informacje, które przekazuje nam ten nerw ze zwykłymi aromatami, takimi jak aromat kawy czy sosny.
Tak więc trzy wspomniane elementy - zimna pogoda, wysoka wilgotność i stymulacja nerwu trójdzielnego - łączą się, tworząc coś, co tak naprawdę nie jest zapachem, ale nasze wrażenia zmysłowe kojarzą to ze śniegiem. Dlatego gdy ktoś jest proszony o opisanie zapachu śniegu, ludzie często używają takich słów jak „czysty”, „świeży” i „zimny”, które na pierwszy rzut oka wydają się nie mieć nic wspólnego z zapachem.
Igor Abramov