Sprawa morderstwa w Wirginii Zachodniej, której legenda została rozwiązana i udowodniona przez ducha ofiary. Sprawa była rozpatrywana w sądzie, a do protokołu ze spotkania wpisano zeznania świadka, który odniósł się do słów pojawiającego się ducha. To jedyny znany przypadek, przynajmniej w Stanach Zjednoczonych, że morderca został skazany przez ducha.
Ofiarą, znaną później jako Greenbrier Spirit, była Elva Zona Heister Shue, która mieszkała w pobliżu Greenbrier w Zachodniej Wirginii ze swoim mężem Trout Shue. Strefa, jak ją wszyscy nazywali, urodziła się podobno w 1873 r. (Zapisy podają różne daty), aw 1895 r. Urodziła nieślubne dziecko.
W 1896 roku poznała Erazma (niektórzy nazywali go Edwardem) Stribling Trout Shue. Osiadłszy w Greenbrier i dostał pracę jako kowal, postanowił tu rozpocząć nowe życie. Młodzi ludzie natychmiast się w sobie zakochali i wkrótce się pobrali. Stało się to 26 października 1896 roku. Matka strefy - Mary Jane Robinson Hister była przeciwna temu małżeństwu. Albo nie podobał jej się przyszły zięć, albo sam fakt, że jej córka wychodzi za mąż za nieznajomego.
23 stycznia 1897 roku zwłoki Zone'a zostały znalezione w jej domu przez czarnego sługę Andy'ego Jonesa, którego Shu wysłał do domu z zadaniem spytania żony, czy musi coś kupić z prowiantu. Jones znalazł Strefę leżącą na podłodze, wyciągniętą, z przesuniętymi nogami, jedną ręką z boku ciała, drugą w poprzek, z głową przechyloną lekko na bok. Jones pobiegł do domu, aby powiedzieć matce, co się stało.
Zadzwonili do miejscowego lekarza i badacza, dr. George'a W. Knapa, który przybył na miejsce około godzinę później. W tym czasie Shu wniósł już ciało żony na górę i ubrał jej najlepszą sukienkę - z wysokim, zamkniętym kołnierzem zapinanym na dużą kokardę, a jej twarz zakrył welonem.
Knap próbował zbadać zwłoki, aby ustalić przyczynę śmierci, ale Shu nie mógł zostać odciągnięty od wezgłowia łóżka. Objął głowę i ramiona żony i szlochał niepocieszony.
Z powodu tak gwałtownego żalu lekarz przeprowadził jedynie powierzchowne badanie. Zauważył drobne plamki po prawej stronie szyi Zone i jej prawego policzka. Kiedy Knap chciał spojrzeć na szyję od tyłu, Shu zaprotestował tak mocno, że lekarz szybko zakończył badanie i wyszedł.
Początkowo Knap ogłosił, że Strefa zmarła z „utraty przytomności”, a następnie oficjalnie zarejestrował przyczynę śmierci jako „poronienie”. Na dwa tygodnie przed swoją tragiczną śmiercią była na jego przyjęciu, narzekając na „złe samopoczucie”. W tamtym czasie jedną z najczęstszych przyczyn zgonów młodych kobiet były powikłania po porodzie, a Knap mógł zastosować tę diagnozę, ponieważ nie miał dokładniejszej.
Film promocyjny:
Przed pogrzebem ciało Strefy zostało złożone na stole. Sąsiedzi, którzy przyszli złożyć kondolencje, zauważyli dziwne zachowanie Shu. Był albo przygnębiony, boleśnie pobudzony, albo ogarnięty niepokojem. Nie pozwolił nikomu zbliżyć się do Strefy. Po jednej stronie głowy miała poduszkę, po drugiej zwinięty wałek. Shu wyjaśnił, że dzięki temu Strefa będzie „wygodniejsza”. Twierdził, że zmarła bardzo lubiła duży szalik, który teraz był owinięty wokół jej szyi, i że chce być z nim pochowany. Ludzie zwracali na to uwagę. Kiedy nadszedł czas, aby zanieść ciało na cmentarz, głowa zmarłego jakoś dziwnie zwisała, co wywołało plotki.
Matka Strefy wzięła prześcieradło z łoża śmierci swojej córki i próbowała dać ją Shu. Stanowczo odmówił przyjęcia tego. Wtedy zdecydowała się umyć, a podczas prania poczuła specyficzny zapach. Woda zmieniła kolor na czerwony. Ale kiedy matka wylała go z misy, woda znów stała się czysta. Na prześcieradle była różowa plama. Hister go ugotował, wisiał na zimno przez kilka dni, ale plama nie zniknęła. Dla matki był to znak, że jej córka zmarła gwałtowną śmiercią. Podejrzewała kowala o zabicie jej córki i dlatego żarliwie modliła się, błagając córkę, aby wróciła z podziemi, powiedziała prawdę o tym, co się stało i zdemaskowała Shu. To było jej namiętne pragnienie.
Modlitwy Histera zostały wysłuchane. Twierdziła, że czwartej nocy pojawił się duch Strefy, obudził ją i szczegółowo opisał morderstwo, które miało miejsce. Strefa powiedziała, że jej mąż był niegrzecznym, okrutnym mężczyzną.
Ponieważ obiad nie został podany na czas, zaatakował ją w przypływie wściekłości i skręcił jej kark. Aby udowodnić, co zostało powiedziane, głowa ducha wykonała pełny obrót.
Hister udał się do sędziego Johna Elfrida Prestona i zażądał śledztwa. To było niewiarygodne, że natychmiast zgodził się na podstawie przesłania z czytań ducha. Ale już z mocą i siłą krążyły plotki o tajemniczej i nagłej śmierci Strefy. Niezwykły wygląd zmarłej, dziwne zachowanie jej męża wywołały plotki.
Preston nakazał ekshumację zwłok Sitea. Shu zdecydowanie sprzeciwił się śledztwu. Publicznie ogłosił, że chcą go aresztować, „ale nie są w stanie udowodnić, że to zrobiłem”; podobne stwierdzenie wskazywało, że wiedział, iż jego żona została zabita.
Zwłoki z tego miejsca ekshumowano 22 lutego 1897 roku. Sekcja zwłok wykazała, że szyja była złamana, a gardło uciskane. W innych częściach ciała nie znaleziono śladów przemocy. Shu powiedział: „Nie będą w stanie udowodnić, że to zrobiłem”. Został aresztowany i oskarżony o morderstwo, ale nie przyznał się do winy.
Kiedy siedział w więzieniu, czekając na proces, gromadziły się informacje o jego odrażającej przeszłości. Okazuje się, że odsiadywał wyrok za kradzież konia, a wcześniej był dwukrotnie żonaty. Maltretował swoją pierwszą żonę i zmusił ją do rozwodu, wyrzucając jej rzeczy z domu. Jego druga żona zmarła w tajemniczych okolicznościach z powodu urazu głowy. Albo upadła, albo spadł na nią kamień, opinie w tej sprawie były różne.
W więzieniu Shu był w dobrym humorze, nawet nie pamiętał o żalu. Stwierdził, że marzył o posiadaniu siedmiu żon, a Strefa była jego trzecią, że miał zaledwie 35 lat i miał wszelkie szanse na realizację swojego planu. Wielokrotnie argumentował, że niemożliwe jest udowodnienie jego winy.
Shu wyraził zdumienie, dlaczego podejrzenie nie padło na jedenastoletniego Murzyna
Sługa Jonesa. (Jeśli Shu faktycznie nie popełnił morderstwa, mógłby winić sługę). Chociaż nie było bezpośrednich dowodów przeciwko Shu, proces rozpoczął się pod koniec czerwca. Wielu mówców zeznawało przeciwko Shu.
Opowieści Histera o przejawieniu się ducha nie można uznać za dowód, ponieważ zaprzeczała kościelnym dogmatom. Jednak obrona nie protestowała, gdy zeznawała, być może mając nadzieję, że później przekona sąd, że ma do czynienia z kobietą o niestabilnej psychice, która straciła rozum z żalu. Hister podkreślił słowa ducha, że szyja zamordowanej kobiety została „zmiażdżona w miejscu pierwszego kręgu”.
Shu we własnej obronie stanowczo odrzucił wszystko, co zostało powiedziane na temat jego rzekomej winy. To było bezużyteczne: w oczach ławy przysięgłych był winny. Jednak ze względu na poszlakowy charakter dowodów orzeczona kara oznaczała dożywocie, a nie egzekucję przez powieszenie przewidzianą w tym artykule.
Wielu mieszkańców Greenbrier było niezadowolonych z tej decyzji. 11 lipca zorganizowano nawet grupę do zlinczowania Shu, ale sprawa się nie rozwinęła. Shue został przeniesiony do więzienia w Moundsville w Zachodniej Wirginii. Zmarł 13 marca 1900 r. Prawdopodobnie na chorobę zakaźną szalejącą w tym czasie w okolicy. Nie ma informacji o tym, co stało się z jego szczątkami.
Tablica na autostradzie w pobliżu Greenbrier przypomina o tym, co się stało. Podpis brzmi:
„Zone Hister Shu jest pochowany na pobliskim cmentarzu. Jej śmierć w 1897 roku była uważana za naturalną, dopóki duch młodej kobiety nie ukazał się jej matce i nie powiedział, jak została zabita przez męża Edwarda. Autopsja ekshumowanych zwłok potwierdziła historię ducha. Pod zarzutem morderstwa Edward został skazany na dożywocie. To jedyny znany przypadek, w którym zeznania ducha pomogły ukarać mordercę”.
Pomimo decyzji sądu w sprawie pozostało wiele niejasnych rzeczy. Najprawdopodobniej Shu zabił swoją żonę w przypływie złości, a następnie próbował ukryć to, co zrobił. Później wśród mieszkańców Greenbrier pojawiły się spekulacje, że Strefa zmarła z przyczyn naturalnych, a jej matka już w trumnie złamała kark, aby oskarżyć znienawidzonego Shu o zbrodnię. Krążyły również pogłoski, że Zone była w ciąży z innej rozpusty (to wyjaśnia jej pośpieszne małżeństwo z Shu), a Knap próbował dokonać aborcji i ją zrujnował. Szyja została złamana, żeby to ukryć. Powiedzieli również, że Shu zabił Strefę, kiedy dowiedział się, że jest w ciąży i, co najbardziej oczywiste, od innej. Pomimo uporczywych plotek, że w trumnie obok głowy Strefy leżało martwe dziecko, w wynikach sekcji zwłok na temat ciąży nic nie zostało wspomniane.
Wyrażano wątpliwości, że matka Strefy była duchem jej córki. Uważano, że Hister wymyślił historię z duchem, aby legitymizować własne podejrzenia i przekonać ich do przeprowadzenia sekcji zwłok. Wydawało się dość dziwne, że duch młodej kobiety podkreślał, że jej szyja została „zmiażdżona na poziomie pierwszego kręgu”, a nie tylko złamana.
Być może na zeznania Histera podczas procesu wpłynęły wyniki sekcji zwłok.
Badając tę sprawę, historyk Katie Letcher Leal zwróciła uwagę na niezarejestrowany fakt, który wskazuje, że Hister mógł wymyślić historię o duchu. Wiadomość o śmierci Strefy pojawiła się w gazecie Overendner Inchite-rep <lenn 28 stycznia 1897 r. W tym samym numerze, na następnej stronie, została opublikowana historia o tym, jak rozwiązano jedno morderstwo w Australii, a wszystko dlatego, że wiele osób widziało ducha zamordowanej osoby siedzącej w pobliżu stawu, w którym potajemnie porzucono jego ciało. W miarę upływu lat jedna osoba wyznała przed śmiercią, że wymyślił historię o duchu, podczas gdy inni tak bardzo w nią wierzyli, że twierdzili, że widzieli ducha na własne oczy. Umierający powiedział, że był świadkiem morderstwa, ale grożono mu śmiercią, jeśli ujawni szczegóły. Potem wymyślił historię z duchem, mając nadzieję, że w ten sposób pomoże odkryć ciało.
Leal przyjęła wiarygodne założenie, że Hister przeczytała tę historię i postanowiła w ten sposób pomścić śmierć swojej córki. Trudno stwierdzić, czy działała tak celowo, czy nieświadomie, pod wrażeniem tego, co przeczytała i uwierzyła w tym momencie w pojawieniu się ducha Strefy.
W przypadku ducha Greenbriera istnieją trzy główne motywy, które można znaleźć w folklorze duchów: ofiary morderstwa nie mogą znaleźć spokoju, dopóki nie zostanie odkryta prawda; zmarli wracają, by się zemścić; przebudzenie przez ducha śpiącego.
