Australijscy naukowcy znaleźli w jaskini obrazy nietoperzy, których nie ma na tym kontynencie
W Australii, w jednej z jaskiń, naukowcy znaleźli malowidła ścienne przedstawiające zwierzęta, takie jak nietoperze wiszące pod winoroślą. Jaskinia z wizerunkami myszy znajduje się w zachodniej części kontynentu, na płaskowyżu Kimberley.
Naukowcy z University of Queensland uważają, że nietoperze malowali starożytni mieszkańcy Australii podczas ostatniej epoki lodowcowej, 20-25 tysięcy lat temu. Przedstawione zwierzęta przede wszystkim przypominają żywe nietoperze owocówki, czyli latające lisy. Tymczasem zwierzęta, które zainspirowały starożytnego artystę, nie przypominały naukowcom żadnego z nietoperzy zamieszkujących obecnie Australię. Naukowcy doszli do wniosku, że lisy, które inspirowały prymitywnych artystów, obecnie wymarły.
Zwierzęta te prawie nie mieszkały w jaskiniach takich jak ta, w której znaleziono rysunki.
Według winorośli myszy żyły na nizinach leśnych. Według Jacka Pettigrew z University of Queensland, osiem pomalowanych myszy ma białe ślady na twarzach, a żadna mysz australijska nie ma teraz takich „rysów twarzy”, donosi BBC. Pettigrew i jego koledzy postanowili dowiedzieć się, gdzie na ziemi żyją nietoperze podobne do starożytnych myszy. Okazało się, że dwa z tych gatunków żyją w Afryce, a cztery - na wyspach w Azji Południowej.
U myszy afrykańskich białe plamki na głowie występują tylko u niektórych osobników, co nie czyni ich spokrewnionymi ze starożytnymi mieszkańcami Australii. Jeden z gatunków azjatyckich ma białe plamki nad oczami, ale nie wygląda jak wzór.
Inni nie mają białego brzucha, jaki posiadały myszy australijskie. Nietoperze owocożerne Wallace'a (Styloctenium wallacei) żyjące na wyspie Sulawesi i gatunek Stylocteniummindorensis z wysp filipińskich pozostały podobne. Oba gatunki mają średniej wielkości odwłoki i charakterystyczne białe plamy, podobne do malowanych przez autochtonów. Tak czy inaczej, Styloctenium jest najbliższym krewnym latających ssaków, które wcześniej zamieszkiwały Australię.