Pomimo wystrzelenia nowych rakiet nośnych i rozwoju programów eksploracji kosmosu, nadal jesteśmy dalecy od zrozumienia nawet jej przewidywalnej części.
Mimo śmiałości i niezwykłości science fiction, jest ona w swej istocie zbyt ludzka. Bez względu na to, jak egzotyczna jest lokalizacja lub koncepcje naukowe, efekt końcowy jest taki, że gatunek nadal koncentruje się na interakcjach międzyludzkich (lub podobnych do ludzi), ludzkich problemach, próbach i słabościach. Na to reagujemy i co możemy zrozumieć. Głównym wyzwaniem jest powiązanie historii z ludzkimi emocjami, wymiarami i czasem, próbując jednocześnie oddać niesamowitą skalę wszechświata.
Wielkość wszechświata nigdy nie przestaje zadziwiać. Mówimy, że jego przewidywalna część rozciąga się na dziesiątki miliardów lat świetlnych, ale jedyną szansą, aby to sobie uświadomić, jest rozbicie materii na kawałki, zaczynając od naszego własnego zrozumienia wielkości Ziemi. Ciągły lot z Dubaju do San Francisco pokonuje dystans prawie 13 tysięcy kilometrów - trochę więcej niż średnica planety. Słońce jest znacznie większe: jego średnica jest ponad 100 razy większa od średnicy Ziemi. Odległość od Ziemi do Słońca jest około 100 razy większa - około 160 milionów kilometrów. Odległość ta jest podstawową wielkością w astronomii znaną jako jednostka astronomiczna lub. e. Statek kosmiczny Voyager 1, wystrzelony w 1977 roku i lecący z prędkością prawie 18 km / s, znajduje się obecnie na 137 AU. ze słońca.
Gwiazdy są dalej. Najbliższa - Proxima Centauri - znajduje się około 270 tysięcy AU, czyli 4,25 lat świetlnych od nas. Aby wypełnić przestrzeń między naszą gwiazdą a bliższym Centauri, należałoby ustawić w jednej linii 30 milionów słońc. Vogoni z Przewodnika Autostopowicza po Galaktyce Douglasa Adamsa byli niezwykle zaskoczeni, że ludzie nie przybyli do systemu Centauri Proxima, aby przeczytać zawiadomienie o unicestwieniu Ziemi. Żartem jest to, jak niesamowicie duży jest ten dystans.
Względne położenie odległego statku kosmicznego / NASA / JPL-Caltech.
Cztery lata świetlne to średnia odległość między gwiazdami w Drodze Mlecznej, w tym Słońcem. To dużo pustej przestrzeni! Droga Mleczna ma około 100 000 lat świetlnych średnicy i zawiera około 300 miliardów gwiazd. Jednym z najbardziej ekscytujących odkryć ostatnich 20 lat jest to, że Słońce nie jest jedyną gwiazdą posiadającą własny zestaw planet. Na przykład dowody sugerują, że planety krążą wokół większości gwiazd podobnych do Słońca w Drodze Mlecznej, z których wiele znajduje się w tak dużej odległości od swoich gwiazd i o takich rozmiarach, że w sumie mogą one sprzyjać życiu, jakie znamy.
Podróżowanie na te planety to jednak inna sprawa. Gdyby Voyager 1 leciał w kierunku Proximy Centauri, dotarłby do niej za 75 tysięcy lat. Pisarze science fiction używają różnych technik do pokonywania takich odległości międzygwiezdnych: na przykład postacie są w zawieszonej animacji podczas długich lotów lub podróżują z prędkością bliską prędkości światła. Lub dodają do swoich tworów napędy warp, tunele czasoprzestrzenne i inne nieodkryte jeszcze zjawiska.
Kiedy sto lat temu astronomowie dokonali pierwszych dokładnych pomiarów naszej galaktyki, byli zszokowani rozmiarem wyznaczonego wszechświata. Początkowo naukowcy byli sceptyczni co do tego, że tak zwane mgławice spiralne na niebie są w rzeczywistości „wszechświatami wyspowymi” - strukturami wielkości Drogi Mlecznej, ale znajdującymi się w dużych odległościach od nas. I chociaż większość historii science fiction ma miejsce w naszej galaktyce, wiele odkryć astronomicznych w ciągu ostatnich 100 lat skupiło się na tym, o ile bardziej ludzkim jest zrozumienie wszechświata. Nasz najbliższy galaktyczny sąsiad znajduje się prawie dwa miliony lat świetlnych stąd, a światło z najbardziej odległych galaktyk, które widzą teleskopy, podróżowało na Ziemię przez prawie całe istnienie Wszechświata - około 13 miliardów lat.
Film promocyjny:
W latach dwudziestych XX wieku dowiedzieliśmy się, że wszechświat stale się rozszerza od czasu Wielkiego Wybuchu. Ale około 20 lat temu astronomowie odkryli, że ekspansja ta przyspiesza z powodu siły, której fizycznej natury nie rozumiemy i którą nazwali ciemną energią. Wpływa na czasowe i przestrzenne skale kosmosu jako całości: i jak dopasować tę koncepcję do dzieła sztuki?
Rdzeń galaktyczny GOODS-N-774, odkryty w 2014 roku przez teleskop Hubble'a. Obraz w zaznaczonym obszarze wychwytuje światło milionów nowonarodzonych gwiazd we wczesnym Wszechświecie.
Na tym historia się nie kończy. Nie możemy zobaczyć galaktyk z tych części Wszechświata, których światło nie dotarło jeszcze do nas od czasu Wielkiego Wybuchu. Co jest poza obserwowalnym wszechświatem? Nasze najprostsze modele kosmologiczne zakładają, że jest on stały w swoich właściwościach nawet w największych skalach i rozciąga się do nieskończoności. Jedna z hipotez głosi, że Wielki Wybuch, który dał początek Wszechświatowi, jest tylko jedną z wielu (prawdopodobnie nieskończonych) takich eksplozji, a powstały w ten sposób multiwers ma wymiary, których nie możemy pojąć.
Amerykański astronom Neil DeGrasse Tyson powiedział kiedyś: „Wszechświat nie musi być zrozumiały”. Podobnie jej cuda nie muszą ułatwiać opowiadania o nich pisarzom science fiction. W większości Wszechświat jest pustą przestrzenią, a odległości między gwiazdami w galaktykach i między nimi są niewyobrażalnie duże dla Ziemian. Próba uchwycenia prawdziwych wymiarów wszechświata i połączenia ich z ludzkimi emocjami nie jest łatwym zadaniem dla każdego autora. Olaf Stapledon próbował to zrobić w powieści „Stwórca gwiazd”, obdarowując gwiazdy, mgławice i ogólnie kosmos.
I chociaż akceptujemy nasz niewielki rozmiar w porównaniu z kosmosem, nasz mózg może tylko do pewnego stopnia zdać sobie sprawę, jak duży jest wszechświat. To jest zachęcające. Jak powiedział astrobiolog Caleb Scharf z Columbia University: „W skończonym świecie perspektywa kosmiczna nie jest luksusem, ale koniecznością”. Prawdziwym wyzwaniem - zarówno dla astronomów, jak i pisarzy - jest przekazanie tego przesłania opinii publicznej.
Vladimir Mirny