1986, styczeń - kula ognia wystrzeliła w słoneczne niebo nad Florydą. Po serii udanych lotów prom Challenger eksplodował. Zginęło 7 astronautów na pokładzie statku. Co się stało? I dlaczego zignorowali ostrzeżenia o niebezpieczeństwie?
Dla dobrze skoordynowanego zespołu naukowców i inżynierów NASA na Cape Canaveral, poranek 28 stycznia 1986 r. Rozpoczął się od prac przed lotem. Po raz kolejny sprawdzili ponownie prom kosmiczny Challenger pod kątem kolejnego, rzekomo rutynowego lotu z ziemskiej atmosfery na statku kosmicznym wielokrotnego użytku.
Siedmiu astronautów, w tym Christa McAuliffe, nauczycielka w szkole podstawowej, która uzyskała prawo do udziału w lotach kosmicznych w rywalizacji z tysiącami kolegów w całych Stanach Zjednoczonych, otrzymało najnowsze instrukcje i słowa pożegnalne. Wielu podekscytowanych widzów i przedstawicieli mediów zgromadziło się wokół ogromnej platformy startowej i czekało na ekscytujący spektakl.
I żaden z nich nie mógł sobie nawet wyobrazić, że kilka sekund po rozpoczęciu imponującego wzrostu rakiety niesamowity Challenger może eksplodować, tworząc ognistą pomarańczowo-białą kulę. Wszyscy członkowie załogi zginą, a amerykański program kosmiczny zostanie wykolejony przez całe trzy lata.
W tym tragicznym momencie, na wysokości 9 mil na błękitnym niebie nad Florydą, zadowolona z siebie postawa ludzkości wobec lotów kosmicznych na zawsze wyparowała. Okrzyk jednego z widzów zabrzmiał na cały świat: „Boże! Co się stało?"
Preludium
Historia „Challengera”, który przeszedł do legendy, rozpoczęła się poprzedniej nocy, gdy temperatura na Florydzie spadła do niezwykle niskiego poziomu - minus 27 ° C.
Film promocyjny:
Następnego ranka tak zwany „zespół lodowy” NASA zabrał się do testowania wahadłowca pod kątem potencjalnie niebezpiecznego oblodzenia. Oddzielanie się lodu podczas startu może uszkodzić ognioodporność Challengera.
Później okazało się, że jeden inżynier z kalifornijskiej firmy Rockwell, który obserwował działania „drużyny lodowej” na specjalnym telewizorze, wezwał komisję kontrolną i usilnie zaczął domagać się odroczenia wodowania statku ze względu na niebezpieczny stopień oblodzenia.
Ludzie zgromadzeni na miejscu startu serdecznie powitali astronautów w drodze do Challengera, weterana lotów wahadłowych. Ale nie wiedzieli nic o surowym ostrzeżeniu, które przebyło 3000 mil. Astronauci też tego nie wiedzieli. Przyjmując pracę, zaczęli dokładnie sprawdzać wszystkie systemy za pomocą komputera pokładowego.
Wszystko wydawało się być dobrze przygotowane do misji. Załoga wyrzuciłaby w kosmos satelitę komunikacyjną o wartości 100 milionów dolarów i przeprowadziła na pokładzie statku kilka eksperymentów.
Astronauci musieli zmierzyć widmo komety Halleya, pobrać próbki promieniowania w wewnętrznych przedziałach statku kosmicznego i zbadać wpływ nieważkości na rozwój 12 zarodków kurzych.
Za 7 minut 30 sek. przed startem od wahadłowca i jego ogromnych silników odwrócono szyny stalowe, które kosztowały miliard dolarów. Zewnętrzny zbiornik paliwa Challengera znajdował się na wysokości dziewięciopiętrowego budynku i mieścił ponad pół miliona galonów ciekłego tlenu i wodoru. Zapas paliwa stałego dwóch rakiet startowych ważył ponad milion funtów.
System liczący głośno odliczał początkowe sekundy, a ludzie w tłumie powtarzali je z podnieceniem.
Podczas startu dowódca Challengera Dick Scobie i pilot Michael Smith znajdowali się na pokładzie lotu. Za nimi siedzieli inżynier elektryk Judith Resnick i fizyk Ronald McNair. Poniżej, na środkowym pokładzie, znajdowali się inżynier kosmonauta Allison Onizuka, inżynier elektryk Gregory Jarvis i Christa McAuliffe.
Główny silnik został uruchomiony sześć sekund przed startem. „4 … 3 … 2 … 1 … Start!” Start promu kosmicznego i początek jego programu. Po opuszczeniu platformy startowej Challenger wzbił się w niebo, budząc gromkie brawa publiczności.
Wśród tych, którzy obserwowali wielki start statku kosmicznego, pozostawiając po sobie lśniący pióropusz białego dymu, była rodzina Christiny McAuliffe i 18 uczniów klasy 3, którzy podróżowali 1500 mil od Concorde w New Hampshire, aby obserwować, jak ich nauczyciel tworzy. historia.
Po 16 sek. po wystrzeleniu ogromny statek z gracją zawrócił, kierując się poza atmosferę ziemską! Challenger przyspiesza”- poinformowała komisja kontrolna dokładnie 52 sekundy później. po odpaleniu. - Szybko - powiedział kapitan Scobie przez radio.
Po kolejnych 3 sekundach. Kamery telewizyjne dalekiego zasięgu NASA uchwyciły oszałamiający obraz. Operatorzy widzieli to, czego nie mogła zobaczyć publiczność. Na środku statku, między dnem a zewnętrznym zbiornikiem paliwa, pojawiło się słabe, ale wyraźnie widoczne pomarańczowe światło. Chwila … i zaczął się koszmar. Wahadłowiec Challenger stanął w płomieniach … Gdy ohydna chmura w kształcie litery Y rozprzestrzeniła się po porcie kosmicznym, publiczność poczuła niewysłowiony strach.
Niesamowite, że w Houston, gdzie istniał komitet kontrolny, oficjalny prezenter nie spojrzał na monitor telewizyjny. Zamiast tego jego oczy spoczęły na programie lotów. I nie mówił o tym, co już się wydarzyło, ale o tym, co powinno się stać z Challengerem zgodnie z rozkładem lotów i napisanym tekstem.
„Jedna minuta 15 sekund. Prędkość statku wynosi 2900 stóp na sekundę. Pokonał dystans dziewięciu mil morskich. Wysokość nad ziemią - 7 mil morskich. " Dla milionów zszokowanych widzów jego słowa brzmiały jak zaklęcie. Nagle prezenter umilkł i po minucie niskim głosem powiedział: „Jak właśnie powiedział nam koordynator lotu, statek kosmiczny Challenger eksplodował. Dyrektor lotu potwierdził tę wiadomość."
W Waszyngtonie prezydent Ronald Reagan pracował w Gabinecie Owalnym. Nagle weszli jego najbliżsi asystenci. „Doszło do poważnego incydentu ze statkiem kosmicznym” - powiedział wiceprezydent George W. Bush. Dyrektor ds. Komunikacji Patrick Buchanan był bardziej szczery; - Sir, prom kosmiczny eksplodował.
Reagan, jak wszyscy Amerykanie, był zszokowany. W końcu to on podjął decyzję, że pierwszym cywilem w kosmosie będzie nauczyciel w szkole. O ten honorowy tytuł walczyło ponad 11 000 nauczycieli. McAuliffe był najbardziej szczęśliwy. A więc…
Kilka godzin później Reagan próbował pocieszyć smutny kraj szczerą mową. Zwracając się do uczniów szkół średnich w Ameryce, Prezydent powiedział: „Wiem, że bardzo trudno jest zrozumieć, że czasami zdarzają się takie gorzkie rzeczy. Ale to wszystko jest częścią procesu badań i poszerzania horyzontów ludzkości”.
Narodowa tragedia
Amerykanie byli w szoku. W ciągu ostatniego ćwierćwiecza amerykańscy naukowcy i astronauci wykonali 55 lotów kosmicznych, a ich pomyślny powrót na Ziemię był czymś oczywistym. Wielu zaczęło wydawać się, że w Stanach Zjednoczonych prawie każdy młody człowiek po kilkumiesięcznym treningu może latać w kosmos. McAuliffe, zabawny i energiczny nauczyciel, miał wyznaczyć punkt odniesienia dla tej nowej ery. Można tylko żałować, że ta wspaniała epoka trwała tylko kilka sekund.
Po przejściu rygorystycznego trzymiesięcznego szkolenia nauczycielka była gotowa do odbycia fantastycznej podróży. Polecono jej przeprowadzić dwie lekcje po 15 minut z kosmosu. Telewizja miała transmitować te lekcje na cały świat. McAuliffe musiał wyjaśnić dzieciom, jak działa statek kosmiczny i porozmawiać o korzyściach płynących z podróży kosmicznych. Ku jej wielkiemu żalowi nie zdołała wykorzystać swojej szansy i udzielić lekcji, które przeszłyby do historii oświecenia.
Jest mało prawdopodobne, aby tragedia „Challengera” zabrzmiała gdzieś głośniej niż w Concord. W końcu tam, w szkolnym audytorium, koledzy i uczniowie McAuliffe, którzy ją dobrze znali, zebrali się przed telewizorem. Och, jak spodziewali się jej występu, jak mieli nadzieję, że ona gloryfikuje ich miasto w całej Ameryce!
Kiedy tragiczna wiadomość o śmierci Challengera rozeszła się, wszyscy z 30 000 mieszkańców miasta pogrążyli się w żałobie.
„Ludzie zamarli w miejscu” - powiedział jeden z mieszkańców.
„Wydawało się, że umarł członek rodziny”.
W sowieckim radiu nadano kondolencje mieszkańcom Ameryki. Moskwa ogłosiła, że dwa kratery na Wenus zostały nazwane na cześć dwóch kobiet, które zginęły na amerykańskim statku kosmicznym - McAuliff i Reznik.
W Watykanie Papież Jan Paweł II poprosił tysiące zgromadzonych o modlitwę za amerykańskich astronautów, mówiąc, że tragedia wywołała głęboki smutek w jego duszy. Brytyjska premier Margaret Thatcher ze smutkiem zauważyła, że „nowa wiedza czasami wymaga poświęcenia najlepszych ludzi”.
Senator John Glenn, pierwszy Amerykanin na orbicie kosmicznej, powiedział; „Pierwsi z nas zawsze wiedzieli, że kiedyś nadejdzie taki dzień jak dzisiaj. W końcu pracujemy z tak niesamowitymi prędkościami, z taką energią, jakiej ludzkość nigdy nie spotkała."
W całych Stanach Zjednoczonych ludzie wyrażali smutek z powodu ofiar na różne sposoby. W Los Angeles zapalono płomień olimpijski, zgaszony po zakończeniu igrzysk olimpijskich. W Nowym Jorku zgaszono światła w najwyższych drapaczach chmur. Na wybrzeżu Florydy 22 tysiące ludzi trzymało w rękach zapalone pochodnie …
Dlaczego doszło do katastrofy?
Ameryka pogrążyła się w żałobie. Na przylądku Canaveral zespoły z US Coast Guard i NASA rozpoczęły już poszukiwania wraku wahadłowca.
Po wybuchu musieli czekać prawie całą godzinę, ponieważ gruz nie przestawał spadać. Obszar poszukiwań obejmował około 6000 mil kwadratowych Oceanu Atlantyckiego. Pomimo ogromnej siły eksplozji, grupy poszukiwawcze znalazły zaskakująco duże szczątki rozrzucone po dnie oceanu, w tym fragment kadłuba Challengera.
Jeśli chodzi o astronautów, po intensywnych badaniach eksperci NASA przyznali, że zespół nie umarł od razu, jak początkowo sądzili. Możliwe, że przeżyli eksplozję i żyli do momentu, gdy kokpit uderzył w powierzchnię oceanu. Eksperci NASA musieli rozwiązać trudne zadanie: gdzie doszło do awarii?
W tym czasie pojawiły się trzy obszary pracy. Po pierwsze, naukowcy mieli już do dyspozycji film nakręcony przez 80 kamer telewizyjnych NASA i 90 kamer należących do mediów. Po drugie, były miliardy zarejestrowanych sygnałów komputerowych, które skazani astronauci wymieniali z centrum kontroli misji. I po trzecie, do tego czasu wrak Challengera został zebrany.
Spekulowano już, że lód utworzony na platformie startowej w przeddzień startu uszkodził wahadłowiec, czego obawiał się inżynier z Rockwell. Podejrzewano również, że wysięgnik żurawia przypadkowo uszkodził zewnętrzną izolację zbiornika paliwa kilka dni temu. Ale eksperci NASA argumentowali, że dźwig nie zaczepił o sam czołg, a jedynie o sprzęt startowy.
Wkrótce wersje i założenia skupiały się na możliwym wypadku w zbiorniku paliwa lub na jednym lub obu pojazdach startowych. Eksperci wyjaśnili, że każda taka jednostka kompleksu może spowodować eksplozję. Wyciek paliwa przez pękający szew głównego zbiornika paliwa może również doprowadzić do wybuchu.
Specjalnie utworzona komisja zaczęła przesłuchiwać na zamkniętych spotkaniach wyższych urzędników NASA i inżynierów Mortona Tayokola, dostawcy rakiet nośnych na paliwo stałe, co przypuszczalnie może doprowadzić do tragedii.
To, co się okazało, zaszokowało komisję. Okazało się, że Robert Syke, kierownik lotu wahadłowca Kennedy Space Center i dyrektor wyrzutni Challengera Jean Thomas nawet nie słyszeli, że inżynierowie Mortona Tyokola sprzeciwiają się wystrzeleniu wahadłowca z powodu niskich temperatur na Cape Canaveral.
Większość ekspertów stopniowo doszła do wniosku, że wypadek był spowodowany zapłonem pierścienia z gumy syntetycznej, który uszczelniał segmenty rakiety nośnej. Pierścienie te zostały zaprojektowane, aby zapobiec wydostawaniu się spalin rakietowych przez szczeliny w przegubach.
Wieczorem przed startem inżynierowie Morton Tyokol i urzędnicy NASA omówili potencjalne problemy z lotem. Inżynierowie jednogłośnie poprosili o odłożenie premiery Challengera. Obawiali się, że zimne pierścienie stracą swoją elastyczność, a zagęszczenie rowków wokół pocisków zostanie przerwane. To prawda, była to temperatura poniżej -50 ° C, a tej nocy temperatura spadła tylko do -30 ° C. Ale oczywiście to wystarczyło.
Kontrowersje groziły przedłużeniem, a wtedy Gerald Mason, pierwszy wiceprezes Morton Tyokol, powiedział: „Będziemy musieli podjąć decyzję zarządczą”. On i trzech innych wiceprezesów poparli start. Ale szef korpusu inżynieryjnego firmy, Allan MacDonald, odmówił podpisania oficjalnego pozwolenia na wodowanie statku. „Dyskutowałem z nimi ochryple” - powiedział dziennikarzom. - Ale nie mogłem ich przekonać.
Kierownictwo NASA wydawało się niezainteresowane spekulacjami i zastrzeżeniami, żądając „dowodu”, że start może być niebezpieczny. Z drugiej strony zapewne zapytał inżynierów: „Panie, kiedy chcesz, żebyśmy zwodowali statek, w kwietniu, czy co?”. W końcu NASA nalegała na własną rękę.
Niesamowite jest to, że w dniu startu statku kosmicznego NASA straciła kolejną szansę, aby zapobiec tragedii. Ogromna wieża podtrzymująca samolot na miejscu startu była pokryta lodem. Przedstawiciele agencji kosmicznej, obawiając się, że lód może uszkodzić ogniotrwałą powłokę, trzykrotnie wysłali „zespół lodowy”, aby sprawdził miejsce. Jednak informacje o nietypowych „zimnych punktach” prawej rakiety zostały w jakiś sposób przeoczone. Oznaczało to, że gumowe pierścienie podlegały znacznie większemu chłodzeniu niż podczas wszystkich poprzednich lotów.
Wnioski z katastrofy Challengera
Senator Ernest Holding podczas publicznego przesłuchania przed Senacką Podkomisją ds. Nauki, Technologii i Kosmosu powiedział o katastrofie: „Dziś wydaje się, że można było tego uniknąć”. Później wniósł oskarżenie przeciwko NASA, która „najwyraźniej podjęła decyzję polityczną i mimo silnego sprzeciwu rzuciła się do jej uruchomienia”.
Z biegiem czasu szefowie NASA przyznali, że martwili się stanem O-ringów między sekcjami wzmacniającymi od około 1980 roku. Na przykład podczas pierwszych 12 lotów promu pierścienie zostały częściowo spalone 4 razy. Agencja kosmiczna zaczęła używać nowego rodzaju mastyksu do ochrony stawów. W rezultacie pierścienie zaczęły pękać jeszcze szybciej. Mimo wszystko, starsi inżynierowie i menedżerowie NASA nie uznali wady pieczęci za wystarczająco poważne, aby zawiesić lub opóźnić lot Challengera.
Komisja bezpieczeństwa stwierdziła, że tragedia była spowodowana „spadkiem ciśnienia na przyłączu rufowym silnika rakietowego na prawej burcie”, ale jednocześnie zauważyła, że „popełniono poważny błąd w decyzji”. Komisja opracowała zalecenia, które jej zdaniem nie powinny pozwolić na powtórzenie się tragedii. Jej wielostronicowy raport dla prezydenta Reagana wezwał do całkowitego remontu zamiast modyfikowania połączeń w silnikach wahadłowca i sprawdzania wszystkich krytycznych komponentów promu.
Zauważono, że NASA chciała jak najszybciej wprowadzić statek kosmiczny na orbitę z powodu serii opóźnień, które miały miejsce wcześniej. W końcu pierwsze uruchomienie zaplanowano na 25 stycznia. Ale nad lądowiskiem awaryjnym w Senegalu szalała burza piaskowa. Potem padał deszcz na przylądku Canaveral, co mogło uszkodzić ognioodporne płytki izolacyjne statku. W poniedziałek zamek zewnętrznej klapy odmówił. Potem wiatr pędzący z prędkością 35 mil / godzinę pchał start do rana.
Ale komisja nie obwiniła Narodowej Administracji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej za tragedię. Zauważyła, że wiele lotów proponowanych przez NASA nigdy nie zostało odpowiednio sfinansowanych przez Waszyngton. Ponieważ budżet organizacji był tak napięty, że nie starczyło pieniędzy nawet na części zamienne.
„Przyszłość nie jest wolna od strat …”
4 dni później, w piątek, Stany Zjednoczone pożegnały dzielną siódemkę. Krewni ofiar, kongresmani i około 6000 pracowników NASA zgromadzili się pod szarym niebem z widokiem na centrum kosmiczne w pobliżu Houston, gdzie szkolili się astronauci. Prezydent Reagan wygłosił przemówienie.
„Poświęcenie ludzi, których kochasz, poruszyło ludzi w Ameryce do głębi. Przezwyciężając ból, nasze serca otworzyły się na twardą prawdę: przyszłość nie jest wolna od strat … Dick, Mike, Judy, Al, Ron, Greg i Christa. Wasze rodziny i wasz kraj opłakują waszą śmierć. Żegnamy się z tobą, ale nigdy o tobie nie zapomnimy."
Naród amerykański z pewnością nie zapomni swoich bohaterów. Agencja kosmiczna, niegdyś źródło dumy narodowej, przeszła długi i drobiazgowy remont. Został obciążony odpowiedzialnością za rozważenie wszystkich błędów technicznych i ludzkich, aby zapobiec przyszłym katastrofom. Ogólnie rzecz biorąc, cały program wahadłowy został zmieniony.
1988, 29 września - Stany Zjednoczone oddychają z ulgą po udanym locie Discovery. Oznaczało to powrót kraju do podróży kosmicznych z astronautami na pokładzie po prawie 3-letniej przerwie. Nic dziwnego, że podczas żałoby po upadku Challengera NASA próbowała zaprezentować publicznie Discovery, jakby był to zupełnie nowy statek.
Według obliczeń inżynierów, nowy projekt wymagał 4-krotnego zwiększenia nakładu pracy w porównaniu z modelem podstawowym. Od samego początku lotów szczególne znaczenie miało położenie głównych silników w ogonie wahadłowca. Podczas przymusowej przerwy NASA powróciła do tego pytania 35 razy. Inżynierowie NASA dokonali 120 zmian w projekcie orbity i 100 zmian w najbardziej zaawansowanym sprzęcie komputerowym.
Jednak przez następne 3 lata program wahadłowca był obciążony dużymi i małymi problemami. 1991 - W raporcie dla Białego Domu Komisja Bezpieczeństwa wskazała, że NASA musi skupić się na nowych celach zgodnie z cięciami budżetowymi, spowolnieniem gospodarczym i własną niezdolnością.
W raporcie dobitnie podkreślono, że agencja nie powinna wydawać pieniędzy na zakup kolejnego promu, biorąc pod uwagę, że w ciągu ostatnich trzech lat flota statków kosmicznych została uzupełniona o nowo nabytą firmę Endeavour.
Pomysł został jednoznacznie wyrażony, aby oddzielić eksplorację kosmosu od telewizyjnej błazenady. Zasugerowano, aby nie ryzykować astronautów, jeśli roboty mogą wykonywać tę samą pracę. Agencji polecono obniżyć koszty i powrócić do zadań stricte naukowych.
We wczesnych latach 90. operacje wahadłowca były skomplikowane przez nagłe awarie, od awarii komputerów po zatkane toalety. I kiedy cała flota stała przez pięć miesięcy na ziemi z powodu niebezpiecznego wycieku paliwa. Niemniej jednak eksperci argumentują, że promy mają do odegrania znaczącą rolę w tworzeniu stacji kosmicznej …